जैसे ही बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर फाइनल्स के कमजोर एपिसोड के बाद नए सीज़न की शुरुआत हुई, भारतीय बैडमिंटन खुद को अधर में लटका हुआ पाता है – न तो फ्री फ़ॉल में और न ही स्वर्णिम ऊंचाई पर।
वर्ष 2025 ने विश्व के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के बीच उस तरह की खिताबी गिनती या निरंतर उपस्थिति नहीं दी जो एक बार नियमित लगती थी। लेकिन भारत खेल की वैश्विक चर्चा से पूरी तरह गायब नहीं हुआ। यह अंतर, भले ही सुनने में सीमित लगे, लगभग पूरी तरह से एक जोड़ी द्वारा निभाया गया: सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी।
पुरुष युगल जोड़ी ने 2025 को बिना किसी खिताब के समाप्त किया, जो कि उनकी अन्यथा सजाई गई साझेदारी में एक दुर्लभता थी, लेकिन शीर्ष स्तरीय टूर्नामेंट के बाद के चरणों में भारत की सबसे विश्वसनीय उपस्थिति बनी रही। सात-ची ने 16 टूर्नामेंट खेले और दो बार फाइनल में पहुंचे और 9 बार शीर्ष चार में जगह बनाई।
सुपर 500, सुपर 750 और सुपर 1000 स्तर पर, वे अक्सर क्वार्टर फाइनल और सेमीफाइनल में दिखाई देते थे, कभी-कभी फाइनल में पहुंचते थे, अक्सर भारत की आखिरी शेष चुनौती के रूप में उभरते थे, हालांकि वे अवसरों को खिताब में बदलने से चूक गए। अधिकांश देशों के लिए, ऐसे रिटर्न प्रतिगमन का संकेत दे सकते हैं लेकिन भारत के लिए यह कमी को उजागर करता है।
उनका सीज़न मुख्य रूप से सम्मानजनक था क्योंकि इसने भारतीय बैडमिंटन को विशिष्ट बातचीत से बाहर होने से रोका, भले ही यह जोड़ी के अपने पिछले बेंचमार्क से कई कदम नीचे का प्रतिनिधित्व करता था।
क्षण गति नहीं
लक्ष्य सेन ने वर्ष की शुरुआत पुरुष एकल अनुशासन में भारत के सबसे मजबूत दांव के रूप में की, इस उम्मीद के साथ कि वह टोक्यो के बाद, लॉस एंजिल्स से पहले के चक्र में बदलाव का सूत्रधार बनेंगे।
मुद्दा गुणवत्ता की कमी का नहीं था, लक्ष्य दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को परेशान करने में सक्षम रहा। 24 वर्षीय खिलाड़ी का असाधारण क्षण सिडनी में ऑस्ट्रेलियन ओपन सुपर 500 में आया, जहां उन्होंने फाइनल में जापान के युशी तनाका पर सीधे गेम में जीत के साथ लंबे खिताब के सूखे को समाप्त किया। इस सप्ताह ने उनकी और अधिक कड़ी परीक्षा ली, जिसमें सेन ने एक कठिन सेमीफाइनल में 85 मिनट बिताए और टूर्नामेंट के पहले चीनी ताइपे के चाउ टीएन चेन को भी मात दी।
उन्होंने शोर को बंद करके, आंखें बंद करके और कानों में उंगलियां डालकर जश्न मनाया, जो असमान मौसम में राहत के एक दुर्लभ क्षण का संकेत था। लेकिन लगातार टूर्नामेंटों में गति बरकरार रखने में असमर्थता ने कैलेंडर को बाधित कर दिया। संचयी रैंकिंग अंक और योग्यता सीमा के माध्यम से निरंतरता को पुरस्कृत करने के लिए डिज़ाइन किए गए सर्किट में, छिटपुट उत्कृष्टता अपर्याप्त साबित हुई।
