अलाना किंग के करियर से जुड़े ऐसे आंकड़े हैं जिन्हें अन्य लोग फ्रेम कर सकते हैं और जश्न मना सकते हैं – विश्व कप मैच में सात विकेट और मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड पर एक अनोखा टेस्ट पांच विकेट जिसने एशेज व्हाइटवॉश को सील करने में मदद की। लेकिन वह इन्हें हल्के ढंग से कैरी करती हैं।
उससे असाधारण दिनों या दिमाग चकरा देने वाले मंत्रों के बारे में पूछें, और वह तुरंत समूह, कार्य और साझा परिणाम की ओर ध्यान केंद्रित कर देती है। यह एक परिप्रेक्ष्य है जो न केवल उसके खेलने के तरीके को आकार देता है, बल्कि यह भी बताता है कि वह सफलता की प्रक्रिया कैसे करती है, यह मार्गदर्शन करती है कि वह प्रत्येक मैच को कैसे देखती है और प्रत्येक योगदान के मूल्य को कैसे मापती है।
यह विचार करना आश्चर्यजनक है कि ऑस्ट्रेलिया और स्वयं के लिए चीजें कितनी भिन्न होतीं, यदि उसने उस निर्णायक फोन कॉल का उत्तर नहीं दिया होता, जो कि उसकी शांत कड़ी मेहनत का प्रतिफल था। इसने किंग को सबसे बड़े मंच पर पहुंचा दिया, और राष्ट्रीय टीम ने अपनी नवीनतम लेग-स्पिन प्रतिभा को सामने ला दिया।
वह कॉल जिसने सब कुछ बदल दिया
पिछले सीज़न में विक्टोरिया से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया तक के साहसिक कदम के साथ-साथ एक मजबूत महिला बिग बैश लीग (डब्ल्यूबीबीएल) अभियान ने भुगतान किया था और किंग को रडार पर मजबूती से रखा था। और करियर बदलने वाला वह क्षण 2022 महिला एशेज श्रृंखला से पहले आया।
द हिंदू से बातचीत में उन्होंने याद करते हुए कहा, “वह फोन कॉल मेरे दिमाग में बिना किसी शुल्क के रहेगा। मुझे लगता है कि जैसे ही मैं शिविर में पहुंची, पूरे समूह ने मेरा वास्तव में स्वागत किया। मुझे ऐसा महसूस हुआ जैसे मैं उनमें से एक हूं। उस पल से चीजें बहुत बदल गईं।”
घायल जॉर्जिया वेयरहैम के प्रतिस्थापन के रूप में आने वाली किंग को खेलने की कोई उम्मीद नहीं थी और वह केवल टीम के साथ रहकर संतुष्ट थी, जितना वह कर सकती थी उतना अवशोषित कर रही थी। लेकिन उसे यह नहीं पता था कि उसकी पहली टोपी अनुमान से कहीं अधिक करीब थी।
“पहला टी20 खेलना और फिर उस श्रृंखला में तीनों पदार्पण करना काफी उल्लेखनीय था। मुझे नहीं लगता कि एशेज के पहले गेम तक, एडिलेड ओवल में पहला टी20, जब मैं अपने साथियों के साथ राष्ट्रगान गा रहा था, तब तक यह वास्तव में हिट नहीं हुआ था। मैं कह रहा था कि वाह, यह वास्तव में एक अच्छा क्षण है जिसे मैं जीने के लिए प्राप्त कर रहा हूं।”
26 साल की उम्र में डेब्यू करते हुए, अपने कई साथियों की तुलना में थोड़ा देर से, किंग को अपने बचपन के सपने का एहसास तब हुआ जब उनका हमेशा समर्थन करने वाला परिवार स्टैंड से देखता रहा। उन्होंने याद करते हुए कहा, “मैं बाद की उम्र में ऑस्ट्रेलियाई टीम में आई, लेकिन मुझे लगता है कि मैं एक क्रिकेटर और एक व्यक्ति के रूप में बहुत अधिक परिपक्व थी। मेरे पास यह किसी और तरीके से नहीं होता।”
