1955 में, हवाई में वन्यजीव अधिकारियों ने एक आक्रामक कीट को नियंत्रित करने के लिए एक मांस खाने वाला “नरभक्षी” घोंघा छोड़ा। लेकिन योजना बहुत ग़लत हो गई. एनपीआर की रिपोर्ट के अनुसार, कीटों को खाने के बजाय, शिकारियों ने द्वीपों के दुर्लभ देशी वृक्ष घोंघों पर हमला कर दिया, जिससे वे पूरी तरह से विलुप्त होने के करीब पहुंच गए।जो एक साधारण कीट नियंत्रण विचार था वह शीघ्र ही प्रकृति के लिए एक बड़ी आपदा में बदल गया। आज, वैज्ञानिक हवाई के आखिरी बचे देशी घोंघों को सात दशक पहले लाए गए हत्यारे शिकारी मनुष्यों से बचाने के लिए चौबीसों घंटे काम कर रहे हैं।स्थानीय रूप से जाना जाता है कहौलीये रंगीन पेड़ घोंघे एक समय हवाई में इतने आम थे कि पुरानी कहानियाँ कहती हैं कि वे क्रिसमस के आभूषणों की तरह पेड़ों से लटके रहते थे। क्योंकि वे अलग-अलग द्वीपों पर लाखों वर्षों में विकसित हुए, लगभग 750 विभिन्न प्रजातियों ने अपने उज्ज्वल, विस्तृत गोले के लिए “जंगल के गहने” उपनाम अर्जित किया।हालाँकि, उनमें से आधी से अधिक प्रजातियाँ एक ही जीवनकाल से भी कम समय में पूरी तरह से गायब हो गई हैं। इस तीव्र दुर्घटना का मुख्य कारण 1900 के दशक के मध्य में माना जाता है, जब अधिकारी लाए गए थे फ्लोरिडा से गुलाबी भेड़िया घोंघा। उन्हें आशा थी कि यह विशाल अफ़्रीकी भूमि घोंघे, एक अन्य आक्रामक कीट, को खा जाएगा। इसके बजाय, मांस खाने वाले गुलाबी भेड़िये के घोंघे ने देशी पेड़ के घोंघों का पता लगाना और खाना शुरू कर दिया।गुलाबी भेड़िया घोंघा एक विशेषज्ञ शिकारी है। यह अन्य घोंघों द्वारा छोड़े गए घिनौने रास्तों का अनुसरण करता है, उन्हें पकड़ता है, उन्हें उनके खोल से बाहर खींचता है और खाता है। क्योंकि देशी पेड़ घोंघे इस तरह के खतरनाक शिकारियों के बिना बड़े हुए, उनके पास खुद को बचाने का कोई प्राकृतिक तरीका नहीं है।खेती के कारण अपने जंगल के घरों को खोने और जहाजों पर लाए गए चूहों द्वारा उनके अंडे खाने के साथ-साथ, गुलाबी भेड़िया घोंघे ने हवाई के मूल घोंघे को हमेशा के लिए गायब होने के कगार पर धकेल दिया।
रक्षा की अंतिम पंक्ति: एक घोंघा आपातकालीन कक्ष
पूर्ण विलुप्ति को रोकने के लिए, वैज्ञानिकों ने अत्यधिक बचाव प्रयासों में कदम उठाया है। होनोलूलू के पास एक छोटे, वातानुकूलित ट्रेलर के अंदर, हवाई के भूमि और प्राकृतिक संसाधन विभाग (डीएलएनआर) द्वारा संचालित घोंघा विलुप्त होने की रोकथाम कार्यक्रम एक सुरक्षित आश्रय के रूप में कार्य करता है।इस सुविधा में 40 विभिन्न देशी घोंघा प्रजातियाँ हैं। प्रत्येक घोंघा छोटा होता है, लगभग एक छोटे सिक्के या एक नाखून के आकार का। कई प्रजातियों के लिए, यह ट्रेलर पृथ्वी पर एकमात्र स्थान बचा है जहां वे अभी भी मौजूद हैं, क्योंकि उनके जंगली परिवार के सदस्य पूरी तरह से गायब हो गए हैं।डीएलएनआर के लिए कार्यक्रम चलाने वाले डेविड सिस्को ने बताया कि एनपीआर के लिए स्थिति कितनी गंभीर है: “ज्यादातर लोग, जब सोचते हैं कि लुप्तप्राय प्रजातियां विलुप्त हो रही हैं, तो वे पांडा और बाघ और हाथियों के बारे में सोचते हैं, लेकिन 40 अलग-अलग पांडा प्रजातियों की कल्पना करते हैं जो पांडा जितनी ही दुर्लभ हैं। यही तो है ये सुविधा।”