पूर्व विश्व नंबर 1 और विश्व चैंपियनशिप के रजत पदक विजेता, के. श्रीकांत का वर्ष, पुरुष एकल में एक परिचित पैटर्न के बाद, लगातार शुरुआती निकास के बीच एकल शिखर द्वारा चिह्नित किया गया था। मलेशिया मास्टर्स के फाइनल में 32 वर्षीय खिलाड़ी की दौड़ ने कुछ समय के लिए उन यादों को ताजा कर दिया कि क्यों उन्हें खेल के सबसे प्रतिभाशाली शॉट-निर्माताओं में से एक माना जाता है। कुआलालंपुर में एक सप्ताह के लिए, उन्होंने प्लेसमेंट और विविधता के माध्यम से रैलियों को निर्देशित किया, और उस रविवार को भारत-चीन फाइनल ने उनके 2017 के शिखर की याद दिला दी।
उस सप्ताह को छोड़ दें, तो व्यापक तस्वीर उस अनुशासन के अनुरूप थी, जिसमें दोनों अनुभवी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी श्रीकांत और एचएस प्रणय लगातार टूर्नामेंटों में तीव्रता बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे थे, जो बार-बार राउंड-16 में हार और जल्दी बाहर होने के कारण चिह्नित थे। कुआलालंपुर में श्रीकांत के पुनरुत्थान से पता चला कि कौशल बरकरार है, लेकिन इसके अलगाव ने केवल बड़ी समस्या को मजबूत किया: भारतीय बैडमिंटन सप्ताह दर सप्ताह टूर्नामेंट आयोजित करने में सक्षम युवा समूह के लगातार उभरने के बजाय अनुभवी खिलाड़ियों के एपिसोडिक रिटर्न पर निर्भर रहना जारी रखता है।
सेन के अलावा, युवा पुरुष एकल खिलाड़ियों ने चमक दिखाई, यहां उलटफेर किया, वहां क्वार्टरफाइनल खेला, लेकिन किसी ने भी खुद को इतना नहीं थोपा कि भारत की प्रतिस्पर्धी स्थिति को बदल सके।
जबकि दुनिया के शीर्ष 50 में भारत के पांच पुरुष एकल खिलाड़ी हैं, किरण जॉर्ज (25), प्रियांशु राजावत (23) और एम. थारुन (23) सहित जिन खिलाड़ियों से कमान संभालने की उम्मीद थी, उन्हें लगातार रन बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा है। हालाँकि, 20 वर्षीय आयुष शेट्टी सबसे आशाजनक दीर्घकालिक संभावना के रूप में उभरे हैं, हालांकि उच्चतम स्तर पर उनका प्रभाव अभी भी आकार ले रहा है।
“इसमें कुछ और साल लगेंगे। हमारे पास लक्ष्य है, जो अभी भी युवा है, और जिस तरह से वह जा रहा है, मुझे लगता है कि वह काफी समय तक वहां रहेगा। आयुष आ रहा है, थारुन अगली पंक्ति में था, किरण जॉर्ज वैसे भी हैं। लेकिन उनमें असंगतता है। प्रियांशु आया और फिर घायल हो गया, लेकिन उसका सर्वश्रेष्ठ आना अभी बाकी है, शायद अगले साल। अन्य को परिपक्व होना होगा,” भारत के पूर्व स्टार और अब एक कोच पी. कश्यप ने कहा था। हिंदू.
