1965 में, राजेश खन्ना ने एक प्रतिष्ठित प्रतिभा प्रतियोगिता जीती और यूनाइटेड प्रोड्यूसर्स द्वारा 12-फिल्म सौदे के लिए हस्ताक्षर किए गए, जिसमें जीपी सिप्पी, शक्ति सामंत और बीआर चोपड़ा शामिल थे। उन फिल्मों में से एक थी आराधना – विडंबना यह है कि वही परियोजना जिसने उन्हें एक ऐसी घटना में बदल दिया जो हिंदी सिनेमा ने पहले कभी नहीं देखी थी।लेकिन राजेश खन्ना इस बात से सहमत नहीं थे. यह मानते हुए कि फिल्म महिला नायक की ओर बहुत अधिक झुकी हुई है, उन्होंने कथित तौर पर निर्माता-निर्देशक शक्ति सामंत से पूछा, “मैं क्या करूंगा?”
‘वह फिल्म करने के इच्छुक नहीं थे’
रेडियो नशा के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में आराधना के निर्माण पर चर्चा करते हुए, शक्ति सामंत के बेटे आशिम सामंत ने खुलासा किया कि यह फिल्म लगभग संयोग से आई थी।“पिताजी शम्मी कपूर के साथ एक फिल्म बनाने वाले थे, लेकिन उनका वजन बढ़ गया था और उन्होंने छह महीने का समय मांगा। उस समय, मेरे पिता ने एक नई फिल्म बनाने का फैसला किया,” आशिम ने याद करते हुए कहा कि राजेश खन्ना पहले से ही यूनाइटेड प्रोड्यूसर्स के साथ अनुबंध पर थे।उन्होंने साझा किया, “सचिन भौमिक ने लगभग एक दशक पहले मेरे पिता को आराधना की कहानी सुनाई थी। तथ्य यह है कि उन्हें कहानी अभी भी याद है, जिससे उन्हें लगा कि यह अच्छी थी।”यह बताते हुए कि राजेश खन्ना को कैसे फाइनल किया गया, आशिम ने कहा, “मेरे पिता ने नासिर हुसैन को फोन किया, जो बहारों के सपने बना रहे थे, और पूछा कि क्या वह एक रील दिखा सकते हैं। जब उन्होंने इसे देखा, तो उन्हें राजेश खन्ना पसंद आए और उन्होंने उन्हें साइन कर लिया।”हालाँकि, अभिनेता असंबद्ध रहे। “जब राजेश खन्ना ने कहानी सुनी, तो उन्होंने कहा कि यह नायिका-उन्मुख है। ‘मैं क्या करूंगा?’ पापा ने उनसे कहा, ‘तुम ऐसा करो, यह हिट हो जाएगी।’ वह फिल्म करने के इच्छुक नहीं थे। उन्होंने ऐसा सिर्फ इसलिए किया क्योंकि वह यूनाइटेड प्रोड्यूसर्स से बंधे हुए थे। अन्यथा, उसके पास ऐसा नहीं होता।”
उदासीनता से स्टारडम तक – एक स्क्रीनिंग के भीतर
अशीम सामंत को दिल्ली में आराधना के प्रीमियर के दौरान राजेश खन्ना के रातों-रात बदलाव को देखना स्पष्ट रूप से याद है।“हम दिल्ली में चैरिटी प्रीमियर के लिए गए थे। जगजीवन राम मुख्य अतिथि थे। राजेश खन्ना नए थे – किसी को उनमें दिलचस्पी नहीं थी। लोगों को केवल शर्मिला टैगोर और गानों में दिलचस्पी थी।”फिर आया निर्णायक मोड़.“इंटरवल तक, वे सभी प्रशंसक बन गए थे। और जब फिल्म खत्म हुई, तब तक राजेश खन्ना स्टार बन चुके थे। पूरी भीड़ ने उन्हें घेर लिया और ऑटोग्राफ मांगने लगे।”
जब शर्मिला टैगोर ने आखिरी समय में अपना नाम वापस ले लिया
मेरे सपनों की रानी की शूटिंग के दौरान फिल्म लगभग संकट में आ गई थी। आशिम ने खुलासा किया कि शर्मिला टैगोर ने आखिरी मिनट में शूटिंग रद्द कर दी।उन्होंने कहा, “उसने कहा कि उसे सत्यजीत रे ने बुलाया था और वह मना नहीं कर सकती थी। पिताजी वास्तव में क्रोधित हो गए लेकिन कुछ नहीं कर सके,” उन्होंने कहा, शक्ति सामंत ने आगे बढ़कर ज्यादातर गाने राजेश खन्ना और सुजीत कुमार के साथ शूट किए।“बाद में उन्होंने बाहर एक कम्पार्टमेंट सेट बनाया और शर्मिला के क्लोज़-अप को अलग से शूट किया।”
‘मैंने बिना सोचे-समझे हां कह दिया’
शर्मिला टैगोर ने बाद में द हॉलीवुड रिपोर्टर से बात करते हुए इस घटना के बारे में बताया।“उन्होंने कहा, ‘क्या तुम मेरी फिल्म में काम करोगी? मुझे मई में एक महीने के लिए तुम्हारी जरूरत है।’ मैंने बिना सोचे हां कह दिया. तब मुझे एहसास हुआ कि मैं उसी महीने मेरे सपनों की रानी के लिए शक्ति सामंत के प्रति प्रतिबद्ध हो चुका था।”उन्होंने राजेश खन्ना की डेट्स को लेकर चल रहे दबाव के बारे में बताते हुए कहा, “राजेश खन्ना ने एक प्रतिभा प्रतियोगिता जीती थी और वह 12 निर्माताओं के कर्जदार थे। उनकी डेट्स बहुत कीमती थीं।”उन्होंने कहा, “मैंने किसी तरह बातचीत की, सत्यजीत रे के साथ काम खत्म किया और फिर दूसरी फिल्म में वापस चली गई।” जो शुरुआत झिझक, रचनात्मक समझौतों और लगभग चूक के साथ हुई, उसका परिणाम अंततः आराधना में हुआ – वह फिल्म जिसने न केवल राजेश खन्ना को स्टार बनाया, बल्कि हिंदी सिनेमा में स्टारडम के विचार को फिर से लिखा।