ट्रेलर अस्पताल के गहन चिकित्सा कक्ष की तरह काम करता है। विशेष जलवायु टैंकों के अंदर, जीवन-समर्थन मशीनें तापमान को नियंत्रित करती हैं और हवाई वर्षावनों की गीली हवा की नकल करने के लिए हल्की धुंध का छिड़काव करती हैं। स्वचालित सेंसर दिन-रात टैंकों की निगरानी करते हैं, कुछ भी गलत होने पर 24 घंटे अलर्ट भेजते हैं।स्पष्ट प्लास्टिक पालतू टैंकों की पंक्तियों के अंदर, जीवित घोंघे कई आकार और रंगों में आते हैं।अचातीनेला जेन् इसमें हल्के पीले रंग का खोल होता है जिसके चारों ओर मोटी काली पट्टी लिपटी होती है। अन्य घोंघों में टार्टन कपड़ा, चमकदार सुनहरे-हरे गोले, या तंग ज़ुल्फ़ जैसे पैटर्न होते हैं जो छोटे दालचीनी रोल की तरह दिखते हैं।
इस लैब के अंदर सिस्चो और उनकी टीम घोंघे की 40 प्रजातियों की देखभाल करते हैं। कुछ घोंघों के लिए, यह एकमात्र स्थान है जहां वे रहते हैं, उन्हें विलुप्त होने से बचाने के लिए कैद में लाया गया है।
जैविक एवं सांस्कृतिक हानि
इन छोटे जीवों को खोने से जंगल दिखने से कहीं अधिक प्रभावित होता है। हवाई के पेड़ के घोंघे प्रकृति में महत्वपूर्ण कार्य करते हैं। पौधों को बर्बाद करने वाले कीटों के विपरीत, पेड़ के घोंघे पत्तियां नहीं खाते हैं। इसके बजाय, वे पत्तियों पर उगने वाले कवक को खाते हैं, पेड़ों को साफ रखते हैं और कचरे को जंगल के लिए भोजन में बदल देते हैं।वे मूल हवाईयन संस्कृति में भी बहुत मायने रखते हैं, जहां लोग पारंपरिक बनाने के लिए अपने सीपियों का उपयोग करते थे लेई हार. पुराने द्वीप किंवदंतियाँ तो यहाँ तक कहती हैं कि घोंघे गा सकते हैं।सिस्को कहते हैं, “हवाईयन परंपरा में, घोंघे गाते हैं।” “वे आवाज़ का प्रतिनिधित्व करते हैं। इसलिए वे संभवतः दुनिया में सबसे सम्मानित अकशेरुकी जीवों में से एक थे।”प्रकृति में उनकी बड़ी भूमिका के बावजूद, कैद में देशी पेड़ घोंघे का प्रजनन बहुत धीमा काम है। सैकड़ों अंडे देने वाले अधिकांश कीड़ों और घोंघों के विपरीत, हवाईयन पेड़ के घोंघे धीरे-धीरे बड़े होते हैं। वे बच्चे पैदा करने से पहले पांच साल की हो जाती हैं, और वे साल में केवल एक से पांच बच्चों को ही जीवित जन्म देती हैं।केवल कुछ जीवित बचे लोगों से एक सुरक्षित आबादी बनाने में कई साल लग जाते हैं, और यह काम टीम पर बहुत अधिक तनाव डालता है। बंदी घोंघों को खिलाने के लिए, श्रमिकों को ताजी जंगली पत्तियाँ इकट्ठा करनी चाहिए, जिससे स्वच्छ टैंकों में घातक कीटाणुओं के आने का लगातार खतरा बना रहता है।सिस्चो कहते हैं, “यह बेहद तनावपूर्ण है।” “हम सभी इसे महसूस करते हैं। लोग सोच सकते हैं कि घोंघे के लिए ऐसा महसूस करना मूर्खतापूर्ण है, लेकिन अगर हम गड़बड़ करते हैं, तो यह एक प्रजाति के लिए खत्म हो जाएगा। तो हाँ, मेरी रातों की नींद उड़ गई है।”गलतियों की कोई गुंजाइश नहीं है, यह हकीकत हाल की दुखद घटनाओं से पता चलती है। एक बार भारी तूफ़ान के कारण भूस्खलन हुआ जिससे पेड़ों के आखिरी जंगली समूहों में से एक को पकड़कर गिरा दिया गया अचाटिनेला फुलगेन्स. सिस्चो की टीम कीचड़ से केवल छह जीवित घोंघों को बचाने में सफल रही। दूसरी बार, वैज्ञानिकों को एक ऐसी प्रजाति मिली जिसके बारे में उन्हें लगा कि वह पहले ही ख़त्म हो चुकी है, लेकिन जब तक वे उन्हें इकट्ठा करने के लिए वापस गए, घोंघे पूरी तरह से गायब हो चुके थे।इन नुकसानों को “जॉर्ज,” प्रजाति के एक एकल घोंघे द्वारा स्पष्ट रूप से दिखाया गया है अचाटिनेला एपेक्सफुलवा जिसने सिस्चो की प्रयोगशाला में अपना जीवन व्यतीत किया। अपनी तरह के आखिरी ज्ञात घोंघे के रूप में, जॉर्ज बिना किसी साथी को ढूंढे मर गया, जिससे उसकी पूरी प्रजाति का अंत हो गया।
