अर्काडिया प्लैनिटिया उस तरह से ध्यान आकर्षित नहीं करता है जिस तरह से मंगल की महान घाटी या ज्वालामुखी करते हैं। यह उत्तरी मध्य अक्षांशों के पार, सपाट और चौड़ा, चुपचाप बैठा है, अक्सर अधिक नाटकीय इलाके के पक्ष में गुजरता है। हालाँकि, हाल के वर्षों में, ग्रह का यह हिस्सा वैज्ञानिक चर्चा के केंद्र में लौट आया है। कक्षीय डेटा के बढ़ते समूह से पता चलता है कि बर्फ सतह के ठीक नीचे है, जो पदार्थ के काफी करीब है। अर्काडिया प्लैनिटिया और उत्तरी अमेज़ॅनिस प्लैनिटिया के बीच की सीमा का अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं ने हड़ताली भू-आकृतियों के बजाय सूक्ष्म सतह पैटर्न पर ध्यान केंद्रित किया है। वे जो देखते हैं वह दबी हुई बर्फ की ओर इशारा करता है जो मंगल की जलवायु में बदलाव से बची हुई है। कार्य हर प्रश्न का समाधान नहीं करता है, बल्कि यह क्षेत्र को सीमित कर देता है। मानव मिशनों के बारे में सोचने वाले योजनाकारों के लिए यह क्षेत्र अब पहले की तुलना में कम दूर और अधिक व्यावहारिक दिखता है।
भविष्य का मानव उतरने मंगल के एक शांत विस्तार पर टिका हो सकता है
कई उम्मीदवार लैंडिंग साइटों पर, शोधकर्ताओं ने उन विशेषताओं का मानचित्रण किया जिन्हें सतह के नीचे बर्फ के बिना समझाना मुश्किल है। बहुभुजीय भूमि चौड़े टुकड़ों में दिखाई देती है, इसकी टूटी हुई ज्यामिति पृथ्वी पर पेरीग्लेशियल भूभाग से मिलती जुलती है। कुछ बहुभुज घुंघराले होते हैं, अन्य चिकने होते हैं, लेकिन दोनों ही लंबे समय पहले बार-बार जमने और पिघलने का संकेत देते हैं। नरम किनारों और बदली हुई आकृतियों वाले विस्तारित क्रेटर भी उपसतह बर्फ की ओर इशारा करते हैं जिसने प्रभावों के व्यवहार के तरीके को बदल दिया है। इनमें से कोई भी विशेषता अपने आप में बर्फ साबित नहीं होती। वे एक साथ एक ही दिशा में झुकने लगते हैं।
बर्फ अपेक्षा से अधिक सतह के करीब दिखाई देती है
थर्मल संकुचन बहुभुजों के आकार और अंतर को मापकर, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि बर्फ कितनी गहरी हो सकती है। कई स्थानों पर, यह सतह से केवल दस सेंटीमीटर नीचे स्थित प्रतीत होता है। वह गहराई मायने रखती है. मीटर नीचे बंद जमावों की तुलना में उथली बर्फ तक पहुंचना कहीं अधिक आसान होगा। आस-पास के हाल के प्रभाव वाले गड्ढों में चमकीली सामग्री दिखाई दी है जो समय के साथ फीकी पड़ जाती है, यह व्यवहार बर्फ के उर्ध्वपातन के अनुरूप है। प्रत्येक क्रेटर यह नहीं दिखाता है, जिससे पता चलता है कि बर्फ निरंतर के बजाय असमान रूप से वितरित है।
जलवायु चक्रों ने ऐसे निशान छोड़े जो आज भी बने हुए हैं
