पर्थ में एशेज टेस्ट मैच दो दिन के अंदर ख़त्म होने के बाद सोशल मीडिया पर पिच को लेकर पूरी तरह से बहस छिड़ गई। इंग्लैंड अपनी पहली पारी में 172 रन पर आउट हो गया। मेजबान ऑस्ट्रेलिया स्टंप्स तक 39 ओवरों में 123/9 पर सिमट गया, जिसके परिणामस्वरूप पहले दिन 19 विकेट गिरे। दूसरे दिन इंग्लैंड एक बार फिर 164 रन पर ढेर हो गया। दूसरे दिन 13 विकेट गिरे और ऑस्ट्रेलिया ने श्रृंखला का पहला मैच 8 विकेट से जीता। अपेक्षित रूप से, प्रशंसकों और विशेषज्ञों ने एक तीखा सवाल पूछा: जब भारत के बाहर ऐसी दुर्घटनाएं होती हैं तो प्रतिक्रिया अलग क्यों होती है?आकाश चोपड़ा ने एक्स पर एक तीखे पोस्ट के साथ माहौल तैयार किया: “उपमहाद्वीपीय पिच पर इस तरह के नतीजे का मतलब टेस्ट क्रिकेट की मौत होगी।”रविचंद्रन अश्विन ने व्यंग्यात्मक लहजे में कहा, “आज पर्थ में केवल 19 विकेट गिरे, लेकिन दिन का क्रिकेट शानदार रहा। अरे नहीं। अगर कल गुवाहाटी में भी ऐसा ही हुआ तो क्या होगा?”
आर अश्विन पोस्ट
दिनेश कार्तिक ने मुख्य सवाल पूछा: “क्या यह कहना उचित है कि लोग टर्निंग पिचों पर स्पिनरों की तुलना में तेज गेंदबाजों को मसालेदार पिचों पर विकेट लेते देखना अधिक पसंद करते हैं? और अगर ऐसा है, तो क्यों?”
दिनेश कार्तिक पोस्ट
उनकी हताशा एक पुरानी, वास्तविक शिकायत से आई थी। जब भारत में टेस्ट टर्निंग ट्रैक पर जल्दी खत्म हो जाते हैं, तो विदेशों से आलोचना अक्सर तीव्र होती है। फिर भी जब इंग्लैंड, न्यूज़ीलैंड या ऑस्ट्रेलिया में गेंद सीम और ज़िप करती है, तो वही जांच शायद ही कभी होती है।लेकिन पर्थ टेस्ट ने एक मोड़ भी ला दिया. ट्रैविस हेड दूसरी पारी में स्टैंड-इन ओपनर के रूप में उतरे और निर्णायक रूप से साबित कर दिया कि यह खेलने योग्य पिच नहीं थी। 69 गेंदों पर उनके शतक ने पूरी कहानी बदल दी और दिखाया कि पिच को हाल के ईडन गार्डन्स की सतह के समान ब्रैकेट में क्यों नहीं रखा जा सकता है।
मैच: दो दिवसीय रोलरकोस्टर
इंग्लैंड चार सत्र तक आगे था. मिचेल स्टार्क ने 58 रन देकर 7 विकेट लिए और उन्हें 172 रन पर आउट कर दिया। ऑस्ट्रेलिया ने इसके जवाब में सिर्फ 132 रन बनाए। बेन स्टोक्स पांच विकेट लेने के बाद, इंग्लैंड दूसरी पारी में 65/1 पर था। फिर पतन आया. 76 के स्कोर पर तीन विकेट गिरे. रूट फिर फेल. स्टोक्स आउट हो गए. इसके बाद इंग्लैंड 164 रन पर सिमट गया।
ऑस्ट्रेलिया के मिशेल स्टार्क ने इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स के विकेट का जश्न मनाया (एपी फोटो/गैरी डे)
जीत के लिए 205 का लक्ष्य, हेड पागल हो गए। उन्होंने 83 गेंदों में 16 चौकों और चार छक्कों की मदद से 123 रन बनाए। मार्नस लाबुशेन 51 रन बनाकर नाबाद रहे। ऑस्ट्रेलिया ने तीन दिन शेष रहते आठ विकेट से जीत दर्ज की।संख्याएँ अत्यधिक लग रही थीं:बत्तीस विकेट.673 रन.141 ओवर.अराजक, हाँ. खेलने योग्य नहीं, नहीं. और यही मुख्य अंतर है.
