किक-ऑफ से बहुत पहले, हजारों नॉर्वे समर्थक स्टेडियम के बाहर एकत्र हुए थे, जिनमें से कई वाइकिंग हेलमेट पहने हुए थे, विशाल लाल झंडे लहरा रहे थे और ऐसे गाने गा रहे थे जो इस विश्व कप में परिचित हो गए हैं।
स्वाभाविक रूप से उत्साह था, लेकिन कुछ और भी था – विश्वास। एक शांत आत्मविश्वास कि यह टीम किसी से भी मुकाबला कर सकती है।
विश्व स्तरीय प्रतिभाएँ पैदा करने के बावजूद, वर्षों से नॉर्वे ने प्रमुख टूर्नामेंटों को दूर से देखा है।
यह उनका केवल चौथा विश्व कप है – 1998 के बाद पहला। और इस वर्ष से पहले वे सबसे दूर 50 वर्षों के अंतराल पर 1938 और 1998 में दो अंतिम-16 में पहुँचे थे।
उन्होंने पिछले मंगलवार तक कोई विश्व कप नॉकआउट मुकाबला नहीं जीता था। अब उन्होंने लगातार दो जीत हासिल की हैं – पांच बार की विजेता और टूर्नामेंट में सबसे शानदार टीम के खिलाफ नवीनतम जीत।
नॉर्वे के बॉस सोलबक्कन ने कहा, “मैंने लड़कों से कहा कि मुझे नहीं लगता कि यह 50-50 है, लेकिन अगर हम अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हैं और हमारे पास मैच विजेता खिलाड़ी हैं तो हमारे पास उचित मौका है, और हमारे पास वह था।”
पूरे समय, यह हालैंड ही था जिसने ढोल बजाते हुए समारोह का नेतृत्व किया, जब उसने और उसकी टीम के साथियों ने अपने समर्थकों के साथ प्रतिष्ठित वाइकिंग रो का प्रदर्शन किया।
हालैंड ने कहा, “यह बिल्कुल एक पागलपन भरा दिन है।” “यह नॉर्वेजियन इतिहास के सबसे पागलपन भरे दिनों में से एक है।”
वॉर्नॉक ने कहा: “वह बेहद भावुक है और सही भी है। क्लबों के मामले में वह विश्व फुटबॉल की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक में खेलता है।”
“लेकिन जब आप नॉर्वे के लिए खेलते हैं तो वे कोई बड़ा नाम नहीं होते हैं। नॉर्वे अपने लिए इतिहास बनाना शुरू कर रहा है और वह इसमें सबसे आगे है।”
सोलबक्कन ने कहा: “पूरा देश एक साथ नौकायन कर रहा है, और इसके साथ, मेरा मतलब है कि हम यहां और ओस्लो में और नॉर्वे के माध्यम से अन्य सभी बड़े और छोटे शहरों में एक शानदार पार्टी कर रहे हैं।
“रोइंग एक तरह से इसका प्रतीक है, और हम सभी एक साथ हैं। इसलिए मुझे लगता है कि ये बहुत अच्छे दिन हैं, प्रशंसक होने के लिए यह एक शानदार गर्मी है – मुझे लगता है कि कोच की तुलना में प्रशंसक होना बेहतर है।”
विश्व कप पर रोइंग का कब्ज़ा हो गया है. और अब रूनी को यह वादा करने के बाद मर्सी नदी में नौकायन करना होगा कि अगर नॉर्वे क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया तो वह ऐसा करेंगे।
