दशकों से, समुद्री वैज्ञानिकों ने दुनिया की सबसे बड़ी मछली व्हेल शार्क (रिनकोडोन टाइपस) को नावों से और स्नॉर्केलिंग करते हुए देखा है। वे केवल उष्णकटिबंधीय जल में सरकती दुनिया की सबसे बड़ी मछली की झलक ही देख सके। इससे पता चलता है कि अब तक उन्होंने जो देखा है वह केवल ट्रेलर था। जर्नल में प्रकाशित एक नया अध्ययन समुद्री जीव विज्ञान उनके क्रिल पीछा और जटिल व्यवहार का पता चलता है। शोधकर्ताओं ने पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में निंगलू रीफ के पास इन करिश्माई समुद्री जानवरों पर कैमरे लगाए और पाया कि दिग्गज ज्यादातर सतह पर भोजन नहीं करते हैं, जैसा कि पहले माना गया था। इसके बजाय, वे उन वनवासियों की गणना कर रहे हैं जो 70 मीटर से अधिक गहराई तक गोता लगाते हैं, और जो पाते हैं उसके आधार पर अलग-अलग भोजन रणनीतियों के बीच बदलाव करते हैं।
दिग्गजों पर जासूसी
सतह के नीचे व्हेल शार्क का जीवन अधिकतर रहस्य बना हुआ है। ये शानदार जीव उष्णकटिबंधीय महासागरों में रहते हैं, जहां भोजन अक्सर दुर्लभ होता है, और इसलिए जीवित रहने के लिए उन्हें लगातार अनुकूलन करना पड़ता है। जलवायु परिवर्तन के प्रभाव के कारण, भोजन की कमी बढ़ती जा रही है। यही कारण है कि उनकी भोजन रणनीतियों को समझना महत्वपूर्ण है। हालाँकि, पारंपरिक अवलोकन विधियों का उपयोग करके गहरे महासागरों में उनका पीछा करना असंभव साबित हुआ। एक बार जब वे गोता लगाते हैं, तो वे दृष्टि से ओझल हो जाते हैं। हालाँकि इलेक्ट्रॉनिक ट्रैकिंग टैग शोधकर्ताओं को बताते हैं कि व्हेल शार्क कहाँ जाती हैं, लेकिन वे इस बात की कोई जानकारी नहीं देते हैं कि वे वास्तव में वहाँ क्या कर रहे हैं। तभी वैज्ञानिकों ने व्हेल शार्क के पृष्ठीय पंखों पर कैमरे से सुसज्जित टैग जोड़ने का निर्णय लिया। कैमरों ने शार्क के अपने दृष्टिकोण से उच्च-रिज़ॉल्यूशन फ़ुटेज कैप्चर किए। “कैमरे ने अपने दृष्टिकोण के साथ, शार्क के सामने के आधे हिस्से का फुटेज प्रदान किया। यह उतना ही करीब है जितना हम उनकी आंखों से समुद्र को देख सकते हैं,” शोधकर्ताओं ने द कन्वर्सेशन में लिखा है।24 घंटों के बाद, टैग स्वचालित रूप से अलग हो गया, जिससे जानवर पर कोई निशान नहीं रह गया और शोधकर्ताओं को फुटेज पुनः प्राप्त करने की अनुमति मिल गई। इस फुटेज से शोधकर्ताओं को यह समझने में मदद मिली कि उष्णकटिबंधीय तटीय एकत्रीकरण स्थल पर पानी की सतह के नीचे क्या होता है। शोधकर्ताओं ने कहा, “हमारे काम ने नए व्यवहारों का खुलासा किया है और पहली बार, सतह से लेकर समुद्र के तल तक पूरे जल स्तंभ में व्हेल शार्क की खोज रणनीतियों की अधिक व्यापक तस्वीर प्रदान की है।”
जब कोई नहीं देख रहा हो तो व्हेल शार्क क्या करती हैं?