खेल आगे बढ़ने के साथ पर्थ की पिच में सुधार हुआ
पर्थ की पिच आम तौर पर तेज़, उछाल भरी गति के लिए जानी जाती है, लेकिन जैसे-जैसे दिन चढ़ते हैं यह बल्लेबाजी के लिए भी बेहतर होती जाती है। यहां तक कि भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच बीजीटी में खेले गए आखिरी मैच में भी ऐसा ही देखने को मिला। भारत पहले बल्लेबाजी करते हुए 150 रन पर ढेर हो गया. जसप्रित बुमरा के अद्भुत स्पैल के कारण ऑस्ट्रेलिया 104 रन पर ऑल आउट हो गया, लेकिन ट्विस्ट तब आया जब भारत ने यशस्वी जयसवाल और विराट कोहली के शतकों के साथ 487/6 का स्कोर बनाया। पिच, जो खेलने योग्य नहीं लग रही थी, उस दौरान भी धीरे-धीरे चपटी हो गई।पहले दिन पिच की शुरुआत सख्त और मसालेदार थी लेकिन धीरे-धीरे यह धीमी हो गई। सुबह और चाय से पहले के सत्र बल्लेबाजी के लिए लगातार बेहतर रहे। इस पर्थ टेस्ट में फिर से वही हुआ: पिच, जो खेलने लायक नहीं दिख रही थी, धीरे-धीरे शांत हो गई। यही कारण है कि एक बार सतह ढीली होने पर हेड स्वच्छ, आत्मविश्वासपूर्ण स्ट्रोकप्ले के साथ हावी हो सकता है।ऐसी पिच जो आसान हो, सामान्य टेस्ट क्रिकेट का हिस्सा है।
ईडन गार्डन्स की पिच ठीक से तैयार नहीं की गई थी और पहली गेंद से ही खराब हो गई थी
हाल ही में भारत बनाम दक्षिण अफ्रीका टेस्ट में कोलकाता की सतह ने बहुत अलग व्यवहार किया।
- पहले घंटे से ही यह पलट गया.
- इसमें असंगत उछाल था।
- इसने कौशल को हतोत्साहित किया और भाग्य को पुरस्कृत किया।
- जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ता गया यह और भी खराब होता गया।
यह पर्थ पैटर्न के विपरीत है, जहां गेंद शुरू में तो तेजी से मूव करती थी लेकिन समय के साथ और भी तेज हो जाती थी।सीम बनाम स्पिन असली मुद्दा नहीं है। पूर्वानुमेयता और निष्पक्षता हैं. स्पिन या सीम के अनुकूल पिच में कुछ भी गलत नहीं है। कोई पिच तभी समस्या बनती है जब:
- उछाल अप्रत्याशित हो जाता है
- गति परिवर्तनशील हो जाती है
- जीवित रहने के लिए कौशल गौण हो जाता है
- सतहें अपेक्षित मानकों के विपरीत व्यवहार करती हैं
पर्थ में, मूवमेंट और उछाल तेज़ लेकिन सुसंगत थे। बल्लेबाज गुणवत्तापूर्ण गेंदबाजी से हारे, न कि बेतरतीब व्यवहार से।ईडन में, परिवर्तनीय उछाल का मतलब था कि सबसे अच्छी रक्षात्मक तकनीक भी जीवित रहने की गारंटी नहीं दे सकती थी।इसका सबूत ट्रैविस हेड की पारी हैअगर कोई गुणवत्तापूर्ण तेज आक्रमण के खिलाफ लगभग 150 के स्ट्राइक रेट से शतक बनाता है तो किसी पिच को खेलने योग्य नहीं करार दिया जा सकता है।
ऑस्ट्रेलिया के ट्रैविस हेड (एपी फोटो/गैरी डे)
हेड का हमला लापरवाही से किया गया हमला नहीं था. यह एक ऐसी सतह पर नियंत्रित, उच्च कौशल वाली बल्लेबाजी थी जो धीरे-धीरे शांत हो रही थी।
भारत को रैंक टर्नर्स की दोबारा जांच क्यों करनी चाहिए?
