दशकों से, वेलोसिरैप्टर जैसे डायनासोर तेज़ गति वाले शिकारियों के रूप में हमारी कल्पना पर हावी रहे हैं जो धूल भरे परिदृश्यों में शिकार का पीछा करते थे। लेकिन दक्षिणी पैटागोनिया की जीवाश्म-समृद्ध चट्टानों में, वैज्ञानिकों ने एक बहुत ही अलग प्रकार के रैप्टर की खोज की है, जिसने अपना अधिकांश जीवन मछलियों की प्रतीक्षा में नदियों के किनारे चुपचाप खड़े होकर बिताया होगा।नया पहचाना गया डायनासोर, कांक ऑस्ट्रेलिस, लगभग 70 मिलियन वर्ष पहले रहता था, क्षुद्रग्रह के प्रभाव से कुछ मिलियन वर्ष पहले, जिसने डायनासोर की आयु समाप्त कर दी थी। अर्जेंटीना के सांता क्रूज़ प्रांत में एल कैलाफेट के पास इसके जीवाश्म दांत, कशेरुक और पैर की हड्डियों की खोज की गई, जिससे इस क्षेत्र में पहले पाई गई किसी भी प्रजाति के विपरीत एक प्रजाति का पता चला। ऐसा प्रतीत होता है कि फिल्मों द्वारा लोकप्रिय किए गए फुर्तीले भूमि शिकारियों की तरह व्यवहार करने के बजाय, यह शिकारी आधुनिक बगुलों के साथ अधिक समानता रखता है, जो आर्द्रभूमि और उथले जलमार्गों में शिकार को पकड़ने के लिए अपनी विशेष गर्दन और तेज दांतों का उपयोग करता है। यह खोज वैज्ञानिकों को एक भूले हुए पारिस्थितिकी तंत्र की एक दुर्लभ झलक प्रदान कर रही है जो कभी डायनासोर की दुनिया के दक्षिणी किनारे पर फला-फूला था।
पैटागोनिया की प्राचीन चट्टानों के नीचे छिपा एक शिकारी
कंक आस्ट्रेलियाई की कहानी जमीन से निकले एक पूरे कंकाल से शुरू नहीं हुई थी। इसके बजाय, यह कई वर्षों में धीरे-धीरे सामने आया। यह जानकारी ‘शीर्षक वाले शोध से ली गई है।चोरिलो फॉर्मेशन (लेट क्रेटेशियस, मास्ट्रिचियन), एसडब्ल्यू पैटागोनिया, अर्जेंटीना से नया अनएनलागिड‘ जर्नल ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित।शोधकर्ताओं ने सबसे पहले दक्षिणी पैटागोनिया में चोरिलो फॉर्मेशन से खंडित अवशेष बरामद किए। जीवाश्मों से संकेत मिलता है कि वे एक छोटे शिकारी डायनासोर के थे, लेकिन इसे एक नई प्रजाति के रूप में पहचानने के लिए पर्याप्त सबूत नहीं थे। फिर, एक बाद के अभियान के दौरान, वैज्ञानिकों ने एक विशिष्ट गर्दन कशेरुका का पता लगाया जिसने सब कुछ बदल दिया। पहले खोजे गए दांतों और पैर की उंगलियों की हड्डियों के साथ मिलकर, जीवाश्म ने यह पुष्टि करने के लिए पर्याप्त शारीरिक विवरण प्रदान किया कि वे विज्ञान के लिए अज्ञात डायनासोर को देख रहे थे।कांक नाम पैटागोनिया के लोगों, एओनिकेन्क या तेहुएलचे की पौराणिक कथाओं से आया है। यह दक्षिणी क्रॉस तारामंडल से जुड़ी एक प्राचीन विशाल रिया जैसी आकृति को संदर्भित करता है। प्रजाति का नाम, ऑस्ट्रेलिस, का अर्थ है “दक्षिण से”, डायनासोर के दक्षिणी पैटागोनियन घर के लिए एक श्रद्धांजलि।
शिकारी पक्षी जिसने बगुले की तरह मछली पकड़ी होगी
कानी ऑस्ट्रेलिस को जो चीज़ विशेष रूप से आकर्षक बनाती है वह सिर्फ यह नहीं है कि यह एक नया डायनासोर है, बल्कि यह कैसे रहता होगा। के वैज्ञानिक प्राकृतिक विज्ञान का अर्जेंटीना संग्रहालय इसकी गर्दन की कशेरुकाओं का अध्ययन करने पर शक्तिशाली और लचीली गर्दन की गतिविधियों से जुड़ी विशेषताएं पाई गईं। ये अनुकूलन बगुले जैसे आधुनिक लुप्तप्राय पक्षियों में देखे गए अनुकूलन से काफी मिलते-जुलते हैं, जो मछली पकड़ने के लिए सटीक, तेज़ हमलों पर भरोसा करते हैं। डायनासोर के लंबे जबड़े और असंख्य शंक्वाकार दांत इस विचार का समर्थन करते हैं कि यह फिसलन वाले जलीय शिकार को पकड़ने में माहिर था।जर्नल ऑफ वर्टेब्रेट पेलियोन्टोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन के प्रमुख लेखक डॉ. मतियास मोट्टा ने कहा कि कांक नदियों, झरनों और मौसमी तालाबों से भरे परिदृश्य में रहता था। जीवाश्म साक्ष्य से पता चलता है कि इस क्षेत्र में मछली, कीड़े, मोलस्क और जलीय पौधे पाए जाते हैं, जिससे आज देखे जाने वाले ठंडे और शुष्क पेटागोनिया से बहुत अलग वातावरण तैयार होता है।शिकार की तलाश में खुले मैदान में दौड़ने के बजाय, कांक ने आश्चर्यजनक गति से हमला करने से पहले धैर्यपूर्वक पानी के किनारे के पास घंटों इंतजार किया होगा।
यह खोज डायनासोर विज्ञान के लिए क्यों मायने रखती है?
