लंबे समय से, विशाल जानवरों का विचार ज्यादातर भूमि पर डायनासोर से जुड़ा हुआ है। महासागर अलग, शांत महसूस करते हैं, भले ही वे अपना गहरा इतिहास छिपाते हों। जीवाश्म कभी-कभी ऐसे जीवों का संकेत देते हैं जो कभी गर्म समुद्रों को इस तरह से भरते थे कि अब उनकी कल्पना करना कठिन है। ऐसा ही एक जानवर पूरे कंकाल के बजाय बिखरी हुई हड्डियों से आता है, फिर भी उन अवशेषों को नजरअंदाज करना मुश्किल है। वे एक समुद्री साँप से संबंधित हैं जो मनुष्यों के प्रकट होने से लाखों साल पहले जीवित थे। इसने आधुनिक व्हेल या प्रवाल भित्तियों के साथ स्थान साझा नहीं किया। इसके बजाय, यह उथले प्राचीन जल के माध्यम से चला गया जो अब अस्तित्व में नहीं है। इसका आकार अकेले ही वैज्ञानिकों के शुरुआती समुद्री पारिस्थितिक तंत्र और समुद्र में सरीसृप विकास की सीमाओं के बारे में सोचने के तरीके को बदल देता है।
पेलियोफिस कोलोसेअस: विश्व का सबसे बड़ा समुद्री साँप जो 56 मिलियन वर्ष पहले रहते थे
पैलेओफिस कोलोसियस विज्ञान में ज्ञात सबसे बड़े समुद्री साँप को दिया गया नाम है। यह लगभग 56 से 34 मिलियन वर्ष पूर्व इओसीन युग के दौरान रहता था। जानवर को केवल जीवाश्म कशेरुकाओं से जाना जाता है, लेकिन वे हड्डियाँ असामान्य रूप से बड़ी होती हैं। उनके अनुपात के आधार पर, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि सांप 8 से लेकर 12 मीटर तक लंबा हो सकता है। यह इसे आज के किसी भी जीवित समुद्री साँप से कहीं आगे रखता है। 2018 के एक वैज्ञानिक अध्ययन का नाम “माली के पेलोजेन ट्रांस-सहारन सीवे डिपॉजिट से बड़े पैलियोफाइड और निगेरोफाइड सांप” कशेरुकाओं को किसी भी ज्ञात आधुनिक साँप प्रजाति, समुद्री या स्थलीय, की तुलना में बड़ा बताया गया है। खोपड़ी या पूरे शरीर के बिना भी, हड्डियों का पैमाना हाशिए पर जीवित रहने के बजाय प्रभुत्व के लिए बनाए गए जानवर का सुझाव देता है।
यह विशाल समुद्री साँप अफ़्रीका के पास रहते थे
साक्ष्य एक गर्म, उथले समुद्री वातावरण की ओर इशारा करते हैं जो कभी उत्तरी अफ्रीका के कुछ हिस्सों को कवर करता था। इस क्षेत्र को ट्रांस-सहारन समुद्री मार्ग के रूप में जाना जाता है, जो तब अस्तित्व में था जब वैश्विक तापमान आज की तुलना में अधिक था। जो क्षेत्र अब रेगिस्तान हैं, वे कभी तटीय जल में जीवन से समृद्ध थे। इतने बड़े समुद्री साँप की उपस्थिति से पता चलता है कि ये समुद्र आधुनिक उष्णकटिबंधीय महासागरों की तुलना में अधिक गर्म थे। बड़े सरीसृप अपने शरीर को विनियमित करने के लिए गर्मी पर निर्भर होते हैं, और ठंडी परिस्थितियों में इस पैमाने पर निरंतर आकार संभव नहीं होता। पर्यावरण ने संभवतः मछलियों, शार्क और अन्य समुद्री सरीसृपों की एक विस्तृत श्रृंखला का समर्थन किया, जिससे असामान्य आकार के शिकारी के लिए जगह बन गई।
इस सांप ने जीवित रहने के लिए शार्क को खाया होगा
कोई प्रत्यक्ष प्रमाण यह नहीं दर्शाता कि पैलियोफिस कोलोसेअस ने किस चीज़ का शिकार किया, लेकिन आकार कुछ सुराग प्रदान करता है। 10 मीटर से अधिक लंबे सांप को बड़े भोजन की आवश्यकता होती। शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि यदि इसकी खोपड़ी कई आधुनिक सांपों की तरह अत्यधिक लचीली होती, तो यह बहुत बड़े शिकार को निगल सकता था। इसमें बड़ी संख्या में मछलियाँ, शार्क या मगरमच्छ जैसे सरीसृप जिन्हें डायरोसॉरिड्स कहा जाता है, शामिल हो सकते हैं। यह विचार मौलिक जीव विज्ञान जितना नाटकीय अटकल नहीं है। बड़े शिकारी आमतौर पर बड़े जानवरों को निशाना बनाते हैं। फिर भी, वैज्ञानिक सतर्क रहते हैं, क्योंकि केवल कशेरुक पाए गए हैं और हड्डियों की तुलना में व्यवहार का पुनर्निर्माण करना कठिन है।
इसकी तुलना आज के साँपों से कैसे की जाती है?
आधुनिक समुद्री साँप बहुत छोटे और कम प्रभावशाली होते हैं। सबसे लंबे समय तक जीवित रहने वाली प्रजाति, पीला समुद्री साँप, अधिकतम 3 मीटर तक पहुँचता है। यहां तक कि अब तक ज्ञात सबसे बड़ा सांप, टिटानोबोआ, जो जमीन पर रहता था, पैलेओफिस कोलोसेअस से थोड़ा ही लंबा था। वह जानवर भी विलुप्त हो चुका है. आज जो कुछ बचा है वह ठंडे समुद्रों और विभिन्न खाद्य श्रृंखलाओं के लिए अनुकूलित छोटे संस्करण हैं। विशाल समुद्री सांप उस समय का है जब महासागर अलग तरह से काम करते थे। इसका लुप्त होना एक सुव्यवस्थित अंत के साथ नहीं आता। जैसे-जैसे जलवायु में बदलाव आया, समुद्र पीछे हटते गए और दुनिया ने खुद को छोटे-छोटे रूपों में पुनर्व्यवस्थित किया, तो यह फीका पड़ गया।
