नासा के जूनो अंतरिक्ष यान के नए मापों ने बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा की जमी हुई सतह के नीचे क्या है, इसकी एक स्पष्ट तस्वीर पेश की है। 2022 में एक करीबी उड़ान के दौरान, जूनो ने माइक्रोवेव डेटा एकत्र किया जिसने वैज्ञानिकों को चंद्रमा की बर्फीली परत की इतनी गहराई तक जांच करने की अनुमति दी जो पहले कभी नहीं मापी गई थी। विश्लेषण से पता चलता है कि प्रेक्षित क्षेत्र में बर्फ का गोला लगभग 29 किलोमीटर मोटा है। वर्षों तक, अनुमान व्यापक रूप से, केवल कुछ किलोमीटर से लेकर कई दसियों किलोमीटर तक, बहुत कम सहमति के साथ लगाए गए थे। यह नया कार्य उस अनिश्चितता को कम करता है। यूरोपा ने लंबे समय से ध्यान आकर्षित किया है क्योंकि साक्ष्य इसके बर्फ के नीचे एक नमकीन महासागर की ओर इशारा करते हैं। समुद्र के ऊपर की संरचना को समझना मायने रखता है। बर्फ की मोटाई यह निर्धारित करती है कि गर्मी कैसे चलती है, दरारें कैसे बनती हैं, और सामग्री सतह और समुद्र के बीच कैसे यात्रा कर सकती है। निष्कर्ष नेचर एस्ट्रोनॉमी में प्रकाशित हुए थे।
अंततः नासा को नीचे एक स्पष्ट दृश्य प्राप्त हुआ बृहस्पति का चंद्रमा का बर्फीला खोल
यूरोपा पृथ्वी के चंद्रमा से थोड़ा छोटा है, फिर भी इसने चालीस से अधिक वर्षों से ग्रह विज्ञान पर कब्जा कर रखा है। गैलीलियो अंतरिक्ष यान के शुरुआती संकेतों से पता चलता है कि सतह के नीचे एक प्रवाहकीय महासागर छिपा हुआ है। छवियों में खंडित भूभाग, चोटियाँ और ऐसे क्षेत्र दिखाई दे रहे हैं जहाँ बर्फ विघटित दिखती है। इन विशेषताओं ने खोल के भीतर दरारों और हलचल के बारे में विचारों को बढ़ावा दिया। लेकिन यह जाने बिना कि बर्फ कितनी मोटी थी, उन विचारों का परीक्षण करना कठिन रहा। पतली बर्फ का तात्पर्य आसान विनिमय से है। मोटी बर्फ एक शांत, अधिक पृथक दुनिया का सुझाव देती है।
जूनो ने बृहस्पति के लिए निर्मित एक उपकरण का उपयोग किया
यह सफलता एक ऐसे उपकरण से मिली जो यूरोपा को ध्यान में रखकर नहीं बनाया गया था। जूनो का माइक्रोवेव रेडियोमीटर बृहस्पति के गहरे वातावरण का अध्ययन करने के लिए बनाया गया था। यह विभिन्न आवृत्तियों पर थर्मल उत्सर्जन को मापता है, प्रत्येक एक अलग गहराई की जांच करता है। यूरोपा फ्लाईबाई के दौरान, उपकरण ने सतह से कुछ मीटर नीचे से लेकर कई किलोमीटर तक सिग्नल कैप्चर किए। आवृत्ति के साथ चमक कैसे बदलती है इसकी तुलना करके, वैज्ञानिक बर्फ के भीतर तापमान परिवर्तन और प्रतिबिंब का अनुमान लगा सकते हैं।
बर्फ मोटी दिखाई देती है लेकिन अंदर से एक समान नहीं होती
