वाशिंगटन से टीओआई संवाददाता: एक ऐसे कदम से जिसने पूरे अमेरिका को सदमे में डाल दिया है और आलोचकों के बीच संदेह पैदा कर दिया है कि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प नवंबर के मध्यावधि चुनावों में धांधली करने के लिए आधार तैयार कर रहे हैं, व्हाइट हाउस ने एक द्विदलीय संघीय एजेंसी को खत्म कर दिया है जो अमेरिका की विशाल और अक्सर अराजक मतदान प्रणाली को काम करने में मदद करती है।अमेरिकी चुनाव सहायता आयोग (ईएसी) के 24 साल के इतिहास में यह पहली बार है कि इसके सभी आयुक्तों को एक साथ हटा दिया गया है। डेमोक्रेटिक चेयरमैन थॉमस हिक्स और डेमोक्रेटिक कमिश्नर बेंजामिन होवलैंड को कथित तौर पर व्हाइट हाउस के राष्ट्रपति कार्मिक कार्यालय से बर्खास्तगी का नोटिस मिला, जबकि रिपब्लिकन वाइस चेयरमैन क्रिस्टी मैककॉर्मिक को इस्तीफा देने की अनुमति दी गई। इस साल की शुरुआत में रिपब्लिकन कमिश्नर डोनाल्ड पामर के कंजर्वेटिव हेरिटेज फाउंडेशन में शामिल होने के लिए चले जाने के बाद आयोग पहले ही चार सदस्यों से घटकर तीन रह गया था।भारत के चुनाव आयोग के विपरीत, जो सीधे राष्ट्रीय चुनावों की निगरानी करता है, ईएसी संयुक्त राज्य अमेरिका में मतदान का प्रबंधन नहीं करता है। अमेरिका में चुनाव अत्यधिक विकेन्द्रीकृत हैं और 50 राज्यों में फैले हजारों काउंटी और नगरपालिका अधिकारियों द्वारा आयोजित किए जाते हैं, प्रत्येक अपने स्वयं के नियमों और प्रक्रियाओं के तहत काम करते हैं। इसके बजाय, ईएसी वह कार्य करता है जिसे चुनाव विशेषज्ञ अमेरिकी लोकतंत्र की “आवश्यक पाइपलाइन” के रूप में वर्णित करते हैं।विवादित बुश-गोर राष्ट्रपति चुनाव और कुख्यात फ्लोरिडा पुनर्मतगणना के बाद 2002 में कांग्रेस द्वारा बनाए गए आयोग का उद्देश्य अन्यथा खंडित चुनावी प्रणाली में तकनीकी विशेषज्ञता और समान मानकों को लाकर अमेरिकी चुनावों में विश्वास बहाल करना था। अन्य जिम्मेदारियों के अलावा, यह मतदान उपकरणों को प्रमाणित करता है, वोटिंग मशीनों का परीक्षण करने वाली प्रयोगशालाओं को मान्यता देता है और राज्यों को संघीय चुनाव अनुदान वितरित करता है।एजेंसी लाखों अमेरिकियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले राष्ट्रीय मेल मतदाता-पंजीकरण फॉर्म को भी बनाए रखती है, चुनाव सुरक्षा और प्रशासन पर मार्गदर्शन जारी करती है, और राज्य और स्थानीय चुनाव अधिकारियों के बीच सर्वोत्तम प्रथाओं के लिए क्लीयरिंग हाउस के रूप में कार्य करती है। एक पूर्व संघीय चुनाव अधिकारी ने कहा, “ईएसी चुनाव प्रशासन का संयोजी ऊतक है।” “लोग इस पर ध्यान नहीं देते क्योंकि, अधिकांश समय, यह चुपचाप अपना काम करता है।“व्हाइट हाउस ने यह सुनिश्चित करने के ट्रम्प के प्रयास के तहत बर्खास्तगी का बचाव किया है कि चुनाव प्रशासन के लिए जिम्मेदार अधिकारी “अमेरिका के चुनावों को सुरक्षित रखने” की उनकी प्राथमिकता के साथ जुड़े हुए हैं। लेकिन आलोचक, विशेषकर डेमोक्रेट, कुछ बिल्कुल अलग देखते हैं। सीनेट डेमोक्रेटिक नेता चक शूमर ने ट्रम्प पर “एक भी वोट डाले जाने से पहले हमारे चुनावों पर नियंत्रण हासिल करने” की कोशिश करने का आरोप लगाया, यह देखते हुए कि राष्ट्रपति ने पहले कहा था कि रिपब्लिकन को “वोटिंग पर कब्ज़ा कर लेना चाहिए।”