बेथलेहम: क्रिसमस की पूर्वसंध्या पर हजारों लोग बेथलेहम के मंगर स्क्वायर में एकत्र हुए क्योंकि परिवारों ने छुट्टियों की भावना को बहुत जरूरी बढ़ावा देने की घोषणा की। विशाल क्रिसमस ट्री जो इज़राइल-हमास युद्ध के दौरान अनुपस्थित था, बैगपाइप पर गाने बजाते स्काउट्स की परेड को देखते हुए, बुधवार को वापस आ गया।वह शहर जहां ईसाई मानते हैं कि यीशु का जन्म हुआ था, पिछले दो वर्षों से क्रिसमस समारोह रद्द कर दिया गया है। इसके बजाय मैंगर स्क्वायर ने गाजा की स्थिति को श्रद्धांजलि देने के लिए मलबे और कंटीले तारों से घिरे शिशु यीशु के जन्म का दृश्य दिखाया था। पवित्र भूमि में शीर्ष कैथोलिक नेता कार्डिनल पियरबतिस्ता पिज्जाबल्ला ने येरूशलम से बेथलेहम तक पारंपरिक जुलूस के दौरान इस साल के जश्न की शुरुआत की, और “रोशनी से भरे क्रिसमस” का आह्वान किया।
मंगेर स्क्वायर में पहुँचते हुए, पिज़्ज़ाबल्ला ने कहा कि वह गाजा के छोटे ईसाई समुदाय से शुभकामनाएँ लेकर आए हैं, जहाँ उन्होंने रविवार को प्री-क्रिसमस मास का आयोजन किया था। विनाश के बीच उन्होंने पुनर्निर्माण की इच्छा देखी।उन्होंने हजारों ईसाई और मुस्लिम लोगों से कहा, “हम सब मिलकर, प्रकाश बनने का निर्णय लेते हैं और बेथलेहम का प्रकाश दुनिया का प्रकाश है।”छुट्टियों के उत्साह के बावजूद, इजरायल के कब्जे वाले वेस्ट बैंक में युद्ध का प्रभाव गंभीर है, खासकर बेथलेहम में, जहां मुस्लिम-बहुल शहर के लगभग 80% निवासी पर्यटन से संबंधित व्यवसायों पर निर्भर हैं। जश्न मनाने वाले अधिकांश लोग निवासी थे, जिनमें कुछ विदेशी भी थे। कुछ निवासियों ने कहा कि जैसे-जैसे पर्यटन धीरे-धीरे वापस लौट रहा है, उन्हें बदलाव के संकेत दिखाई देने लगे हैं। “आज खुशी का दिन है, आशा का दिन है, यहां सामान्य जीवन की वापसी की शुरुआत है,” बेथलहम निवासी जॉर्जेट जैकमैन, एक टूर गाइड, जिसने दो साल से अधिक समय से काम नहीं किया है, ने कहा।फ़्रांस से आई एक आगंतुक मोना रिवेर ने कहा, “मैं इसलिए आई क्योंकि मैं बेहतर ढंग से समझना चाहती थी कि फ़िलिस्तीन के लोग किस दौर से गुज़र रहे हैं, और आप समझ सकते हैं कि लोग बहुत कठिन समय से गुज़र रहे हैं।” फादी ज़ोघबी, जो पहले टूर समूहों के लिए लॉजिस्टिक्स की देखरेख करते थे, ने कहा कि उनके बच्चे सड़कों पर मार्चिंग बैंड को देखकर बहुत खुश थे।आइरीन किर्मिज़, जो बेथलहम में पली-बढ़ीं और अब रामल्लाह में रहती हैं, ने कहा कि स्काउट परेड उनकी पसंदीदा क्रिसमस परंपराओं में से एक है। उनकी 15 वर्षीय बेटी रामल्ला स्काउट्स के साथ टेनर ड्रम बजाती है। उनके परिवार को परेड के लिए समय पर पहुंचने के लिए सुबह 5 बजे उठना पड़ा और इजरायली चौकियों पर तीन घंटे तक इंतजार करना पड़ा। “लोगों को वापस लौटने की कोशिश करते हुए, शांति और प्रेम का जश्न मनाने की कोशिश करते हुए देखना बहुत भावनात्मक है।”
