बृहस्पति के चंद्रमा के बारे में नई खोज अंतरिक्ष में जीवन के बारे में नए संदेह पैदा कर रही हैबृहस्पति के चंद्रमाओं में से एक, यूरोपा, हमेशा जीवन की खोज से थोड़ा पीछे रहा है। मंगल ग्रह जितना ज़ोरदार नहीं, एन्सेलेडस जितना अजीब नहीं, लेकिन हमेशा पृष्ठभूमि में रहता है। बर्फ में लिपटा एक चमकीला चंद्रमा, बिना किसी शोर-शराबे के बृहस्पति की परिक्रमा कर रहा है। वैज्ञानिकों ने दशकों तक यह सोचा है कि उस सतह के नीचे क्या है और क्या केवल पानी ही पदार्थ के लिए पर्याप्त है। एक नए अध्ययन ने उस बातचीत को स्थानांतरित कर दिया है। यूरोपा के आंतरिक भाग को देखने वाले शोधकर्ताओं का अब सुझाव है कि इसका महासागर अपेक्षा से अधिक शांत हो सकता है। यह जम नहीं गया है, यह ख़त्म नहीं हो गया है, लेकिन इसमें गति का अभाव है। यह खोज जीवन को पूरी तरह से खारिज नहीं करती है, लेकिन यह उस स्थान को सीमित कर देती है जहां इसका अस्तित्व हो सकता है। यह एक असहज सवाल भी खड़ा करता है. क्या होगा अगर दुनिया में पानी, गहराई और समय हो, फिर भी कुछ कमी हो?
यूरोपा का महासागर तब तक आशाजनक दिखता है, जब तक आप बर्फ के नीचे नहीं देखते
जब वैज्ञानिक महासागरों और जीवन के बारे में बात करते हैं, तो उनका मतलब शायद ही पानी से होता है। पृथ्वी पर, सबसे गहरे महासागर जीवित हैं क्योंकि ऊर्जा उन्हें चालू रखती है। गर्मी नीचे से बढ़ती है, रसायन मिश्रित होते हैं, और धीमी प्रतिक्रियाएँ लंबे समय तक दोहराई जाती हैं। यूरोपा पर, वह प्रक्रिया नहीं हो रही होगी। नए शोध से पता चलता है कि बर्फ के नीचे समुद्र तल ज्यादातर स्थिर है। वहां कोई सक्रिय वेंट नहीं हो सकता है, कोई स्थिर ताप प्रवाह नहीं हो सकता है, और चट्टान का कोई निरंतर नया आकार नहीं हो सकता है। उन चीज़ों के बिना, एक महासागर अस्तित्व में रह सकता है लेकिन शांत रह सकता है। जीवन, कम से कम वह जीवन जो हम जानते हैं उससे मिलता-जुलता है, उन जगहों पर संघर्ष करता है जहां कुछ भी नहीं बदलता है। यूरोपा का महासागर गहरा और पुराना हो सकता है, लेकिन यह उस तरह की ऊर्जा से काफी हद तक कटा भी हो सकता है जो जीव विज्ञान को शुरू करने और जारी रखने की अनुमति देता है।
शोधकर्ता वास्तव में यूरोपा के महासागर को देखते हैं
में प्रकाशित अध्ययन प्रकृति संचार ऊपर की बर्फ पर कम और नीचे की चट्टान पर अधिक ध्यान केंद्रित किया। यूरोपा के इंटीरियर के मॉडल का उपयोग करते हुए, टीम ने जांच की कि चंद्रमा के माध्यम से गर्मी कैसे चलती है और इसकी कक्षा आंतरिक तनाव को कैसे प्रभावित करती है। बृहस्पति के चारों ओर यूरोपा का पथ काफी स्थिर है, जो जितना लगता है उससे कहीं अधिक मायने रखता है। विस्तारित या असमान कक्षाओं वाले चंद्रमा मजबूत ज्वारीय बलों का अनुभव करते हैं, जो गर्मी उत्पन्न करते हैं। भूवैज्ञानिक रूप से सक्रिय रहने के लिए यूरोपा को पर्याप्त रूप से खींचा और निचोड़ा नहीं जाता है। इसके निर्माण से बची हुई कोई भी गर्मी संभवतः बहुत पहले ही ख़त्म हो गई होगी। परिणाम ठंडे, शांत फर्श पर आराम करते हुए महासागर की एक तस्वीर है। यह प्रलय की छवि नहीं है, केवल शांति की छवि है। ऐसा जो अरबों साल तक चलता है.
क्या इसका मतलब यह है कि यूरोपा जीवन का समर्थन नहीं कर सकता?
बिल्कुल नहीं, लेकिन यह तस्वीर को जटिल बनाता है। जीवन हमेशा सबसे सरल नियमों का पालन नहीं करता है, और इसने पहले भी वैज्ञानिकों को आश्चर्यचकित किया है। फिर भी, अधिकांश ज्ञात पारिस्थितिकी तंत्र चालू ऊर्जा के किसी न किसी रूप पर निर्भर हैं। यदि यूरोपा में इसकी कमी होती, तो जीवन को बहुत सीमित संसाधनों पर जीवित रहने की आवश्यकता होती। शायद रसायन शास्त्र के छोटे क्षेत्र मौजूद हैं। शायद सुदूर अतीत में स्थितियाँ भिन्न थीं। अध्ययन दरवाज़ा बंद नहीं करता है, लेकिन यह उद्घाटन को संकीर्ण बना देता है। यूरोपा एक समृद्ध समुद्री दुनिया नहीं हो सकती जिसकी कभी कल्पना की गई थी। यह एक ऐसी जगह हो सकती है जहां पानी रहता है, लेकिन गतिविधि धीमी हो गई है। एक ऐसी दुनिया जो दूर से आशाजनक दिखती है, लेकिन बारीकी से जांच करने पर कुछ खास नहीं देती।
भविष्य के मिशन हमें क्या बताएंगे
नासा का यूरोपा क्लिपर मिशन बर्फ के माध्यम से ड्रिल नहीं करेगा या नीचे समुद्र को नहीं छूएगा। यह सतह का नक्शा तैयार करेगा, बर्फ की मोटाई मापेगा और अध्ययन करेगा कि चंद्रमा बृहस्पति के गुरुत्वाकर्षण पर कैसे प्रतिक्रिया करता है। वे विवरण मायने रखते हैं। वे पुष्टि कर सकते हैं कि क्या बर्फ का गोला हिलता है, क्या तरल पानी चट्टान के साथ संपर्क करता है, और क्या कोई ऊर्जा अभी भी घूम रही है। उत्तर नाटकीय नहीं हो सकते. वे इस अध्ययन द्वारा सुझाई गई शांति की पुष्टि भी कर सकते हैं। लेकिन यह जानना भी मूल्यवान है। अन्वेषण का अर्थ केवल जीवन की खोज करना नहीं है। कभी-कभी यह सीखने के बारे में है कि जीवन की संभावना कहां कम है और यह समझने के बारे में है कि क्यों। यूरोपा अभी अपने रहस्यों को गुप्त रखेगा, मौन में बहता रहेगा, थोड़ा और करीब से देखे जाने की प्रतीक्षा करेगा।