तेज़ लेन की ओर
ऑस्ट्रेलिया ने एशेज में अपने नए खिलाड़ी का समर्थन किया, और किंग ने एक खेल को छोड़कर सभी में विकेट लेकर विश्वास का बदला चुकाया, एक प्रमुख घरेलू श्रृंखला जीत में अपनी भूमिका निभाई और बदले में, पहली बार विश्व कप कॉल-अप अर्जित किया।
न्यूजीलैंड में 2022 महिला वनडे विश्व कप एक विशेष अध्याय बना हुआ है। किंग नौ मैचों में 12 विकेट लेकर टीम के दूसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज रहे, जिसमें गत चैंपियन इंग्लैंड के खिलाफ फाइनल में तीन विकेट लेना भी शामिल है।
किंग एकदिवसीय विश्व कप 2022 में 12 विकेट के साथ ऑस्ट्रेलिया के दूसरे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज थे, जो उनके लिए एक विशेष अध्याय बना हुआ है। | फोटो साभार: आरवी मूर्ति
अपने अंतर्राष्ट्रीय करियर में केवल दो महीने में, किंग सर्वोच्च सिंहासन पर चढ़ गए थे – ऑस्ट्रेलिया के साथ विश्व कप विजेता। वहां से, प्रक्षेपवक्र केवल ऊपर की ओर बढ़ता गया, एक सरल मंत्र द्वारा संचालित: “इस टीम को जीतने में मदद करने के लिए कुछ भी करें”। वह लगातार ग्रीन और गोल्ड रथ के लिए एक घातक हथियार के रूप में विकसित हुई थी, उसकी बहुमुखी प्रतिभा और किसी भी भूमिका को अपनाने की इच्छा निर्णायक संपत्ति के रूप में उभर रही थी। चाहे वह रन प्रवाह को बाधित करना हो, बल्लेबाजों को परेशान करना हो, या अपने पसंदीदा विकेट लेने के तरीके में सहजता से बदलाव करना हो, उन्होंने हर बार अच्छा प्रदर्शन किया।
जीवन भर की राख
यदि किंग पहले से ही महिलाओं के खेल में एक परिचित नाम नहीं बन पाई थी, तो वह निश्चित रूप से ऐतिहासिक 2025 महिला एशेज के दौरान बन गई थी – एक श्रृंखला जिसे जल्द ही अलाना किंग्स एशेज के रूप में याद किया जाएगा।
उन्होंने पूरे एकदिवसीय मैचों में 11 विकेट के साथ शुरुआत की, जिसमें पांच विकेट लेकर घरेलू टीम को मजबूत बढ़त दिलाई। टी20ई में तीन और विकेट आए, जिससे एमसीजी में श्रृंखला-परिभाषित टेस्ट के लिए मंच तैयार हुआ।
किंग ने शुरुआत में ही जोरदार प्रहार किया और पहली पारी में चार विकेट लेने के लिए 23 ओवर के मैराथन स्पेल का सहारा लिया। उसने दूसरे में इसकी बराबरी की, लेकिन एक और चाहती थी – मील के पत्थर के लिए नहीं, बल्कि ऑस्ट्रेलिया को जीत दिलाने के लिए।
इंग्लैंड की अंतिम जोड़ी ने डटकर विरोध किया, फिर भी यह उचित था कि किंग ने निर्णायक झटका दिया, पारी की जीत और अपने पहले टेस्ट में पांच विकेट लिए। इस प्रयास ने उनका नाम एमसीजी ऑनर्स बोर्ड में दर्ज करा दिया, जिससे वह पैगी एंटोनियो के बाद ऐसा करने वाली दूसरी महिला बन गईं।
उन्होंने 23 विकेट लेकर एशले गार्डनर के एशेज रिकॉर्ड की बराबरी की, लेकिन यह 16-0 का क्लीन स्वीप था जो सबसे ज्यादा मायने रखता था। उन्होंने कहा, “सामूहिक रूप से यह एक अविश्वसनीय श्रृंखला थी। इसमें एक बड़ी भूमिका निभाने पर मुझे बहुत गर्व है। हमने जीत का जश्न मनाया क्योंकि वे एशेज में इतनी बार नहीं आते हैं।”