“डेमोक्रेट्स का यह भी तर्क है कि चुनाव प्रशासन के लिए जिम्मेदार एक स्वतंत्र एजेंसी को ख़त्म करने से पहले से ही ध्रुवीकृत चुनावी प्रणाली में जनता के विश्वास को कम करने का जोखिम है। “राजनीतिक दल की परवाह किए बिना हर अमेरिकी को स्वतंत्र और निष्पक्ष चुनावों की हर सुरक्षा को खत्म करने के राष्ट्रपति ट्रम्प के एक और ज़बरदस्त प्रयास से भयभीत होना चाहिए। यदि रिपब्लिकन चुनाव में धांधली करने के उनके स्पष्ट प्रयासों के सामने चुप रहते हैं, तो वे हमारे लोकतंत्र को ढहने देने में भागीदार हैं,” पूर्व विधायक डैन गोल्डमैन ने कहा, जिन्होंने ट्रम्प पर उनके पहले कार्यकाल के दौरान महाभियोग चलाने के प्रयास का नेतृत्व किया था।
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यह प्रकरण ट्रम्प के लंबे समय से चले आ रहे दावों की पृष्ठभूमि में आया है कि अमेरिकी चुनाव धोखाधड़ी के प्रति संवेदनशील हैं और 2020 के राष्ट्रपति चुनाव के परिणाम को स्वीकार करने से इनकार करने के बाद संघीय चुनाव नीति को नया रूप देने के उनके निरंतर प्रयासों की पृष्ठभूमि में आया है। उस चुनाव के परिणाम को बदलने में सक्षम व्यापक मतदाता धोखाधड़ी का कोई सबूत कभी भी अदालतों या चुनाव अधिकारियों द्वारा स्थापित नहीं किया गया था, फिर भी ट्रम्प ने इस बात पर जोर देना जारी रखा है कि अमेरिकी चुनावों में हेरफेर की आशंका है।इसका निहितार्थ चुनाव प्रशासन में तात्कालिक व्यवधान से भी आगे तक फैला हुआ है। कानूनी विद्वानों का कहना है कि सुप्रीम कोर्ट के हालिया फैसलों के बाद यह कदम राष्ट्रपति के अधिकार की एक और बड़ी परीक्षा बन सकता है, जिसने स्वतंत्र एजेंसियों से अधिकारियों को हटाने के लिए राष्ट्रपति की शक्ति का विस्तार किया है। इस बात पर व्यापक रूप से मुकदमेबाजी की उम्मीद है कि क्या कांग्रेस चाहती थी कि ईएसी आयुक्तों को इच्छानुसार बर्खास्तगी से बचाया जाए।दुनिया भर के लोकतंत्रों के लिए, यह प्रकरण एक बार फिर अमेरिकी चुनावी प्रणाली की असामान्य प्रकृति को रेखांकित करता है। भारत का चुनाव आयोग एक शक्तिशाली संवैधानिक निकाय है जो लगभग एक अरब पात्र नागरिकों के मतदान की सीधे निगरानी करता है। कनाडा, ऑस्ट्रेलिया और ब्रिटेन भी इसी तरह पर्याप्त परिचालन नियंत्रण वाले केंद्रीकृत राष्ट्रीय चुनाव अधिकारियों पर निर्भर हैं।इसके विपरीत, अमेरिका चुनावों को राज्य और स्थानीय सरकारों के एक समूह को सौंपता है, जिससे ईएसी जैसी समन्वय संस्थाएं अपनी अपेक्षाकृत सीमित औपचारिक शक्तियों के बावजूद अत्यधिक महत्वपूर्ण हो जाती हैं। सटीक रूप से क्योंकि अमेरिकी चुनाव बहुत खंडित और अस्पष्ट होते हैं, विशेषज्ञों का कहना है कि तकनीकी मानक स्थापित करने वाले और हजारों चुनाव प्रशासकों के बीच सहयोग को बढ़ावा देने वाले निकाय लोकतांत्रिक प्रक्रिया में विश्वास बनाए रखने में एक बड़ी भूमिका निभाते हैं।
