बीसवीं सदी के अधिकांश समय में, उत्तरी अमेरिका में मनुष्य कैसे पहुंचे इसकी कहानी सुलझी हुई महसूस हुई। वे साइबेरिया से आए, बेरिंगिया नामक एक भूमि पुल को पार किया, बर्फ की चादरें पीछे हटते ही दक्षिण की ओर चले गए, और लगभग 13,000 साल पहले क्लोविस संस्कृति को जन्म दिया, जो महाद्वीप पर मानव उपस्थिति का सबसे पहला व्यापक रूप से स्वीकृत प्रमाण था। यह एक सुव्यवस्थित, अच्छी तरह से सुरक्षित सर्वसम्मति थी। फिर, 2019 में, न्यू मैक्सिको में व्हाइट सैंड्स नेशनल पार्क के जिप्सम टीलों में खुदाई करने वाले पुरातत्वविदों ने जमीन से कुछ ऐसा निकाला जिसे सर्वसम्मति से अवशोषित नहीं किया जा सका: जीवाश्म मानव पैरों के निशान का एक सेट इतना पुराना था कि वे पिछले हिमयुग के चरम के दौरान मिट्टी में दबा दिए गए थे, जब भूमि पुल जिसे वही मनुष्य अभी भी पार करने की प्रतीक्षा कर रहे थे, अभी तक नहीं खुला है।
वैज्ञानिकों ने पैरों के निशानों की तिथि कैसे तय की और इस पर विवाद क्यों हुआ
जर्नल साइंस में प्रकाशित मूल 2021 अध्ययन, पटरियों के ठीक ऊपर और नीचे तलछट परतों में पाए जाने वाले रूपिया सिरोसा नामक जलीय पौधे के बीजों के रेडियोकार्बन विश्लेषण का उपयोग करके पैरों के निशान की तारीख बताता है। परिणामों ने 21,000 से 23,000 साल पहले के पदचिह्नों को अंतिम हिमयुग के सबसे ठंडे और सबसे चरम चरण, लास्ट ग्लेशियल मैक्सिमम के भीतर रखा, जब विशाल बर्फ की चादरों ने उत्तरी गोलार्ध के अधिकांश हिस्से को कवर किया था।तारीखों पर तुरंत विवाद हुआ। आलोचकों ने तर्क दिया कि जलीय पौधों के बीज अविश्वसनीय रेडियोकार्बन मार्कर हैं क्योंकि वे भूजल से प्राचीन घुले हुए कार्बन को अवशोषित कर सकते हैं, एक घटना जिसे जलाशय प्रभाव के रूप में जाना जाता है, जो सामग्रियों को वास्तव में उनकी तुलना में अधिक पुराना दिखा सकता है। यह बहस इतनी सारगर्भित थी कि जो अन्यथा एक ऐतिहासिक खोज थी उस पर वास्तविक संदेह पैदा कर सकती थी।
व्हाइट सैंड्स के पैरों के निशान 23,000 वर्षों तक कैसे जीवित रहे?
व्हाइट सैंड्स नेशनल पार्क दक्षिणी न्यू मैक्सिको के तुलारोसा बेसिन में स्थित है, एक ऐसा परिदृश्य जो आज बारीक सफेद जिप्सम के टीलों से परिभाषित होता है, जो उत्तरी अमेरिका में सबसे अधिक आकर्षक भूवैज्ञानिक विशेषताओं में से एक है। उन टीलों के नीचे पूरी तरह से एक अलग दुनिया है: ओटेरो झील नामक एक प्राचीन झील का सूखा तल, जो पिछले हिमयुग के दौरान अस्तित्व में था जब क्षेत्र की जलवायु आज की तुलना में अधिक गीली और ठंडी थी। यह उस लुप्त झील की कीचड़ भरी तटरेखा के किनारे था जहां पैरों के निशान बनाए गए और संरक्षित किए गए थे।ट्रैक की खुदाई यूएस नेशनल पार्क सर्विस के सहयोग से बोर्नमाउथ विश्वविद्यालय की एक टीम द्वारा की गई थी। वे तलछट की कई परतों में दबे पाए गए थे, प्राचीन झील के किनारे की मिट्टी में दबाए गए थे और हजारों साल पहले तटरेखा के किनारे चलने, खड़े होने और आगे बढ़ने वाले लोगों द्वारा वहां छोड़ दिए गए थे। कई ट्रैक बच्चों और किशोरों द्वारा बनाए गए थे, एक विवरण जिसने शोधकर्ताओं को चुपचाप असाधारण बना दिया है, युवा लोगों के ऐसे परिदृश्य में अपने जीवन के बारे में संरक्षित साक्ष्य जो अब मौजूद नहीं हैं।
