एक पूर्व ट्रैवल कंपनी निदेशक, जिसने फर्जी लक्जरी हॉलिडे बुकिंग के माध्यम से दर्जनों ग्राहकों को लगभग £300,000 का चूना लगाया था, उसे अदालत में सुनवाई के बाद जेल भेज दिया गया है कि उसने पैसे का एक हिस्सा अपने बच्चों के लिए निजी स्कूल की फीस को कवर करने के लिए इस्तेमाल किया था।46 वर्षीय शेली सिम्पसन ने 2019 और 2022 के बीच पोर्ट्समाउथ स्थित स्फीयर इवेंट्स लिमिटेड चलाया, और ग्राहकों को प्रीमियम छुट्टियों, उड़ानों और विशेष कार्यक्रमों पर रियायती दरों का वादा किया। द टेलीग्राफ की रिपोर्ट के अनुसार, लेकिन अभियोजकों ने कहा कि कई बुकिंग या तो कभी मौजूद ही नहीं थीं या उनके लिए कभी भुगतान नहीं किया गया, जिससे परिवारों को यात्राएं रद्द करनी पड़ीं और बड़े वित्तीय नुकसान का सामना करना पड़ा।पोर्ट्समाउथ क्राउन कोर्ट ने सुना कि 47 ग्राहक धोखाधड़ी से प्रभावित थे, बाद में हैम्पशायर पुलिस और पोर्ट्समाउथ ट्रेडिंग स्टैंडर्ड्स को शिकायतें सौंपी गईं।धोखाधड़ीपूर्ण व्यापार स्वीकार करने के बाद बुधवार को सिम्पसन को दो साल और नौ महीने जेल की सजा सुनाई गई। उन पर आठ साल के लिए कंपनी निदेशक के रूप में काम करने पर भी प्रतिबंध लगा दिया गया था।न्यायाधीश विलियम एशवर्थ ने उसके व्यवहार को लंबे समय तक चलने वाला “धोखाधड़ी का नृत्य” बताया और अदालत से कहा कि उसका “लगातार” झूठ बोलना पीड़ितों को होने वाली परेशानी के प्रति “कठोर उपेक्षा” दर्शाता है।अदालत ने सिम्पसन को नियमित रूप से ग्राहकों को आश्वस्त करते हुए सुना कि उनका पैसा सुरक्षित है और दावा किया कि उसे उद्योग संपर्कों के माध्यम से विशेष छूट तक पहुंच प्राप्त है। एक मामले में, उसने एक ग्राहक से कहा कि वह रिट्ज होटल में कम दरों की व्यवस्था कर सकती है क्योंकि वह प्रबंधक को जानती थी।हालाँकि, अभियोजकों ने कहा कि व्यवसाय “पोंजी स्कीम” के समान संचालित होता है, जहाँ नए ग्राहकों के पैसे का उपयोग वास्तविक बुकिंग के भुगतान के बजाय पुराने ऋणों को भरने के लिए किया जाता था।एक पीड़ित, जोडी स्टेलार्ड ने बारबाडोस परिवार की छुट्टियों और अतिरिक्त भ्रमण के लिए £37,000 से अधिक हस्तांतरित किए, जब सिम्पसन ने उसे आश्वासन दिया कि यात्रा की व्यवस्था कर दी गई है।बाद में अदालत ने सुना कि परिवार को आश्वस्त करने के लिए कथित तौर पर पुष्टिकरण संदेश भेजे जाने के बावजूद, वास्तव में कभी भी छुट्टी बुक नहीं की गई थी।अभियोजन पक्ष के डंकन मिल्ने ने कहा कि सिम्पसन ने ग्राहकों को यह विश्वास दिलाने के लिए कि उनकी यात्राएँ सुरक्षित हो गई हैं, बार-बार फर्जी बुकिंग पुष्टिकरण और संशोधित दस्तावेज़ बनाए।उन्होंने अदालत को बताया कि ग्राहकों का पैसा अक्सर कहीं और भेज दिया जाता है, जिसमें सिम्पसन के बच्चों की स्कूल फीस भी शामिल है, जो एक निजी स्कूल में पढ़ते हैं, जिसकी लागत लगभग £18,000 सालाना है।जांचकर्ताओं को बाद में पता चला कि सिम्पसन ने नवंबर 2022 में अपनी गिरफ्तारी से पहले ऑनलाइन “धोखाधड़ी के लिए जेल” की खोज की थी।पुलिस ने जांच के दौरान उसकी संपत्ति पर किए जा रहे नवीकरण कार्य का भी उल्लेख किया।अदालत ने सुना कि सिम्पसन को पहले 2016 में उस स्कूल से £4,500 स्थानांतरित करने के लिए चेतावनी मिली थी जहां वह एक कार्यालय प्रबंधक के रूप में काम करती थी।बचाव पक्ष के वकील रॉबर्ट ब्रायन ने तर्क दिया कि सिम्पसन एक शानदार जीवनशैली के लिए धन नहीं दे रहा था और इसके बजाय पुरानी प्रतिबद्धताओं को पूरा करने के लिए नए भुगतान का उपयोग करने के चक्र में फंस गया।उन्होंने अदालत को बताया, “वह पॉल को भुगतान करने के लिए पीटर को लूट रही थी।” उन्होंने यह भी कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि उसे दूसरों के लिए अनुभव आयोजित करने से संतुष्टि मिलती है।ब्रायन ने यह भी कहा कि सिम्पसन, जिसे द्विध्रुवी विकार है, ने अपने कार्यों के लिए पश्चाताप दिखाया है।सिम्पसन को सजा सुनाए जाने के दौरान करीब 20 पीड़ित अदालत में मौजूद थे।