भारत ईडन टेस्ट 30 रनों से हार गया. मैच रोमांचक था. फिर भी बड़ा सवाल यह बना रहा: क्या यह टेस्ट क्रिकेट के लिए अच्छा था?सभी टर्निंग ट्रैक ख़राब नहीं होते. लेकिन असंगत उछाल वाले अधपके खिलाड़ियों ने दोनों टीमों को नुकसान पहुंचाया।कई बार यही चलन रहा है:
- 2023 में इंदौर बनाम ऑस्ट्रेलिया
- 2024 में पुणे बनाम न्यूजीलैंड
- 2024 में मुंबई बनाम न्यूजीलैंड
- हाल ही में ईडन गार्डन्स टेस्ट बनाम दक्षिण अफ्रीका
भारत ये सभी टेस्ट हार गया और मेजबान टीम के लिए घरेलू टेस्ट हारना सामान्य बात नहीं है। उदाहरण के लिए, जब से विराट कोहली कप्तान बने (2014-2022), भारत सात वर्षों में उनके नेतृत्व में केवल दो टेस्ट हारा। इनमें से प्रत्येक हार ने एक दर्दनाक सच्चाई को उजागर किया: भारत अब स्पिन का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं है। रैंक टर्नर मेहमान स्पिनरों को ऊपर उठाते हैं, टीमों के बीच अंतर को कम करते हैं, और प्रतियोगिता से अधिक अराजकता पैदा करते हैं।आज भारत की ताकत संतुलन है। बुमराह और सिराज विश्व स्तरीय हैं। जड़ेजा, कुलदीप, अक्षर और वाशिंगटन विशिष्ट विविधता लाते हैं।यह आक्रमण चार या पाँच दिनों तक चलने वाले अच्छे क्रिकेट विकेटों पर जीत सकता है। भारत के स्पिन विकल्प पहले से ही इतने अच्छे हैं कि उन्हें पिचों पर डॉक्टरी करने की ज़रूरत नहीं है; ये विकेट दोनों विरोधियों को खेल में लाते हैं और कम कौशल वाले गेंदबाजों को भी पुरस्कृत करते हैं।विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप अंक प्रणाली में पुरस्कारों की भारी जीत होती है, जो जोखिम को प्रोत्साहित करती है। लेकिन एक बिंदु ऐसा भी आता है जहां जोखिम अदूरदर्शितापूर्ण हो जाता है।चोपड़ा, अश्विन और कार्तिक दोहरे मानदंड की बात करने में सही हैं। सीमर्स की पिचों पर पतन की अक्सर “महान टेस्ट क्रिकेट” के रूप में प्रशंसा की जाती है, जबकि टर्निंग ट्रैक पर पतन की “खराब पिचों” के रूप में आलोचना की जाती है।लेकिन पर्थ की पिच अपने आप में कोई ख़राब सतह नहीं थी। समय के साथ इसमें सुधार हुआ, कौशल को पुरस्कृत किया गया और एक बल्लेबाज को महान एशेज शतकों में से एक बनाने की अनुमति मिली। इसकी तुलना ईडन गार्डन्स की पिच से नहीं की जा सकती, जो कम तैयार, असंगत और पहले घंटे से ही खराब थी।