सिस्चो और उनकी टीम जंगल में केवल छह शेष अचातिनेला फुलगेन्स को ढूंढने में सक्षम थी। अब, कैद में, उनकी आबादी धीरे-धीरे बढ़ रही है।
वर्षावन में मध्यकालीन सुरक्षा
इन कठिन चुनौतियों के बावजूद, बचाव प्रयास एक नए चरण में आगे बढ़ रहे हैं: घोंघे को करीबी देखभाल के तहत जंगल में वापस लाना। वैज्ञानिक बंदी में जन्मे चयनित घोंघों को वापस उनके पुराने पर्वतीय आवास में सुरक्षित स्थानों पर छोड़ने की तैयारी कर रहे हैं।इन धीमी गति से प्रजनन करने वाले जानवरों को जीवित रहने का वास्तविक मौका देने के लिए, डीएलएनआर टीम ओहू के पहाड़ों में विशेष शिकारी-रोधी बाड़ बनाती है। ये उच्च-सुरक्षा क्षेत्र विशेष रूप से गुलाबी भेड़िया घोंघे के शिकार को रोकने के लिए डिज़ाइन किए गए चतुर भौतिक जाल का उपयोग करते हैं।बाहरी दीवारों में खुरदरी धातु की पट्टियाँ हैं जिन पर घोंघे रेंगने से नफरत करते हैं, तेज धातु के किनारे हैं जो ऊपर चढ़ने की कोशिश करने पर उन्हें फँसा लेते हैं, और शीर्ष के पास बिजली के तार हैं जो एक छोटा सा झटका देते हैं। यह सुनिश्चित करने के लिए कि कोई शिकारी अंदर न फंसा हो, कर्मचारी जमीन पर महीनों तक खोज करते हैं, गिरे हुए पत्तों के बीच हाथों और घुटनों के बल रेंगते हुए आक्रामक घोंघे और उनके अंडों को देखते हैं, जो टिक टीएसी टकसाल जितने छोटे होते हैं।टीम के एक फील्ड वर्कर सिडनी स्टिफ़ेल ने कठिन खोज कार्य के बारे में बताया:“आप अपने हाथों और घुटनों पर हैं, बारिश में, तेज़ धूप में, महसूस कर रहे हैं और देख रहे हैं।”यहां तक कि चौथाई एकड़ के बाड़ वाले पार्क में प्रवेश करने के लिए भी सख्त सुरक्षा कदम उठाने पड़ते हैं, जिसमें ड्रॉब्रिज सीढ़ियां भी शामिल हैं जो श्रमिकों के बाड़ पार करते ही खींच ली जाती हैं।सिस्चो बताते हैं, ”हम कोई जोखिम नहीं लेते।” “तो हम अंदर जाते हैं और फिर ड्रॉब्रिज को ऊपर खींचते हैं। यह लगभग वैसा ही है जैसे वे महल पर धावा बोलने की कोशिश कर रहे हों।”
वैश्विक संरक्षण के लिए एक नई वास्तविकता
हवाई द्वीप में अब 13 शिकारी-मुक्त घोंघा पार्क काम कर रहे हैं, 10 और की योजना बनाई जा रही है। हालाँकि, विशेषज्ञ इस बात पर ज़ोर देते हैं कि ये संरक्षित पेन केवल एक सुरक्षा जाल हैं, पूर्ण समाधान नहीं। जब तक वैज्ञानिकों को खुले जंगलों में गुलाबी भेड़िया घोंघे से छुटकारा पाने का कोई विश्वसनीय तरीका नहीं मिल जाता, तब तक देशी घोंघे अपने आप जंगल में सुरक्षित रूप से नहीं रह सकते।यह समस्या दुनिया भर में बढ़ती प्रवृत्ति से मेल खाती है: जैसे-जैसे जलवायु परिवर्तन, निवास स्थान की हानि और आक्रामक कीट फैल रहे हैं, अधिक से अधिक जंगली जानवर जीवित रहने के लिए पूरी तरह से मानव देखभाल पर निर्भर होते जा रहे हैं।सिस्चो और उनकी टीम के लिए, इन प्राचीन द्वीप घोंघों की रक्षा के लिए दैनिक लड़ाई एक कर्तव्य है जिसे वे छोड़ने से इनकार करते हैं। सिस्चो कहते हैं, “मुझे लगता है कि किसी प्रजाति को जाने देना अस्वीकार्य है।” “मुझे लगता है कि हमें कम से कम कोशिश करनी होगी। हम सब कुछ बचाने में सक्षम नहीं होंगे, लेकिन हमें कोशिश करनी होगी।”