डेटा लगभग 29 किलोमीटर मोटे प्रवाहकीय बर्फ के गोले के साथ सबसे उपयुक्त बैठता है, जिसमें लगभग 10 किलोमीटर की अनिश्चितता होती है। यह मोटाई जूनो द्वारा देखे गए क्षेत्र पर लागू होती है, जरूरी नहीं कि पूरे चंद्रमा पर। माप बर्फ के अंदर छोटे पैमाने की संरचनाओं की ओर भी इशारा करते हैं। दरारें, छिद्र या अन्य विसंगतियाँ सतह से कुछ सौ मीटर नीचे तक फैली हुई दिखाई देती हैं। ये विशेषताएं छोटी, संभवतः सेंटीमीटर आकार की हैं, और समुद्र तक पहुंचने के लिए पर्याप्त गहराई तक प्रवेश नहीं करती हैं।
दरारें मौजूद हैं लेकिन पोषक तत्वों को दूर तक नहीं ले जा सकतीं
वर्षों तक, सतह के फ्रैक्चर ने यह आशा जगाई कि सतह से सामग्री नीचे समुद्र तक पहुंच सकती है। ऑक्सीजन और अन्य यौगिक संभावित जीवन का पोषण कर सकते हैं। नये परिणाम उस विचार को कठोर बनाते हैं। जबकि उथले प्रकीर्णक मौजूद हैं, वे गहराई और आयतन में सीमित प्रतीत होते हैं। अपने आप में, वे सतह और समुद्र के बीच लंबे समय तक चलने वाले मार्ग के रूप में कार्य करने की संभावना नहीं रखते हैं। यह कहीं और गहरे फ्रैक्चर से इंकार नहीं करता है, लेकिन यह केवल सतह के पैटर्न से जो अनुमान लगाया जा सकता है उसे सीमित कर देता है।
नमकीन बर्फ तस्वीर को थोड़ा बदल देती है
मॉडल ज्यादातर शुद्ध पानी की बर्फ मानता है, लेकिन यूरोपा की बर्फ शायद नमकीन है। जब लवणता को शामिल किया जाता है, तो अनुमानित मोटाई लगभग पाँच किलोमीटर कम हो जाती है। वह बदलाव अनिश्चितता की सीमा के भीतर बैठता है। यह सुझाव देता है कि यद्यपि रसायन विज्ञान मायने रखता है, लेकिन यह व्यापक निष्कर्ष को पलट नहीं देता है। कवच समुद्र को बचाने के लिए पर्याप्त मोटा रहता है, भले ही इसकी ऊपरी परतें पहले की सोच से कहीं अधिक जटिल हों।
चीजों को खारिज करने का महत्व
अध्ययन की सबसे बड़ी खूबियों में से एक वह है जिसमें इसे शामिल नहीं किया गया है। बहुत पतले बर्फ के गोले, जिन्हें एक बार सतह की अराजकता को समझाने के लिए प्रस्तावित किया गया था, इन मापों के साथ समर्थन करना कठिन है। साथ ही, कम आंतरिक संरचना वाले अत्यधिक मोटे शेल भी डेटा से मिलान करने के लिए संघर्ष करते हैं। परिणाम चरम सीमा के बीच बैठता है. यह यूरोपा को सरल नहीं बनाता है. यह उसे बाधित करता है।
भविष्य के मिशनों के लिए इसका क्या अर्थ है
नासाका आगामी यूरोपा क्लिपर मिशन सीधे तौर पर रहने की क्षमता पर ध्यान केंद्रित करेगा। बर्फ की संभावित मोटाई जानने से उम्मीदों को आकार देने में मदद मिलती है। यंत्रों को ट्यून किया जा सकता है. मॉडलों को परिष्कृत किया जा सकता है. जूनो फ्लाईबाई ने चंद्रमा का केवल एक हिस्सा ही कवर किया, लेकिन यह एक ठोस संदर्भ बिंदु प्रदान करता है। यूरोपा परतदार, खंडित और ठंडा रहता है। इसका सागर अभी भी छिपा हुआ है. इसके ऊपर की बर्फ, जिसे अब अधिक सावधानी से मापा जाता है, पहले की तुलना में कम रहस्यमय लगती है, लेकिन कम महत्वपूर्ण नहीं है।