सिंधु के बाद का प्रश्न
पूरे सीज़न में पीवी सिंधु के संघर्षों को बार-बार दोहराए जाने वाले पैटर्न द्वारा चिह्नित किया गया था जिसे अनदेखा करना मुश्किल हो गया था। चूँकि उसकी हार का महत्वपूर्ण हिस्सा जल्दी हार जाने से नहीं, बल्कि गेम को ख़त्म करने में असमर्थता से आया।
सुदीरमन कप में, उन्होंने शुरुआती गेम में लाइन केजर्सफेल्ट से 20-16 और दूसरे गेम में 19-12 से बढ़त बनाई, फिर भी दोनों हार गईं। इसी तरह की हार पूरे दौरे में इंडोनेशिया मास्टर्स में थुय लिन्ह गुयेन के खिलाफ सामने आई, जहां उन्होंने 20-14 की बढ़त छोड़ दी, इसी तरह इंडिया ओपन में तुजुंग के खिलाफ और चाइना मास्टर्स में येओ जिया मिन के खिलाफ आराम से आगे रहने के बाद हार का सामना करना पड़ा। गेम में बढ़त बनाए रखने या देर तक बराबरी पर रहने के बावजूद, सिंधु ने निर्णायक क्षणों में बार-बार अंक दिए।
29 साल की उम्र में, दो ओलंपिक और पांच विश्व चैंपियनशिप पदक जीतने वाले खिलाड़ी के लिए सेवानिवृत्ति आसन्न नहीं है, लेकिन सिंधु युग के बाद स्पष्टता का अभाव तेजी से स्पष्ट हो गया है। साइना नेहवाल युग के बाद लगभग एक दशक तक, सिंधु की उपस्थिति ने प्रणालीगत कमजोरियों के खिलाफ इन्सुलेशन प्रदान किया।
उसे यह सब देना: सिंधु ने ज़ोर लगाया लेकिन उसे ज़्यादा फायदा नहीं हुआ। | फोटो साभार: फाइल फोटो: गिरी केवीएस
वादे का सबसे उल्लेखनीय क्षण तब आया जब उन्नति हुडा ने चाइना ओपन में सिंधु को हराया, एक परिणाम जिसने न केवल उलटफेर के कारण ध्यान आकर्षित किया, बल्कि पिछले पांच वर्षों में सिंधु को हराने वाली वह एकमात्र भारतीय महिला बन गईं। 17 वर्षीय खिलाड़ी ने सिंधु के हमले को झेलकर और लंबे समय तक आदान-प्रदान के लिए मजबूर करके, खेल में देर से त्रुटियों को मजबूर करने के लिए रक्षात्मक दृढ़ता, धैर्य और सटीक प्लेसमेंट पर भरोसा करके तीन गेम (21-16, 19-21, 21-13) की प्रतियोगिता जीती। हुडा ने शुरुआती गेम अपने नाम किया, दूसरे गेम में मामूली अंतर से जीत हासिल की और निर्णायक गेम में निर्णायक रूप से बढ़त हासिल की।
वादे की एक और झलक तन्वी शर्मा के माध्यम से मिली, जिन्होंने सैयद मोदी इंटरनेशनल सुपर 300 में पूर्व विश्व चैंपियन नोज़ोमी ओकुहारा को हराकर कुछ समय के लिए प्रतिभा के अगले पायदान पर ध्यान आकर्षित किया। 16 वर्षीय खिलाड़ी ने एकतरफा शुरूआती गेम से उबरते हुए तीन गेम की प्रतियोगिता जीत ली, और जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, उसने ओलंपिक पदक विजेता के शॉट की बराबरी करते हुए अपनी उम्र से कहीं अधिक संयम दिखाया। खेल जापानी खिलाड़ी द्वारा कोर्ट के बाएं कोने पर एक ड्रॉप शॉट चूकने के साथ समाप्त हुआ, ओकुहारा की अंतिम त्रुटि एक संक्षिप्त मुस्कान के साथ हुई जो प्रतिरोध को स्वीकार करती हुई प्रतीत हुई। साल की शुरुआत में विश्व जूनियर चैंपियनशिप में तन्वी के रजत पदक और यूएस ओपन के फाइनल में पहुंचने के बाद मिली जीत ने मैच के बीच में रीसेट करने और निरंतर दबाव को संभालने की उनकी क्षमता को रेखांकित किया।
उन छिटपुट सफलताओं के अलावा, भारत का महिला एकल परिदृश्य आशाओं से भरा हुआ है लेकिन तत्परता की कमी है। अनमोल खरब, अभी भी केवल 17 वर्ष के हैं, एक नपे-तुले खेल के साथ अधिक आश्वस्त संभावनाओं में से एक के रूप में उभरे हैं और पहले ही घरेलू सफलता हासिल कर चुके हैं। 23 वर्षीय मालविका बंसोड़ ने अपने करियर में दो बार ओलंपिक पदक विजेताओं को हराया है, नई महिला एकल राष्ट्रीय चैंपियन सूर्या करिश्मा तमीरी (19), अनुपमा उपाध्याय (20) और इशरानी बरुआ (21) ने निरंतरता की परिधि के आसपास मँडराया है, प्रत्येक अलग-अलग ताकत प्रदान करता है लेकिन चोट से उबरने, फिनिशिंग पावर, रक्षात्मक कॉम्पैक्टनेस या शारीरिक तीव्रता की स्पष्ट सीमाएं भी प्रदान करता है।