पहली नज़र में, कंक ऑस्ट्रेलिस डायनासोर परिवार के पेड़ में एक और वृद्धि की तरह लग सकता है। वास्तव में, इसकी खोज एक बहुत बड़ी पहेली को सुलझाने में मदद करती है।यह प्रजाति उनेनलागिड्स नामक समूह से संबंधित है, जो वेलोसिरैप्टर जैसे प्रसिद्ध रैप्टर के दक्षिणी गोलार्ध रिश्तेदार हैं। इस परिवार के जीवाश्म पहले दक्षिण अमेरिका, अंटार्कटिका, मेडागास्कर और ऑस्ट्रेलिया में पाए गए हैं। हालाँकि, वैज्ञानिकों के पास दक्षिणी पेटागोनिया की आबादी को अन्यत्र पाई जाने वाली आबादी से जोड़ने वाले स्पष्ट सबूत नहीं थे। कांक उस भौगोलिक अंतर को पाटने में मदद करता है, इस विचार को मजबूत करता है कि ये शिकारी प्राचीन दक्षिणी महाद्वीपों में व्यापक रूप से वितरित थे।शोधकर्ताओं का अनुमान है कि जानवर की लंबाई लगभग 2.5 से 3 मीटर तक हो गई, जिससे यह पेटागोनिया के कुछ विशाल शिकारियों की तुलना में काफी छोटा हो गया। फिर भी इसकी खोज डायनासोर की उम्र के बारे में एक महत्वपूर्ण सच्चाई को उजागर करती है: पारिस्थितिक तंत्र अक्सर लोकप्रिय संस्कृति से कहीं अधिक विविध थे। प्रत्येक शिकारी विशाल शिकार का पीछा करने वाला विशाल शिकारी नहीं था। कांक आस्ट्रेलियाई जैसे कुछ लोगों ने नदियों और आर्द्रभूमियों के किनारे अपना अलग स्थान बना लिया होगा, वे ऐसे जीवन जी रहे होंगे जो आश्चर्यजनक रूप से उन पक्षियों से परिचित लगते थे जिन्हें हम आज देखते हैं।
एक अनुस्मारक कि पेटागोनिया में अभी भी रहस्य हैं
गायब होने के 70 मिलियन से अधिक वर्षों के बाद, कानी ऑस्ट्रेलिस डायनासोर के इतिहास में एक नया अध्याय बताने के लिए चट्टानों से उभरा है।यह खोज दर्शाती है कि दुनिया के कुछ सबसे अधिक अध्ययन किए गए जीवाश्म क्षेत्रों में भी, पूरी तरह से नई प्रजातियां अभी भी पाए जाने की प्रतीक्षा कर रही हैं। पेटागोनिया में खोजे गए प्रत्येक जीवाश्म बड़े पैमाने पर विलुप्त होने से पहले जीवन की कहानी में एक और टुकड़ा जोड़ते हैं जिसने पृथ्वी को हमेशा के लिए बदल दिया।और अगर कांक ने जीवाश्म विज्ञानियों को कुछ सिखाया है, तो वह यह है कि अगला उल्लेखनीय डायनासोर पहले से ही जमीन के नीचे छिपा हो सकता है, और इसके महत्व को पहचानने के लिए किसी का इंतजार कर रहा है।
