मेडेलिन, कोलम्बिया के अंदर, वैज्ञानिक हर हफ्ते लाखों मच्छरों का प्रजनन कर रहे हैं और फिर उन्हें जानबूझकर पर्यावरण में छोड़ रहे हैं। सबसे पहले, यह अजीब लग सकता है, खासकर इसलिए क्योंकि मच्छर खतरनाक बीमारियाँ फैलाने के लिए जाने जाते हैं। लेकिन शोधकर्ताओं का कहना है कि इन कीड़ों का इस्तेमाल वास्तव में डेंगू, जीका, चिकनगुनिया और पीले बुखार जैसी बीमारियों को फैलने से रोकने में किया जा रहा है। यह परियोजना, आंशिक रूप से बिल एंड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन द्वारा समर्थित और विश्व मच्छर कार्यक्रम द्वारा समर्थित है, हर हफ्ते लगभग 30 मिलियन मच्छर पैदा करती है। इन मच्छरों में वोल्बाचिया नामक एक हानिरहित बैक्टीरिया होता है, जिससे वायरस का मच्छरों से मनुष्यों में फैलना बहुत कठिन हो जाता है।
बिल गेट्स द्वारा समर्थित दुनिया की सबसे बड़ी मच्छर फैक्ट्री के अंदर
मेडेलिन की सुविधा दुनिया के सबसे बड़े मच्छर प्रजनन केंद्रों में से एक है, जो एक असामान्य सार्वजनिक स्वास्थ्य मिशन के हिस्से के रूप में हर हफ्ते लाखों मच्छर पैदा करता है। वहां के वैज्ञानिक मुख्य रूप से एडीज एजिप्टी प्रजाति को पालते हैं, जो डेंगू, जीका और चिकनगुनिया जैसी बीमारियों को फैलाने के लिए जानी जाती है। तापमान-नियंत्रित प्रयोगशालाओं के अंदर, शोधकर्ता कीटों को आस-पास के समुदायों में छोड़ने के लिए तैयार करने से पहले, अंडे और लार्वा से लेकर वयस्क मच्छरों तक, कीड़ों के जीवन चक्र के हर चरण की सावधानीपूर्वक निगरानी करते हैं।जो चीज़ इन मच्छरों को अलग बनाती है वह प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला वोल्बाचिया नामक बैक्टीरिया है। वैज्ञानिकों ने पाया कि जब एडीज एजिप्टी मच्छर वोल्बाचिया ले जाते हैं, तो उनके द्वारा मनुष्यों में खतरनाक वायरस फैलाने की संभावना बहुत कम हो जाती है। मच्छर आनुवंशिक रूप से संशोधित नहीं होते हैं। इसके बजाय, शोधकर्ता प्रयोगशाला स्थितियों में मच्छर के अंडों में बैक्टीरिया डालते हैं और फिर भविष्य की पीढ़ियों को उसी गुण के साथ प्रजनन कराते हैं।एक बार जंगल में छोड़े जाने के बाद, ये मच्छर स्थानीय मच्छरों की आबादी के साथ संभोग करना शुरू कर देते हैं, जिससे समय के साथ वोल्बाचिया बैक्टीरिया को प्राकृतिक रूप से फैलने में मदद मिलती है। चूंकि किसी क्षेत्र में अधिक मच्छर बैक्टीरिया ले जाते हैं, इसलिए कम ही लोग डेंगू जैसे वायरस फैलाने में सक्षम होते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि लक्ष्य मच्छरों को पूरी तरह खत्म करना नहीं है, बल्कि धीरे-धीरे अधिक खतरनाक मच्छरों की आबादी को कम हानिकारक मच्छरों से बदलना है। यही कारण है कि वैज्ञानिक इस कार्यक्रम को पारंपरिक कीटनाशक छिड़काव से अलग मानते हैं, जो कीड़ों को सीधे मारने पर केंद्रित है।मच्छरों को कई तरीकों का उपयोग करके छोड़ा जाता है। कुछ पड़ोस में, निवासियों को प्राकृतिक रूप से निकलने वाले मच्छर के अंडों से भरे छोटे कंटेनर मिलते हैं। अन्य क्षेत्रों में, वयस्क मच्छरों को वाहनों या विशेष कंटेनरों से छोड़ा जाता है। स्थानीय समुदाय भी कार्यक्रम में बड़े पैमाने पर शामिल हैं, निवासियों ने वैज्ञानिकों को मच्छरों की आबादी की निगरानी करने और अपने पड़ोस के आसपास मच्छर जाल लगाने में मदद की है।