जब जीत की गारंटी न हो
ऑस्ट्रेलिया के प्रभुत्व के बावजूद, पिछले दो वर्षों ने यह भी याद दिलाया है कि अभिजात वर्ग का क्रिकेट कितना अक्षम्य हो सकता है। जिस अजेयता ने एक बार टीम को परिभाषित किया था, वह लगातार विश्व कप सेमीफाइनल में समाप्त हो गई थी – पहले 2024 महिला टी 20 विश्व कप में, और फिर 2025 महिला एकदिवसीय विश्व कप में।
उन्होंने स्वीकार किया, “सेमीफाइनल में लड़खड़ाकर हम काफी निराश थे। दुर्भाग्य से, पिछले कुछ वर्षों में हम विश्व कप में दो महत्वपूर्ण मैच हार चुके हैं।”
केवल दो महीने पहले ही खिताब धारक को अंतिम चैंपियन भारत ने चौंका दिया था। “इससे दुख होता है, इसमें कोई संदेह नहीं है। यह हमेशा पीछे देखने में अच्छा होता है क्योंकि आप हमेशा कह सकते हैं, हमें यह करना चाहिए था या हम वह कर सकते थे। लेकिन दिन के अंत में, इसका श्रेय भारत को जाता है।”
उन्होंने कहा, “उन्होंने हमें मात दी। यह वास्तव में एक महत्वपूर्ण खेल था। यदि वे विश्व कप जीतते तो इसमें कोई संदेह नहीं कि उन्होंने पूरे भारत को गौरवान्वित किया होता। यह महिलाओं के खेल के लिए बहुत अच्छा काम करने वाला है।”
वह अकेली क्षति, चाहे जितनी क्रूर थी, ऑस्ट्रेलिया के अभियान की व्यापक तस्वीर पर कोई प्रभाव नहीं डाल सकी। सात मैचों में से छह जीत और एक बारिश के कारण, इसका मतलब है कि इसने एक बार फिर से एक त्रुटिहीन ग्रुप चरण पूरा किया।
यह रन किंग के लिए एक और महत्वपूर्ण क्षण था – एक दुर्लभ सात विकेट, जो विश्व कप के इतिहास में इस तरह की पहली उपलब्धि थी। “यह उन दिनों में से एक था, और यह सब बहुत जल्दी हुआ। मैंने स्पष्ट रूप से तब इसे स्वीकार नहीं किया था,” किंग ने कहा, जिन्होंने दक्षिण अफ्रीका को कम समय में उखाड़ फेंका।
“मेरे बारे में काफी कुछ कहा गया, जिसके बारे में मुझे थोड़ी शर्मिंदगी होती है। यह बहुत अच्छा था कि मेरी मां और पिताजी इसे देखने के लिए वहां मौजूद थे। ऐसा बार-बार नहीं होता है। मैं इसे अपने पूरे करियर के दौरान याद रखूंगा और यहां तक कि अपने करियर के बाद भी इसे याद रखूंगा।”
प्रदर्शन पर गर्व था, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि अगर टीम उच्च स्तर पर समाप्त होती तो यह अधिक फायदेमंद होता। “मैं वास्तव में व्यक्तिगत प्रशंसाओं पर बहुत अधिक ध्यान नहीं देता। मुझे विश्व कप जीत में इसे शामिल करना अच्छा लगता, लेकिन ऐसा नहीं होना चाहिए था।”
धार तेज़ करना
व्यक्तिगत उपलब्धि की ऊँचाइयाँ कभी भी समापन बिंदु नहीं होती हैं, बल्कि किंग के लिए अगली चुनौती की नींव होती हैं। उसकी लेग-स्पिन, जो हमेशा उसका पसंदीदा हथियार है, को लगातार निखारा जाता है, विविधताओं को निखारने और उसके कौशल को बढ़ाने में घंटों खर्च किए जाते हैं।
