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एक नया वैज्ञानिक अध्ययन शोधकर्ताओं के मानव विकास को समझने के तरीके को चुपचाप बदल रहा है। यह आश्चर्यजनक रूप से छोटी चीज़ पर केंद्रित है: लगभग 400,000 वर्ष पुराने जीवाश्मों के अंदर संरक्षित प्राचीन दाँत प्रोटीन। ये दांत चीन में खोजे गए थे और प्रारंभिक मानव पूर्वजों से जुड़े हुए हैं। निष्कर्षों से पता चलता है कि लंबे समय से खोई हुई मानव आबादी ने उन तरीकों से बातचीत की होगी जिन्हें वैज्ञानिक पहले स्पष्ट रूप से नहीं समझ पाए थे। अध्ययन कथित तौर पर साझा आनुवंशिक मार्करों के माध्यम से प्रारंभिक होमो इरेक्टस समूहों को डेनिसोवन्स सहित बाद के मानव रिश्तेदारों से जोड़ता है। यह एक अनुस्मारक है कि मानव विकास एक सीधी रेखा नहीं हो सकता है, लेकिन कनेक्शन का एक जटिल जाल अभी भी दुर्लभ और नाजुक सबूतों के माध्यम से, टुकड़े-टुकड़े करके उजागर किया जा रहा है।
चीन के जीवाश्म दांत 400,000 साल पुराने प्रोटीन को खोलते हैं
शोधकर्ताओं ने चीन में पुरातात्विक खुदाई से छह दांतों का विश्लेषण किया, जिसमें झोउकौडियन का प्रसिद्ध क्षेत्र भी शामिल है। यह क्षेत्र वहां पाए गए प्रारंभिक मानव अवशेषों के कारण बहुत लोकप्रिय है, जो होमो इरेक्टस से संबंधित हैं। ये दांत अविश्वसनीय रूप से पुराने हैं और कम से कम 400,000 साल पहले के हैं, जो इन्हें पूर्वी एशिया में आणविक स्तर पर विश्लेषण किए जाने वाले सबसे पुराने मानव नमूनों में से एक बनाते हैं।शोधकर्ता इन दांतों से इनेमल प्रोटीन निकालने में कामयाब रहे। ऐसे प्रोटीनों की संरचना बहुत अस्थिर होती है और ये शायद ही कभी इतने लंबे समय तक टिकते हैं। जाहिर है, यह प्रक्रिया अनुकूल परिस्थितियों से सुगम हुई। ये नतीजे नेचर जर्नल में प्रकाशित हुए, जिसका शीर्षक था, ‘पूरे चीन में छह होमो इरेक्टस नमूनों से इनेमल प्रोटीन’. रिपोर्टों के अनुसार, उन्होंने प्राचीन मानव अणुओं की समयरेखा को 160,000-400,000 वर्षों तक बढ़ा दिया है।
शोधकर्ताओं ने दांतों को नुकसान पहुंचाए बिना प्रोटीन कैसे निकाला
जो चीज़ इस खोज को और भी दिलचस्प बनाती है वह है प्रोटीन निकालने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली विधि। पारंपरिक तकनीकों में अक्सर जीवाश्मों को पीसना या ड्रिलिंग करना शामिल होता है, जो दुर्लभ नमूनों को नुकसान पहुंचा सकता है। इस मामले में, शोधकर्ताओं ने बहुत कम विनाशकारी दृष्टिकोण का उपयोग किया।उन्होंने एक हल्की एसिड-नक़्क़ाशी तकनीक लागू की जो दाँत के इनेमल से केवल एक पतली परत हटाती है। यह प्रक्रिया जीवाश्म को प्रत्यक्ष रूप से नुकसान पहुंचाए बिना छोटे प्रोटीन टुकड़ों को जारी करने की अनुमति देती है। चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज के प्रमुख शोधकर्ता फू क़ियाओमी ने कथित तौर पर बताया कि एसिड का घोल दांत की सतह को धीरे से “धोता” है, बाहरी खनिज परत को घोलता है और नीचे छिपे प्रोटीन को मुक्त करता है।यह विधि 2011 से विकास में है और मूल रूप से इसका उपयोग बहुत छोटे नमूनों पर किया गया था। समय के साथ, इसे गहन विकासवादी अनुसंधान के लिए परिष्कृत और अनुकूलित किया गया है।
एक उत्परिवर्तन, दो प्राचीन मानव संसार
सबसे उल्लेखनीय खोज प्राचीन प्रोटीन के भीतर पाए जाने वाले आनुवंशिक मार्कर की खोज है। शोधकर्ताओं ने पाया कि परीक्षण किए गए सभी छह दांतों में एक विशिष्ट आनुवंशिक उत्परिवर्तन, AMBN-M273V हुआ। आनुवंशिक उत्परिवर्तन पहले साइबेरिया में खोजे गए डेनिसोवन जीवाश्मों में देखा गया था।डेनिसोवन्स प्राचीन मानव प्रजातियाँ थीं, जिन्हें आधुनिक मनुष्य के शुरुआती पूर्वजों के साथ संभोग करने के लिए जाना जाता है, जो आनुवंशिक मार्करों को पीछे छोड़ देते हैं जो आज भी कुछ आबादी में पाए जा सकते हैं, विशेष रूप से दक्षिण पूर्व एशिया और ओशिनिया में रहने वाले लोगों में।इससे भी अधिक आश्चर्य की बात यह थी कि चीन में पाए गए होमो इरेक्टस जीवाश्म के अवशेषों में भी यही आनुवंशिक उत्परिवर्तन पाया गया है। एक अन्य आनुवंशिक मार्कर, एएमबीएन-ए253जी, सभी छह दांतों में पाया गया और आधुनिक मानव या वानरों सहित किसी भी अन्य प्राचीन मानव या जानवर में पहले नहीं देखा गया था। यह प्रारंभिक मनुष्यों की एक अनोखी पूर्वी एशियाई प्रजाति के लिए आनुवंशिक मार्कर के रूप में काम कर सकता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि आकृति विज्ञान में अंतर के बावजूद, यह अन्य जीवाश्मों को एक ही परिवार समूह के हिस्से के रूप में वर्गीकृत करने में मदद कर सकता है।
मानव विकास के लिए इसका क्या अर्थ हो सकता है
इस अध्ययन में जो बात सबसे अधिक सामने आती है वह निष्कर्ष नहीं है बल्कि वह रास्ता है जिस पर आगे बढ़ने की जरूरत है। वे प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से बाद की आबादी बनाने में सहायक रहे होंगे। इसका मतलब यह होगा कि उनका डीएनए डेनिसोवन्स के जीनोम में और फिर आगे की अंतःप्रजनन के कारण आधुनिक मानव आबादी में पहुंच गया।
