वैकल्पिक व्यावहारिक प्रशिक्षण (ओपीटी) कार्यक्रम, अमेरिका में हजारों अंतरराष्ट्रीय छात्रों के लिए अध्ययन के बाद का एक महत्वपूर्ण कार्य मार्ग, एक बार फिर अमेरिका की आप्रवासन बहस के निशाने पर है, संघीय अधिकारियों द्वारा सिस्टम के भीतर व्यापक धोखाधड़ी और दुरुपयोग का आरोप लगाने के बाद।अमेरिकी आव्रजन अधिकारियों ने देश भर में “अत्यधिक संदिग्ध नियोक्ताओं” से जुड़े 10,000 से अधिक छात्रों की पहचान करने का दावा किया है। तीखे शब्दों वाली ब्रीफिंग में, अमेरिकी आव्रजन और सीमा शुल्क प्रवर्तन (आईसीई) के कार्यवाहक निदेशक टॉड ल्योंस ने ओपीटी कार्यक्रम को “धोखाधड़ी के लिए चुंबक” के रूप में वर्णित किया और सिस्टम का दुरुपयोग करने वालों के लिए आपराधिक, नागरिक और आव्रजन परिणामों की चेतावनी दी।“आज हम घोषणा कर रहे हैं कि हमने 10,000 से अधिक विदेशी छात्रों की पहचान की है जो अत्यधिक संदिग्ध नियोक्ताओं के लिए काम करने का दावा करते हैं। और वह शीर्ष 25 ओपीटी नियोक्ताओं में से एक है,” ल्योंस ने ब्रीफिंग में कहा।आव्रजन वकीलों और शिक्षा विशेषज्ञों ने लंबे समय से चेतावनी दी है कि ओपीटी पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर धोखाधड़ी परामर्श और नकली स्टाफिंग व्यवस्था मौजूद है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय छात्रों का भारी बहुमत मान्यता प्राप्त अमेरिकी संस्थानों से स्नातक होने के बाद कार्य अनुभव प्राप्त करने के लिए वैध रूप से कार्यक्रम का उपयोग करता है।नवीनतम कार्रवाई से रूढ़िवादी समूहों द्वारा कार्यक्रम को कम करने या पूरी तरह से समाप्त करने के लंबे समय से चले आ रहे राजनीतिक प्रयासों को बढ़ावा मिलने की उम्मीद है। ओपीटी कार्यक्रम में कटौती का विचार पहली बार ट्रम्प के पहले राष्ट्रपति पद के दौरान, प्रशासन के 2020 के वसंत एजेंडे में सामने आया था। अभी हाल ही में, पिछले अप्रैल में, कांग्रेसी पॉल गोसर ने इस आधार पर ओपीटी कार्यक्रम को खत्म करने के लिए सदन में एक विधेयक पेश किया था कि “यह नियोक्ताओं को छात्र प्रशिक्षण की आड़ में सस्ते, विदेशी श्रमिकों को काम पर रखने के लिए कर प्रोत्साहन देकर अमेरिकी श्रमिकों, विशेष रूप से उच्च-कुशल श्रमिकों और हाल ही में कॉलेज स्नातकों को पूरी तरह से कम कर देता है।”इस ब्रीफिंग की पृष्ठभूमि में, वीपी जेडी वेंस ने एक्स पर पोस्ट किया: हमारी धोखाधड़ी टास्क फोर्स के लिए एक और बड़ी जीत। हम अमेरिकी लोगों की कीमत पर विदेशी नागरिकों को हमारी वीज़ा प्रणाली का दुरुपयोग बर्दाश्त नहीं करेंगे।