बिल गेट्स द्वारा सुविधा का दौरा करने के बाद इस परियोजना ने दुनिया भर में ध्यान आकर्षित किया और बाद में इसे मच्छर जनित बीमारियों से लड़ने के लिए सबसे आशाजनक नए दृष्टिकोणों में से एक बताया। आज, मेडेलिन मच्छर फैक्ट्री इस बात का प्रतीक बन गई है कि कैसे वैज्ञानिक केवल रसायनों और कीटनाशकों पर निर्भर रहने के बजाय जीव विज्ञान का उपयोग करके वैश्विक बीमारी के प्रकोप से लड़ने की कोशिश कर रहे हैं।शोधकर्ताओं का कहना है कि लक्ष्य मच्छरों की आबादी को हमेशा के लिए बढ़ाना नहीं है, बल्कि धीरे-धीरे बीमारी फैलाने वाले मच्छरों को कम हानिकारक मच्छरों से बदलना है।
परियोजना ने आशाजनक परिणाम दिखाए हैं
विभिन्न देशों के अध्ययनों से उत्साहजनक परिणाम सामने आए हैं। इंडोनेशिया में, जिन क्षेत्रों में वोल्बाचिया मच्छर छोड़े गए, उनमें डेंगू संक्रमण और अस्पताल के दौरे में बड़ी कमी देखी गई।2015 में मेडेलिन में कार्यक्रम शुरू होने के बाद से कोलंबिया के शोधकर्ताओं ने भी डेंगू के मामलों में भारी गिरावट दर्ज की है।वैज्ञानिकों का मानना है कि यह विधि उन देशों के लिए एक महत्वपूर्ण उपकरण बन सकती है जहां मच्छर जनित बीमारियाँ हर साल लाखों लोगों को प्रभावित करती हैं।
मच्छर परियोजना के आसपास षड्यंत्र के सिद्धांत
मच्छर मुक्ति कार्यक्रम भी ऑनलाइन षड्यंत्र सिद्धांतों का विषय बन गया है, वायरल सोशल मीडिया पोस्ट में दावा किया गया है कि कीड़े “उत्परिवर्ती मच्छर” हैं, गुप्त प्रयोगों का हिस्सा हैं, या जनसंख्या नियंत्रण प्रयासों से जुड़े हैं। कोलम्बियाई सुविधा से वीडियो और तस्वीरें ऑनलाइन प्रसारित होने के बाद कुछ पोस्टों में यह भी सुझाव दिया गया कि मच्छरों को जानबूझकर बीमारियाँ फैलाने के लिए आनुवंशिक रूप से इंजीनियर किया गया था।कार्यक्रम में शामिल वैज्ञानिक और स्वास्थ्य संगठन उन दावों को खारिज करते हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि मच्छर आनुवंशिक रूप से संशोधित नहीं होते हैं और इसके बजाय वोल्बाचिया ले जाते हैं, जो प्राकृतिक रूप से पाया जाने वाला बैक्टीरिया है जो पहले से ही कई कीट प्रजातियों में पाया जाता है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह परियोजना डेंगू और जीका जैसी बीमारियों के प्रसार को कम करने के लिए बनाई गई है।
वैश्विक रोग नियंत्रण के लिए एक आशा
मच्छर जनित बीमारियाँ हर साल लाखों लोगों को संक्रमित करती हैं, खासकर उष्णकटिबंधीय देशों में। रासायनिक छिड़काव और धूमन जैसे पारंपरिक तरीकों ने प्रकोप को पूरी तरह से रोकने के लिए संघर्ष किया है।शोधकर्ताओं का मानना है कि वोल्बाचिया-आधारित मच्छर नियंत्रण एक सुरक्षित और लंबे समय तक चलने वाला समाधान पेश कर सकता है। मच्छरों की आबादी को पूरी तरह ख़त्म करने के बजाय, इस पद्धति का उद्देश्य उन्हें मनुष्यों के लिए कम खतरनाक बनाना है।यही कारण है कि मेडेलिन मच्छर फैक्ट्री सार्वजनिक स्वास्थ्य के प्रति एक नए दृष्टिकोण का एक महत्वपूर्ण प्रतीक बन गई है, जहां वैज्ञानिक दुनिया की कुछ सबसे तेजी से फैलने वाली बीमारियों से लड़ने के लिए जीव विज्ञान का उपयोग कर रहे हैं।
