2005 में, वैज्ञानिकों ने पौधों के मिश्रण को बदलकर भीतरी मंगोलिया में एक अर्ध-शुष्क घास के मैदान को नया आकार देना शुरू किया। वर्षों बाद, जब शोधकर्ताओं ने जाँच की कि स्थानीय खाद्य श्रृंखला एक साथ कैसे बनी हुई है, तो पौधे खाने वाले कीड़े इसके सबसे मजबूत जैविक बफर के रूप में उभरे।जर्नल ऑफ़ एनिमल इकोलॉजी में 18 जुलाई को प्रकाशित दीर्घकालिक अध्ययन से पता चलता है कि पौधे खाने वाली प्रजातियाँ पूरे पारिस्थितिकी तंत्र के लिए मुख्य स्टेबलाइज़र के रूप में कार्य करती हैं। केवल पौधों को खाने के बजाय, समय के साथ विभिन्न शाकाहारी प्रजातियों की आबादी में क्रमिक परिवर्तन एक प्राकृतिक सदमे अवशोषक की तरह काम करता है जो पूरे खाद्य जाल की रक्षा करता है।अध्ययन का नेतृत्व प्राथमिक लेखक ताकेहिरो सासाकी ने किया, जो योकोहामा नेशनल यूनिवर्सिटी में पर्यावरण और सूचना विज्ञान संकाय में प्रोफेसर हैं, साथ ही चीनी विज्ञान अकादमी, टोक्यो सिटी यूनिवर्सिटी और इनर मंगोलिया यूनिवर्सिटी की एक शोध टीम भी शामिल है।
संपूर्ण खाद्य वेब में स्थिरता का परीक्षण
पारिस्थितिकीविज्ञानी लंबे समय से जानते हैं कि कई अलग-अलग प्रजातियाँ होने से प्रकृति स्थिर रहती है। हालाँकि, पुराने अध्ययन आमतौर पर एक समय में केवल एक ही समूह को देखते थे, जैसे कि पौधे या शिकारी। वास्तविक खाद्य श्रृंखलाओं में, एक स्तर पर परिवर्तन तेजी से हर दूसरे स्तर पर फैल जाता है।यह देखने के लिए कि ये जुड़े हुए स्तर एक साथ कैसे काम करते हैं, अनुसंधान टीम ने तीन साल का फ़ील्ड डेटा इकट्ठा किया और गणितीय मॉडल बनाए। उन्होंने तीन मुख्य स्तरों पर प्रजातियों की विविधता, समूह प्रकार, व्यक्तिगत स्थिरता और चरम प्रजनन समय को मापा: पौधे, शाकाहारी और शिकारी।“मुख्य प्रश्न जिसका हम उत्तर देना चाहते थे वह था… सरल लेकिन काफी हद तक अनसुलझा: वास्तव में समय के माध्यम से संपूर्ण खाद्य जाल को क्या स्थिर करता है? हमने पूछा कि क्या पादप समुदायों को स्थिर करने के लिए ज्ञात तंत्र पौधों, शाकाहारी और शिकारियों सहित अधिक जटिल, बहुपोषी प्रणाली तक पहुंचते हैं। विशेष रूप से, हम यह जानना चाहते थे कि क्या खाद्य जाल में स्थिरता मुख्य रूप से पौधों, शिकारियों या खाद्य पदार्थों द्वारा संचालित होती है। [herbivores] जो उन्हें जोड़ता है,” सासाकी ने कहा।पारिस्थितिकी तंत्र के समग्र स्वास्थ्य की जांच करने के लिए, टीम ने खाद्य वेब का दो तरीकों से परीक्षण किया। सबसे पहले, उन्होंने एक औसत दृष्टिकोण का उपयोग किया, जो सभी समूहों में मध्य स्थिरता स्तर की गणना करता है। क्योंकि एक साधारण औसत बड़ी समस्याओं को छुपा सकता है – जैसे कि एक समूह असफल हो रहा है जबकि दूसरा अच्छा प्रदर्शन कर रहा है – शोधकर्ताओं ने यह देखने के लिए बहु-सीमा दृष्टिकोण का भी उपयोग किया कि क्या एक ही समय में सभी स्तरों पर स्थिरता मजबूत रहती है।
प्राकृतिक बफर के रूप में शाकाहारी
परीक्षणों से पता चला कि प्रत्येक समूह के भीतर जनसंख्या परिवर्तन में असमान समय ने सब कुछ संतुलन में रखने में मदद की। महत्वपूर्ण रूप से, पौधे खाने वाले जानवर पूरे सिस्टम को स्थिर रखने वाले मुख्य इंजन बन गए।“हमारे अध्ययन में, बहुपोषी स्थिरता का सबसे मजबूत और सबसे सुसंगत भविष्यवक्ता न तो पौधों की प्रजातियों की गतिशीलता थी और न ही शिकारी प्रजातियों की गतिशीलता। यह तथ्य था कि विभिन्न शाकाहारी प्रजातियों में अलग-अलग समय पर उतार-चढ़ाव होता था। जब एक शाकाहारी प्रजाति में गिरावट आई, तो दूसरी बढ़ सकती है, जिससे शाकाहारी समुदाय के भीतर प्रतिपूरक गतिशीलता पैदा हो सकती है,” सासाकी ने कहा।क्योंकि शाकाहारी भोजन श्रृंखला के मध्य में बैठते हैं, वे नियंत्रित करते हैं कि पौधों की कितनी सामग्री खाई जाती है और अपने से ऊपर के शिकारियों के लिए भोजन की निरंतर आपूर्ति सुनिश्चित करते हैं। जब विभिन्न शाकाहारी प्रजातियां अलग-अलग समय पर बढ़ती और घटती हैं, तो यह प्राकृतिक बदलाव अचानक भोजन की कमी को शेष पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचाने से रोकता है।ये निष्कर्ष उस पुराने विचार को चुनौती देते हैं कि पौधे खाने वाले केवल कीट हैं जो पौधों के जीवन को नुकसान पहुंचाते हैं, बल्कि यह साबित करते हैं कि वे प्राकृतिक जैव विविधता के प्रमुख संरक्षक हैं।