स्वतंत्र अध्ययनों ने आखिरकार इस बहस को कैसे सुलझाया
विवाद ने शोधकर्ताओं को पूरी तरह से अलग-अलग डेटिंग विधियों के साथ साइट पर लौटने के लिए प्रेरित किया। 2023 में साइंस में प्रकाशित एक अध्ययन, जिसका नेतृत्व यूएस जियोलॉजिकल सर्वे के जेफ पिगाती ने किया, ने दो अलग-अलग तकनीकों का उपयोग करके एक ही तलछट परतों से पराग कणों और क्वार्ट्ज क्रिस्टल का दिनांक दिया: पराग की वैकल्पिक रूप से उत्तेजित ल्यूमिनसेंस और रेडियोकार्बन डेटिंग। दोनों विधियों ने 20,000 से 23,000 साल पहले की तारीखें लौटाईं, जो मूल बीज-आधारित परिणामों से सांख्यिकीय रूप से अप्रभेद्य थीं।
क्लोविस प्रथम सिद्धांत के लिए पदचिह्नों का क्या अर्थ है
लंबे समय से चले आ रहे क्लोविस फर्स्ट मॉडल के निहितार्थ महत्वपूर्ण और अपरिवर्तनीय हैं। क्लोविस संस्कृति, जिसका नाम क्लोविस, न्यू मैक्सिको के पास एक साइट के नाम पर रखा गया है, जहां 1930 के दशक में विशिष्ट पत्थर के उपकरण पाए गए थे, लंबे समय से यह समझा जाता था कि यह लगभग 13,000 साल पहले उत्तरी अमेरिका में सबसे पहले ज्ञात मानव उपस्थिति का प्रतिनिधित्व करता था। व्हाइट सैंड्स के पैरों के निशान हमारी सोच से कम से कम 8,000 वर्ष पुराने हैं।इससे भी अधिक चौंकाने वाली बात यह है कि भौगोलिक दृष्टि से समय का क्या मतलब है। लास्ट ग्लेशियल मैक्सिमम के दौरान, दो प्राथमिक गलियारे जिनके माध्यम से मनुष्यों ने अमेरिका में प्रवास किया था, रॉकी पर्वत के पूर्व में बर्फ मुक्त गलियारा और प्रशांत के साथ तटीय मार्ग, या तो बर्फ की चादरों से अवरुद्ध थे या अभी तक पहुंच योग्य नहीं थे। यदि मनुष्य 23,000 साल पहले से ही न्यू मैक्सिको में थे, तो वे उन मार्गों के बंद होने से पहले ही आ गए होंगे, जो या तो किसी भी मौजूदा मॉडल की तुलना में बहुत पहले प्रवासन का सुझाव देता है, या महाद्वीप में एक वैकल्पिक मार्ग है जिसे अभी तक पहचाना नहीं गया है।
23,000 साल पहले व्हाइट सैंड्स के आसपास क्या घूम रहा था
पैरों के निशान अकेले मौजूद नहीं होते. व्हाइट सैंड्स के तलछट से उन जानवरों के निशान भी मिले हैं जो इन प्रारंभिक मनुष्यों के साथ झील के किनारे साझा करते थे: मैमथ, विशाल ज़मीनी स्लॉथ और प्राचीन ऊँट, जो सभी अब विलुप्त हो चुके हैं। जो तस्वीर उभरती है वह एक कार्यशील हिमयुग पारिस्थितिकी तंत्र की है: घास और आर्द्रभूमि से घिरी एक झील, जो मेगाफौना से आबाद है, जिसका शिकार संभवतः उनके साथ रहने वाले मनुष्यों ने किया है।2012 से व्हाइट सैंड्स में काम कर रहे वेंस हॉलिडे ने कहा, “यह बिल्कुल स्पष्ट है” कि इंसानों ने ये ट्रैक बनाए हैं। सवाल वास्तव में कभी नहीं था कि क्या पैरों के निशान मानव थे। यह तब था जब. चार साल की वैज्ञानिक बहस, तीन स्वतंत्र डेटिंग पद्धतियों और तीन अलग-अलग अध्ययनों के बाद एक ही उत्तर पर पहुंचने के बाद, आख़िरकार, यह प्रश्न सुलझता हुआ प्रतीत होता है।