ओपीटी एफ-1 वीजा पर अंतरराष्ट्रीय छात्रों को स्नातक स्तर की पढ़ाई के बाद अमेरिका में एक साल तक काम करने की अनुमति देता है। एसटीईएम क्षेत्र के छात्र ओपीटी के शुरुआती 12 महीनों के बाद 24 महीने का अतिरिक्त विस्तार प्राप्त कर सकते हैं। एसटीईएम छात्रों के लिए ओपीटी की विस्तारित अवधि को विशेष रूप से ट्रम्प के कट्टरपंथियों द्वारा एक ऐसे कार्यक्रम के रूप में देखा जाता है जो स्थानीय लोगों से नौकरियां छीन लेता है,2024-25 की नवीनतम ओपन डोर्स रिपोर्ट के अनुसार, 3.6 लाख भारतीय छात्र अमेरिका में पढ़ रहे थे। ओपीटी कार्यक्रम में लगभग 1.4 लाख लोग भाग ले रहे थे (जिनमें से एक महत्वपूर्ण संख्या एसटीईएम-ऑप्ट में थी)।अमेरिकी एजेंसियों के ‘गुप्त’ ओपीटी घोटाले के निष्कर्षों के तहत अंतर्राष्ट्रीय छात्रों (निर्दोष छात्र पीड़ितों सहित) को धोखाधड़ी का दोषी करार दिया गया है – गुप्त क्योंकि दागी नियोक्ताओं के नाम सार्वजनिक नहीं किए जाते हैं।एक संशोधित नीति के तहत, जिसे टीओआई ने पिछले मार्च में रिपोर्ट किया था, उन छात्रों को नोटिस जारी किया जा सकता है जिन्होंने अतीत में ब्लैकलिस्टेड कंपनियों के साथ ओपीटी लिया था या कर रहे हैं। इसके परिणामस्वरूप वर्षों बाद भी गिरफ्तारी, हिरासत और निर्वासन हो सकता है (मान लीजिए: जबकि एक पूर्व छात्र एच-1बी वीजा के साथ लाभप्रद रूप से कार्यरत है)। ओपीटी घोटालों पर हालिया ब्रीफिंग ने अंतरराष्ट्रीय छात्रों, विशेषकर भारतीय छात्रों, जो सबसे बड़ा समूह हैं, के बीच चिंता पैदा कर दी है।आईसीई अधिकारियों के अनुसार, जांचकर्ताओं ने कथित नियोक्ताओं को खाली कार्यालयों, बंद इमारतों, साझा पते और यहां तक कि आवासीय घरों से काम करते हुए पाया, जो कथित तौर पर सैकड़ों विदेशी छात्रों को रोजगार दे रहे थे। अधिकारियों ने यह भी दावा किया कि कुछ कंपनियों के पास उचित रोजगार रिकॉर्ड की कमी है और वित्तीय अनियमितताओं के संकेत मिले हैं।एजेंसी ने आगे आरोप लगाया कि कुछ कंपनियों ने भारत में स्थित ऑफशोर एचआर और पेरोल टीमों को सूचीबद्ध किया है और कुछ मामलों में, अमेरिकी कंपनियों के लिए काम करने का दावा करने वाले छात्रों को वास्तव में भारत से संचालित होने वाली कंपनियों द्वारा “प्रशिक्षित” किया जा रहा है।आईसीई की होमलैंड सुरक्षा जांच (एचएसआई) इकाई ने कहा कि उसने टेक्सास, वर्जीनिया, जॉर्जिया, न्यू जर्सी और न्यूयॉर्क सहित राज्यों में साइट का दौरा किया था। ब्रीफिंग के दौरान उद्धृत एक मामले में, अधिकारियों ने दावा किया कि एक कंपनी ने केवल तीन ओपीटी कर्मचारियों को रोजगार देने की सूचना दी है, जबकि सरकारी रिकॉर्ड में 500 से अधिक छात्रों को अपने नियोक्ता के रूप में सूचीबद्ध दिखाया गया है।अमेरिकी अधिकारियों ने शेल-कंपनी नेटवर्क और “फैंटम कर्मचारियों” के अस्तित्व का भी आरोप लगाया – वे छात्र जिन्होंने कार्य प्राधिकरण दस्तावेज़ प्राप्त किए लेकिन कथित तौर पर घोषित कार्यस्थलों पर कभी उपस्थित नहीं हुए।