महिला युगल में, ट्रीसा जॉली और गायत्री गोपीचंद के सीज़न ने उस सामरिक सीमा पर भी प्रकाश डाला, जिसे तोड़ने के लिए वे अभी भी काम कर रहे हैं। सैयद मोदी इंटरनेशनल में उनका सुपर 300 खिताब भारी आक्रमण के बजाय नियंत्रण के माध्यम से आया, क्योंकि इस जोड़ी ने आक्रामकता की नींव के रूप में स्थिरता- रैली की लंबाई, गति नियंत्रण और स्थिति को प्राथमिकता दी है। हालाँकि, उच्च रैंक वाली जापानी, कोरियाई और चीनी जोड़ियों के मुकाबले, मार्जिन स्पष्ट हो गया।
भारत का महिला परिदृश्य संभावनाओं से समृद्ध है, लेकिन केवल क्षमता ही खेल के उच्चतम स्तर पर नियमित रूप से अंतिम दौर में उपस्थिति में तब्दील नहीं हो पाई है।
जबकि मिश्रित युगल में एक दुर्लभ सफलता मिली, जिसमें तनीषा क्रैस्टो और ध्रुव कपिला शीर्ष-पांच जोड़ी को हराकर विश्व चैंपियनशिप के क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए, 2018 में सात्विक और अश्विनी पोनप्पा के बाद इस अनुशासन में भारत की पहली अंतिम-आठ उपस्थिति थी।
गहराई की कमी
चीन, जापान, इंडोनेशिया और डेनमार्क जैसे खेल के अग्रणी देशों के साथ विरोधाभास ने नियमित रूप से दो या तीन खिलाड़ियों को प्रमुख टूर्नामेंटों के अंत में रखा। एक के लड़खड़ाने पर भी दूसरा आगे बढ़ जाता था। इसके विपरीत, भारत ने अक्सर अपने अभियान को एक या दो नामों पर टिका हुआ पाया और जब वे नाम जल्दी ही अटक गए, तो सप्ताह प्रभावी रूप से समाप्त हो गया। यह अंतर ग्रेड 1 टूर्नामेंट में सबसे अधिक दिखाई देता था, जहां विरोध की गहराई ने विसंगतियों को बढ़ा दिया था।
सैची ने इस विरोधाभास का उदाहरण दिया। खिताब जीते बिना प्रतिस्पर्धी बने रहने की उनकी क्षमता ने भारत को आगे रखा। एक जोड़ी का शीर्षक-रहित सीज़न अभी भी साल की सबसे लगातार उपलब्धि के रूप में सामने आता है, जो उनके लचीलेपन का गवाह और व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र का अभियोग दोनों है।
भारतीय बैडमिंटन संघ के महासचिव संजय मिश्रा ने कहा, “पहले जूनियरों के लिए कोई केंद्रीकृत कार्यक्रम या प्रणालीगत प्रशिक्षण प्रदान करने की योजना भी नहीं थी। हमारे दो केंद्र थे – बेंगलुरु और हैदराबाद में – और केवल शीर्ष वरिष्ठ खिलाड़ी ही वहां प्रशिक्षण लेते थे, कभी-कभार युवाओं को छोड़कर जिनके पास या तो साधन थे या असाधारण थे। गुवाहाटी में एनसीओई के साथ, यह बदल गया है। इसमें कुछ समय लगेगा, लेकिन अगले तीन वर्षों में, मुझे विश्वास है कि हम खिलाड़ियों की एक पूरी पीढ़ी को पिछले की तरह ही भारतीय और विश्व बैडमिंटन पर हावी होते देखेंगे।” बताया था द हिंदू.
अभी के लिए, सात्विक और चिराग ने यह सुनिश्चित किया है कि भारत अभिजात वर्ग की बातचीत से गायब न हो। लेकिन इस पैमाने का खेल उस बोझ को उठाने के लिए एकल साझेदारी पर निर्भर नहीं रह सकता। जब तक खिलाड़ियों का व्यापक आधार शीर्ष स्तरीय टूर्नामेंटों के बाद के चरणों में नियमित रूप से शामिल नहीं होना शुरू हो जाता, तब तक भारतीय बैडमिंटन की वैश्विक स्थिति अनिश्चित बनी रहेगी – वर्तमान, लेकिन परिधीय।