शोधकर्ता यह देखना चाहते थे कि जब कोई नहीं देख रहा था तो ये विशाल मछलियाँ क्या कर रही थीं। “हम अंततः इस प्रश्न का उत्तर दे सकते हैं: ‘जब कोई नहीं देख रहा हो तो व्हेल शार्क क्या करती हैं?’ इन शोध अंतरालों को भरना आवश्यक है ताकि हम इन राजसी, फिर भी लुप्तप्राय, फिल्टर-फीडिंग जानवरों की मदद कर सकें, ”शोधकर्ताओं ने कहा। फुटेज के साथ, उन्होंने व्हेल शार्क के व्यवहार का विवरण देने वाले 100 से अधिक वैज्ञानिक प्रकाशनों की समीक्षा की। वैज्ञानिकों ने 36 अलग-अलग आहार रणनीतियों को सूचीबद्ध किया है, जिनमें समुद्र तल के पास खुले मुंह के साथ धीमी, ऊर्जा-कुशल ग्लाइडिंग से लेकर सतह पर घने क्रिल झुंडों का जोरदार पीछा करना शामिल है।शोधकर्ताओं ने खुलासा किया, “हमने पाया कि व्हेल शार्क हमारे अध्ययन स्थल पर 70 मीटर की गहराई तक पूरे पानी के स्तंभ और समुद्र तल के साथ कई भोजन व्यवहारों का मिश्रण अपनाती हैं।” पिछले अध्ययनों से पता चला है कि व्हेल शार्क मुख्य रूप से सतह पर भोजन करती हैं; हालाँकि, नए निष्कर्ष उस धारणा को चुनौती देते हैं।
‘कम प्रयास वाला’ स्नैकिंग
शोधकर्ताओं ने भोजन संबंधी विभिन्न व्यवहारों का अवलोकन किया। व्हेल शार्क लगातार शिकार नहीं करती थीं। इसके बजाय, उन्होंने अपना अधिकांश समय कम प्रयास वाले भोजन व्यवहार करने में बिताया, जैसे कि खुले मुंह के साथ समुद्र तल पर डूबना (धीमी गति से ग्लाइडिंग फीडिंग)। वे क्रिल झुंडों के बाद जोरदार तैराकी में भी लगे हुए हैं, जो सतह पर उनका पसंदीदा शिकार है (भोजन प्रचुर मात्रा में होने पर सक्रिय सतह पर भोजन करना)।शोधकर्ताओं ने नोट किया कि व्हेल शार्क अपना अधिकांश समय कम प्रयास वाले छह भोजन व्यवहार करने में बिताती हैं। इसका मतलब यह है कि वे अनिवार्य रूप से उन क्षेत्रों में चरते हैं जहां भोजन दुर्लभ है। यह रात के खाने के लिए क्या पकाना है यह तय करते समय पेंट्री से स्नैकिंग की तरह काम करता है। वे अधिकांश समय कुतरते रहते हैं और जैसे ही उनका सामना उच्च-घनत्व वाले शिकार से होता है, वे आक्रामक शिकार मोड में आ जाते हैं।“हमने यह भी पाया कि व्हेल शार्क के पास अन्य फ़िल्टर-फीडिंग मेगाफौना, जैसे कि बास्किंग शार्क और व्हेल की तुलना में बहुत अधिक विविध प्रकार की चारा रणनीतियाँ हैं। इससे यह समझाने में मदद मिल सकती है कि वे उष्णकटिबंधीय जल में कैसे पनपते हैं जहां शिकार सीमित और बिखरा हुआ है, ”शोधकर्ताओं ने कहा।अध्ययन एक समय में एक ही स्थान तक सीमित था: किशोर व्हेल शार्क पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के निंगलू रीफ में तट के पास एकत्र हुए थे। उन्होंने कहा, “अगर शोधकर्ता दुनिया भर में एकत्रीकरण स्थलों पर व्हेल शार्क के लिए अधिक कैमरे लगा सकते हैं, तो हमें उम्मीद है कि नई अंतर्दृष्टि की खोज होगी और इस प्रतिष्ठित प्रजाति के बारे में हमारी समझ बढ़ती रहेगी।” शोधकर्ता इस बात से रोमांचित हैं कि वे पृथ्वी पर सबसे बड़ी मछली के गुप्त जीवन को समझने लगे हैं। “और जो हमने देखा है, वे समुद्र के सर्वोत्तम स्नैकर हैं।”