मंगल अपना झुकाव स्थिर नहीं रखता. लाखों वर्षों में, जहां बर्फ जीवित रह सकती थी, वहां तिरछापन बदल गया। उच्च झुकाव की अवधि के दौरान, वायुमंडल में जल वाष्प बढ़ गया, और निचले अक्षांशों पर बर्फ स्थिर हो गई। अर्काडिया प्लैनिटिया जैसे क्षेत्रों में हिमपात और बर्फ जमा होने की संभावना है। जब स्थितियाँ फिर से बदलीं, तो वह बर्फ धूल और मलबे से दब गई, जिससे एक सुरक्षात्मक परत बन गई। मॉडलों का सुझाव है कि गर्म अवधि के दौरान बर्फ को संरक्षित करने के लिए इस आवरण को जल्दी से बनाना होगा। यदि वे मॉडल सही हैं, तो आज जो कुछ बचा है वह सतह के ठीक नीचे पिछले जलवायु का रिकॉर्ड है।
विभिन्न उपकरण ओवरलैपिंग कहानियां बताते हैं
शीर्षक वाले एक अध्ययन के अनुसार “उत्तरी अमेज़ॅनिस प्लैनिटिया, मंगल ग्रह में उम्मीदवार लैंडिंग स्थलों पर निकट-सतह बर्फ के भू-आकृति विज्ञान संबंधी साक्ष्य“, रडार डेटा, न्यूट्रॉन माप, और थर्मल अवलोकन हमेशा विस्तार से सहमत नहीं होते हैं, लेकिन वे अक्सर व्यापक निष्कर्षों में ओवरलैप होते हैं। रडार ध्वनि आर्केडिया प्लैनिटिया के नीचे बर्फ-समृद्ध सामग्री पर संकेत देती है, हालांकि इस पर बहस है कि क्या यह ठोस अतिरिक्त बर्फ है या मिट्टी में बर्फ भरने वाले छिद्र हैं। न्यूट्रॉन डिटेक्टरों ने लगभग एक मीटर की गहराई पर जमे हुए पानी के अनुरूप ऊंचे हाइड्रोजन स्तर को मापा है। थर्मल डेटा सतह के व्यवहार को दर्शाता है जो बर्फ-सीमेंट वाली जमीन के साथ फिट बैठता है। प्रत्येक डेटासेट की सीमाएँ होती हैं। कोई भी स्वयं स्पष्ट उत्तर नहीं देता।
मनुष्यों के लिए योजना बनाना नई तात्कालिकता लाता है
विज्ञान से परे, सतह के निकट बर्फ की उपस्थिति मंगल ग्रह की चर्चा के तरीके को बदल देती है। बर्फ केवल जलवायु का रिकॉर्ड नहीं है। यह पीने के लिए पानी, ऑक्सीजन और ईंधन है। वे क्षेत्र जहां भारी ड्रिलिंग के बिना पहुंचा जा सकता है, लैंडिंग स्थलों के रूप में अधिक आकर्षक बन जाते हैं। टीमों ने इस योजना का समर्थन करने के लिए उत्तरी अमेज़ॅनिस प्लैनिटिया में विशिष्ट क्षेत्रों के विस्तृत भू-आकृतिक मानचित्र तैयार किए हैं। इस कार्य के इर्द-गिर्द अंतर्राष्ट्रीय सहयोग बढ़ा है, जो निश्चितता के बजाय साझा हित को दर्शाता है। नक्शे आसानी का वादा नहीं करते. वे एक संभावना सुझाते हैं.जो तस्वीर उभरती है वह अधूरी और थोड़ी असमान है, बहुत हद तक इलाके की तरह। अर्काडिया प्लैनिटिया कक्षा से निपटान तक एक स्पष्ट रेखा प्रदान नहीं करता है। यह संकेत देता है. यहां उथली बर्फ है। वहाँ एक गड्ढा. पैटर्न जो दोहराए जाते हैं लेकिन हर जगह नहीं। अभी के लिए, यह क्षेत्र को फोकस में रखने के लिए पर्याप्त हो सकता है क्योंकि मंगल ग्रह एक दूर के लक्ष्य से पहले की तुलना में अधिक निकट माने जाने वाले स्थान की ओर बढ़ रहा है।