बदलती जलवायु में सीमाएँ ढूँढना
जबकि यह अध्ययन अर्ध-शुष्क घास के मैदान से स्पष्ट तथ्य प्रस्तुत करता है, शोधकर्ता यह देखने के लिए अपने काम का विस्तार करने की योजना बना रहे हैं कि क्या शाकाहारी जीव जंगलों, खेतों और अन्य प्रकार के घास के मैदानों में खाद्य जाल को स्थिर करते हैं।लंबे समय तक इन क्षेत्रों को देखने से, विशेष रूप से चरम मौसम के दौरान, वैज्ञानिकों को सटीक क्षण का पता लगाने में मदद मिलेगी जब शाकाहारी जीवों की प्राकृतिक बफरिंग शक्ति अच्छी तरह से काम करती है, और जब यह भारी पर्यावरणीय तनाव के तहत विफल होने लगती है।“हमारा अंतिम लक्ष्य जैव विविधता विज्ञान को केवल यह पूछने से परे ले जाना है कि क्या जैव विविधता मायने रखती है। हम यह पहचानना चाहते हैं कि जैव विविधता के कौन से हिस्से सबसे ज्यादा मायने रखते हैं, वे कहां मायने रखते हैं और किस तंत्र के माध्यम से वे पारिस्थितिकी तंत्र के कामकाज को बनाए रखते हैं। अगर हम स्थिरता की जैविक वास्तुकला को समझ सकते हैं, तो हम बेहतर अनुमान लगा सकते हैं कि कौन से पारिस्थितिकी तंत्र सबसे कमजोर हैं और बदलती दुनिया में पारिस्थितिकी तंत्र को चालू रखने के लिए जैव विविधता के किन घटकों को संरक्षित किया जाना चाहिए, “सासाकी ने कहा।
पारिस्थितिक तंत्र में ‘पोर्टफोलियो प्रभाव’ को समझना
यह समझने के लिए कि प्रकृति को संतुलित रखने में शाकाहारी जीव इतने प्रभावी क्यों हैं, पारिस्थितिकीविज्ञानी अक्सर वित्तीय निवेश से उधार लिए गए एक नियम की ओर इशारा करते हैं जिसे कहा जाता है। पोर्टफोलियो प्रभाव. यदि आप अपना सारा पैसा एक ही स्टॉक में लगाते हैं और वह दुर्घटनाग्रस्त हो जाता है, तो आप सब कुछ खो देते हैं, लेकिन अपने पैसे को विभिन्न निवेशों में फैलाने का मतलब है कि एक क्षेत्र में लाभ दूसरे में नुकसान को संतुलित करता है। भीतरी मंगोलिया घास के मैदानों में, टिड्डे, कैटरपिलर और पत्ती बीटल जैसे पौधे खाने वाले कीड़े खाद्य श्रृंखला की रक्षा के लिए इस सटीक रणनीति का उपयोग करते हैं। जब एक ठंडा, गीला झरना गर्मी-प्रेमी भृंगों की आबादी को कम कर देता है, तो ठंड-सहिष्णु टिड्डे आते हैं और गुणा करते हैं। वर्ष के अंत में, यदि गर्म सूखा टिड्डियों को नष्ट कर देता है, तो सूखा-प्रतिरोधी कैटरपिलर उनके स्थान पर पनपते हैं। चूँकि ये प्रजातियाँ एक साथ नहीं बल्कि अलग-अलग समय पर बढ़ती और घटती हैं, इसलिए शाकाहारी जीवों की कुल संख्या साल-दर-साल आश्चर्यजनक रूप से स्थिर रहती है।यह प्राकृतिक समय कठोर मौसम या अचानक जलवायु परिवर्तन के दौरान पूरी खाद्य श्रृंखला को ढहने से बचाता है। सबसे पहले, यह पौधों की तेजी से बढ़ती वृद्धि को रोकता है, क्योंकि चरने वाले कीड़ों की एक स्थिर धारा आक्रामक खरपतवारों को पौधों की विविधता पर हावी होने और खत्म होने से रोकती है। दूसरा, यह गारंटी देता है कि पक्षियों, मकड़ियों और बड़े कीड़ों जैसे शिकारियों को कभी भी अचानक भुखमरी का सामना नहीं करना पड़ेगा। यदि पारिस्थितिकी तंत्र सिर्फ एक या दो शाकाहारी प्रजातियों पर निर्भर करता है, तो एक भी खराब मौसम स्थानीय शिकारियों के लिए भोजन की आपूर्ति को खत्म कर सकता है और विलुप्त होने का एक बड़ा प्रभाव पैदा कर सकता है। खाद्य जाल के मध्य स्तर पर कब्जा करके, पौधे खाने वालों का एक विविध समूह पारिस्थितिक सदमे अवशोषक के रूप में कार्य करता है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि छोटे पर्यावरणीय परिवर्तन पूर्ण पैमाने पर पारिस्थितिकी तंत्र विफलताओं में नहीं बदल जाते हैं।
