मानव अंतरिक्ष उड़ान के लिए एक बड़ी छलांग में, नासा के आर्टेमिस II मिशन ने गुरुवार देर रात एक महत्वपूर्ण इंजन को सफलतापूर्वक जला दिया, जिससे उसके चालक दल को पृथ्वी की कक्षा से बाहर चंद्रमा की ओर भेजा गया।ट्रांस-लूनर इंजेक्शन लिफ्टऑफ़ के लगभग 25 घंटे बाद हुआ, जिससे तीन अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री और एक कनाडाई अगले सप्ताह की शुरुआत में चंद्र उड़ान के लिए तैयार हो गए। ओरियन अंतरिक्ष यान बिल्कुल योजना के अनुसार पृथ्वी की कक्षा से रवाना हुआ, और गहरे अंतरिक्ष में अपनी लगभग 400,000 किलोमीटर की यात्रा शुरू की।नासा के अधिकारी लोरी ग्लेज़ ने कहा, “अपोलो 17 के दौरान 1972 के बाद यह पहली बार है कि इंसानों ने पृथ्वी की कक्षा छोड़ दी है।” उन्होंने इस बात की पुष्टि की कि यह प्रक्रिया त्रुटिहीन थी।कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हेन्सन ने चालक दल को “खिड़कियों से चिपके हुए” के रूप में वर्णित किया, जो पृथ्वी के सिकुड़ते दृश्य और उससे परे की विशालता से मंत्रमुग्ध थे। “यह एक अभूतपूर्व दृश्य है,” उन्होंने मिशन को मानवता की साझा महत्वाकांक्षा का प्रतिबिंब बताते हुए कहा।पृथ्वी की कक्षा में जीवन-समर्थन प्रणालियों के परीक्षण में एक दिन बिताने के बाद, चालक दल को चंद्रमा की ओर बढ़ने की मंजूरी दे दी गई। यह मिशन चंद्रमा की सतह पर निरंतर मानव उपस्थिति स्थापित करने के नासा के दीर्घकालिक लक्ष्य में एक महत्वपूर्ण कदम है।कमांडर रीड वाइसमैन, पायलट विक्टर ग्लोवर, मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच और हैनसेन पृथ्वी पर लौटने से पहले चंद्रमा के चारों ओर चक्कर लगाएंगे, बिना उतरे। मिशन के दौरान, उनके पृथ्वी से पहले के किसी भी इंसान की तुलना में अधिक दूर तक यात्रा करने की उम्मीद है, जो 1970 में अपोलो 13 के दौरान बनाए गए रिकॉर्ड को पार कर जाएगा, और 10 अप्रैल को पुनः प्रवेश के दौरान एक नया गति रिकॉर्ड भी स्थापित कर सकता है।उड़ान पहले से ही ऐतिहासिक है: ग्लोवर, कोच और हैनसेन पहले काले अंतरिक्ष यात्री, पहली महिला और चंद्रमा की यात्रा करने वाले पहले गैर-अमेरिकी हैं – जो अपोलो-युग के सभी पुरुष, सभी सफेद चालक दल से एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है।मिशन कंट्रोल ने इंजन जलने की अंतिम मंजूरी देने से पहले एक संगीतमय वेक-अप कॉल के साथ माहौल तैयार किया, और यात्रा को “मानवता की चंद्र घर वापसी” के रूप में वर्णित किया। अंतरिक्ष यान अब अपने आकृति-आठ पथ को पूरा करने के लिए पृथ्वी और चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करते हुए, एक मुक्त-वापसी प्रक्षेप पथ का अनुसरण कर रहा है।अगला मील का पत्थर सोमवार की चंद्र उड़ान के साथ आएगा, जब ओरियन चंद्रमा से लगभग 6,400 किलोमीटर आगे से गुजरेगा, और इसके दूर के दुर्लभ दृश्य पेश करेगा। अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष से पूर्ण सूर्य ग्रहण देखने की भी उम्मीद है।मील के पत्थर के बावजूद, मिशन छोटी-मोटी बाधाओं के बिना नहीं रहा है। अंतरिक्ष यान की शौचालय प्रणाली में खराबी के लिए तात्कालिक सुधार की आवश्यकता थी, जबकि ठंडे केबिन तापमान ने चालक दल को बिस्तर पर बैठने के लिए मजबूर कर दिया। इंजीनियरों ने अंतरिक्ष यात्रियों को बैकअप स्टोरेज बैग को पीने के पानी से भरने का निर्देश देकर पानी निकालने की मशीन के मुद्दे को भी संबोधित किया।नासा को उम्मीद है कि आर्टेमिस II भविष्य में चंद्र लैंडिंग का मार्ग प्रशस्त करेगा, जिसमें इस दशक के अंत में चंद्रमा पर एक नियोजित क्रू मिशन भी शामिल है – जो पृथ्वी से परे मानव अन्वेषण के एक नए युग की शुरुआत का प्रतीक है।
