ईरान ने पूर्व सर्वोच्च नेता अयातुल्ला अली खामेनेई के लिए शुक्रवार को एक सप्ताह का अंतिम संस्कार समारोह शुरू किया, जो फरवरी में संयुक्त अमेरिकी-इजरायल हमले में मारे गए थे। समारोह अगले गुरुवार को उनके गृहनगर मशहद में दफनाने से पहले तेहरान से कोम, फिर इराक में नजफ तक जाएंगे। ईरानी अधिकारी चारों शहरों में अनुमानित 10 मिलियन शोक मनाने वालों के लिए तैयारी कर रहे हैं।विदेशी मेहमानों की सूची तीव्र भूराजनीतिक आधार पर आकार ले रही है। पाकिस्तानी प्रधान मंत्री शहबाज शरीफ ने पुष्टि की है कि वह इसमें भाग लेंगे, जिससे वह ऐसा करने वाले सर्वोच्च प्रोफ़ाइल वाले विदेशी नेता बन जाएंगे। ताजिक राष्ट्रपति इमोमाली रहमोन के भी राज्य प्रमुख स्तर पर आने की उम्मीद है। ईरान के उप आंतरिक मंत्री ने खामेनेई की हत्या करने वाले हमले की निंदा करने में अपनी विफलता का हवाला देते हुए पुष्टि की है कि यूरोपीय संघ के नेताओं को इसमें भाग लेने का “सम्मान नहीं मिलेगा”। संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम, इज़राइल, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया को आमंत्रित नहीं किया गया था।रूस, चीन और भारत – सभी को व्यक्तिगत रूप से राष्ट्रपति मसूद पेज़ेशकियान द्वारा आमंत्रित किया गया है – ने डाउनग्रेड करने का विकल्प चुना है। व्लादिमीर पुतिन और शी जिनपिंग व्यक्तिगत रूप से भाग नहीं लेंगे; बीजिंग नेशनल पीपुल्स कांग्रेस स्टैंडिंग कमेटी के एक वरिष्ठ सदस्य को भेज रहा है, और मॉस्को से सुरक्षा परिषद के एक अधिकारी को भेजने की उम्मीद है। भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने पूर्व निर्धारित इंडोनेशिया यात्रा का हवाला देते हुए मना कर दिया; नई दिल्ली का प्रतिनिधित्व राज्य मंत्री पबित्रा मार्गेरिटा और बिहार के राज्यपाल आरिफ मोहम्मद खान करेंगे। इसमें कांग्रेस नेता और पूर्व विदेश मंत्री सलमान खुर्शीद के भी शामिल होने की बात कही जा रही है. इराक, कतर, लेबनान, सीरिया, वेनेजुएला, बेलारूस, उत्तर कोरिया और कई मध्य एशियाई राज्यों से वरिष्ठ प्रतिनिधिमंडलों के आने की उम्मीद है। हमास, हिजबुल्लाह, फिलिस्तीनी इस्लामिक जिहाद, हौथिस और इराकी शिया मिलिशिया के प्रतिनिधियों के भी आने की उम्मीद है।ईरानी अधिकारियों ने मोज्तबा खामेनेई की उपस्थिति की पुष्टि नहीं की है। फरवरी में हुए हमले के बाद से, जिसमें उनके पिता की मौत हो गई और वह घायल हो गए, मोजतबा को सार्वजनिक रूप से नहीं देखा गया या उनकी तस्वीरें नहीं खींची गईं। शासन का कहना है कि छोटा खामेनेई जीवित है और अपनी सुरक्षा के लिए छिपा हुआ है, लेकिन पश्चिमी खुफिया अधिकारी उस दावे पर गंभीर संदेह जता रहे हैं, इस चिंता के साथ कि तेहरान किसी मौत या पूर्ण अक्षमता को छिपा रहा है। अंतिम संस्कार में उनकी अनुपस्थिति – या उपस्थिति – सप्ताह का सबसे अधिक ध्यान से देखा जाने वाला क्षण होगा।शासन द्वारा प्रतिशोध की लगातार धमकियों के बीच अंतिम संस्कार भी होता है। केंद्रीय खातम अल-अनबिया मुख्यालय के कमांडर जनरल अली अब्दुल्लाही ने गुरुवार को एक ताजा चेतावनी जारी की। उन्होंने कहा, “हमारे दुश्मनों को हमारे क्षेत्र के खिलाफ किसी भी खतरे या आक्रामकता पर हमारे सशस्त्र बलों की प्रतिक्रिया के बारे में बहुत सावधानी से सोचना चाहिए।” “हम अपने दुश्मनों, विशेष रूप से अमेरिका और ज़ायोनी इकाई को कोई भी ग़लत अनुमान लगाने के ख़िलाफ़ चेतावनी देते हैं।“फॉक्स न्यूज द्वारा उद्धृत एक विश्लेषक ने कहा कि “एक ऐसे शासन के लिए जो बेरूत से साना तक एक मोर्चे का नेतृत्व करने का दावा करता है, उसके संस्थापक-उत्तराधिकारी के अंतिम संस्कार में एक क्षेत्रीय उपस्थिति तमाशा के माध्यम से अलगाव दिखा रही है।उन्होंने कहा, “वाशिंगटन के लिए, यह एक उपयोगी रीडआउट है: युद्ध ने तेहरान की धुरी को शासन द्वारा विज्ञापित की तुलना में छोटा और अधिक क्षेत्रीय बना दिया है।”