“जब आप दबाव में होते हैं, तो आप उस गेंद की ओर जाते हैं जिसके साथ आप सबसे अधिक सहज महसूस करते हैं,” उसने समझाया। “मैं उस पर काम करने में बहुत समय बिताता हूं। इसमें कोई संदेह नहीं है, आपको यह सुनिश्चित करने के लिए कुछ विविधताओं पर काम करना होगा कि आप खेल और बल्लेबाजों से आगे रहें।”
वह प्रत्येक खेल को फोकस, जिज्ञासा और सुधार की चाहत के साथ देखती है। “चाहे विविधताएं हों या सिर्फ सामरिक चीजें, मुझे लगता है कि मैं अपने साथियों, अपने साथियों और मेरे आसपास मौजूद कोचों और सलाहकारों से बहुत कुछ सीखता हूं।
किंग ने कहा, “मैं उन लोगों के साथ ईमानदार बातचीत करता रहता हूं, जिन्हें मैं जानता हूं, जो मुझे सच्चाई बताएंगे और जहां मुझे बेहतर होने की जरूरत है, वहां कुछ भी नहीं कहेंगे। मैं निश्चित रूप से इस साल चुनौती का इंतजार कर रहा हूं।”
घरेलू सरजमीं पर आगामी भारत श्रृंखला एक नई परीक्षा पेश करती है। वह एक पुनर्जीवित और प्रेरित लाइन-अप द्वारा उत्पन्न खतरे से अच्छी तरह से वाकिफ है। उन्होंने कहा, “भारत खेल के सभी प्रारूपों में एक बड़ा खतरा बनने जा रहा है। यह एक बहुत ही रोमांचक श्रृंखला होने वाली है।”
आगे की चुनौतियां
लेकिन बहु-प्रारूप कार्यक्रम और सभी महत्वपूर्ण टी20 विश्व कप से पहले, महिला प्रीमियर लीग है, जहां किंग साथी ऑस्ट्रेलियाई एनाबेल सदरलैंड के प्रतिस्थापन के रूप में दिल्ली कैपिटल्स की जर्सी पहन रही हैं।
शुरुआत में इस साल की मेगा नीलामी में अनसोल्ड रहने और अपनी पिछली फ्रेंचाइजी, यूपी वारियर्स के साथ खेलने का कम समय मिलने के कारण, किंग आने वाले समय के लिए तैयार है। उन्होंने चुटकी लेते हुए कहा, “ऐसा महसूस हो रहा है कि मेरी पलकें झपक गई हैं और मैं भारत वापस आ गई हूं।” “इसमें कोई शक नहीं, मैं पिछले साल थोड़ा और खेल का समय बिताना पसंद करूंगा, लेकिन क्रिकेट इसी तरह चलता है, खासकर फ्रेंचाइजी क्रिकेट।
“लेकिन मुझे लगता है कि यहां आना एक रोमांचक समय है। मैं यहां युवा पीढ़ी, घरेलू खिलाड़ियों को कुछ ज्ञान दे सकता हूं और उनसे सीख भी सकता हूं। मैं कुछ नए अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के साथ खेल रहा हूं जिनके साथ मैंने पहले नहीं खेला है। मैंने पहले कभी जोनाथन बैटी के साथ काम नहीं किया है, इसलिए मैं इसके लिए उत्साहित हूं।
“अगर मैं सर्वश्रेष्ठ 11 में हूं, तो मैं सर्वश्रेष्ठ 11 में हूं। मैं जाऊंगा और अपनी भूमिका निभाऊंगा। मैं इसका आनंद लेने, टीम में योगदान देने और जितना हो सके उतना सीखने के लिए यहां हूं।”
किंग के लिए, यह खुद को बेहतर बनाने की एक निरंतर खोज है, जिसमें हमेशा बड़ी तस्वीर दिमाग में रहती है। उनकी विनम्रता और सामूहिक सफलता के प्रति प्रतिबद्धता उन्हें खेल और उससे आगे भी एक कदम आगे रखती है। और वह हमेशा की तरह आगे बढ़ती रहेगी – काम पर ध्यान केंद्रित करना, टीम में शामिल होना और अपनी महारत को अपने लिए बोलने देने वाली सामग्री।
