इसकी शुरुआत, जैसा कि जेफरी एप्सटीन की कई कहानियाँ करती हैं, एक ऐसे कमरे से होती है जहाँ सत्ता ने शक्ति को पहचाना। इस मामले में, यह कमरा कथित तौर पर 1990 के दशक की शुरुआत में न्यूयॉर्क के प्लाजा होटल का था। टेक्सास की एक युवा महिला, मेलानी स्टर्नेस, जो बाद में डॉ. मेलानी वॉकर थीं, ने लोगों को बताया है कि उन्हें वहां डोनाल्ड ट्रम्प ने एप्सटीन से मिलवाया था। तीन दशक बाद, उसका नाम अब एपस्टीन, बिल गेट्स और कुलीन नेटवर्क से जुड़े एक और असुविधाजनक त्रिकोण के केंद्र में बैठता है जिसने एक दोषी यौन अपराधी को दुनिया के सबसे शक्तिशाली हलकों में घूमते रहने की अनुमति दी।वॉकर एप्सटीन फाइलों के नवीनतम अध्याय में छिपा हुआ व्यक्ति है। एक सिएटल डॉक्टर, गेट्स फाउंडेशन की पूर्व कर्मचारी और बाद में गेट्स के निजी कार्यालय में सलाहकार, उनका एपस्टीन के साथ लंबे समय से संबंध था और वह गेट्स की दुनिया से निकटता से जुड़ी हुई थीं। वॉल स्ट्रीट जर्नल की रिपोर्ट के मुताबिक, वॉकर ने गेट्स फाउंडेशन और गेट्स के निजी कार्यालय में एक दशक से अधिक समय तक काम किया। मामले से परिचित लोगों के अनुसार, 2017 की गर्मियों तक गेट्स के साथ उनका रिश्ता यौन संबंध में बदल गया था। गेट्स के प्रवक्ता ने कहा है कि यह रिश्ता सहमति से बना था और सौहार्दपूर्ण ढंग से खत्म हो गया।कहानी मायने रखती है क्योंकि ऐसा प्रतीत होता है कि वॉकर एप्सटीन के संरक्षण का लाभार्थी था और उन लोगों में से एक था जिसने 2008 में एक नाबालिग को वेश्यावृत्ति के लिए प्रेरित करने के दोषी ठहराए जाने के बाद गेट्स के सर्कल तक पहुंच हासिल करने में उसकी मदद की थी। उसके वकील ने उसे “जेफरी एपस्टीन से बची हुई महिला” के रूप में वर्णित किया है, जिसने दशकों तक उसके साथ “जबरदस्ती का रिश्ता” सहा। इससे उनकी भूमिका जटिल हो जाती है, लेकिन खुलासा भी हो जाता है। एप्सटीन की दुनिया ठीक ऐसी ही जटिलताओं पर बनी थी: व्यक्तिगत निर्भरता, अभिजात्य पहुंच, प्रतिष्ठा का हनन और परोपकार, वित्त, शिक्षा, रॉयल्टी और राजनीति के बीच लोगों का शांत आंदोलन।
मेलानी वॉकर कौन है?
मेलानी वॉकर, अब 54, यूडब्ल्यू मेडिसिन में एक डॉक्टर और प्रोफेसर हैं। वह लारेडो, टेक्सास में एक वायु सेना के अनुभवी की बेटी के रूप में पली-बढ़ी। उन्होंने टेक्सास विश्वविद्यालय से सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की और डब्ल्यूएसजे की रिपोर्ट के अनुसार, बाद में लोगों को बताया कि वह 1990 के दशक की शुरुआत में प्लाजा होटल में एपस्टीन और ट्रम्प से मिली थीं। रिपोर्ट में उद्धृत 2018 के ईमेल में उसने लिखा कि वह एपस्टीन को 28 साल से जानती है और ट्रम्प ने उनका परिचय कराया था।
सबसे पहले, एपस्टीन और वॉकर ने कथित तौर पर विक्टोरिया सीक्रेट के लिए मॉडलिंग की संभावना पर चर्चा की। बाद में उन्होंने उसे मॉडलिंग भूलकर मेडिकल स्कूल में पढ़ाई करने की सलाह दी। वॉकर ने ऐसा ही किया और एप्सटीन उसके जीवन में बना रहा। रिपोर्ट में उद्धृत रिकॉर्ड से पता चलता है कि उसने न्यूयॉर्क की एक इमारत में एक पता सूचीबद्ध किया था जहां एपस्टीन ने सहयोगियों और पीड़ितों को रखने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली कई इकाइयों को नियंत्रित किया था। एपस्टीन ने उन्हें अपना “विज्ञान सलाहकार” भी बनाया।”एपस्टीन के लंबे समय से सहयोगी घिसलीन मैक्सवेल से परिचय के बाद वॉकर ने प्रिंस एंड्रयू के साथ भी एक रिश्ता विकसित किया। 2000 के दशक की शुरुआत में, वह स्टीवन सिनोफ़्स्की के साथ सिएटल में रह रही थीं, जो उस समय माइक्रोसॉफ्ट के एक वरिष्ठ कार्यकारी थे। 2006 में, वह गेट्स फाउंडेशन से जुड़ीं।
उसने एपस्टीन को गेट्स की दुनिया से कैसे जोड़ा?
रिपोर्ट के अनुसार, वॉकर की सबसे महत्वपूर्ण भूमिका, गेट्स की कक्षा के अंदर एप्सटीन की पुष्टि करने वाले व्यक्ति के रूप में हो सकती है।गेट्स फाउंडेशन में, उनकी दोस्ती हार्वर्ड-प्रशिक्षित इम्यूनोलॉजिस्ट बोरिस निकोलिक से हो गई, जो गेट्स के मुख्य विज्ञान सलाहकार के रूप में कार्यरत थे। 2009 में, निकोलिक के गेट्स के निजी कार्यालय में चले जाने के बाद, वॉकर कथित तौर पर उसे दोपहर के भोजन पर ले गए और एपस्टीन के बारे में बात की। निकोलिक ने डब्ल्यूएसजे को बताया कि उन्होंने उस बातचीत से पहले एप्सटीन के बारे में नहीं सुना था। वॉकर ने एपस्टीन की उस व्यक्ति के रूप में प्रशंसा की जिसने उसे चिकित्सा के मार्ग पर लाने में मदद की थी और 2008 की उसकी सजा को कम कर दिया। उस वर्ष के अंत में निकोलिक की मुलाकात एप्सटीन से हुई।अक्टूबर 2009 में एप्सटीन को लिखे एक ईमेल में वॉकर ने इसे गोपनीय जानकारी बताते हुए उन्हें यह भी बताया कि निकोलिक गेट्स के साथ पूर्णकालिक रूप से काम करने जा रहे हैं। वर्षों बाद, एपस्टीन ने निकोलिक को गेट्स के निजी कार्यालय से बाहर निकलने के लिए बातचीत करने में मदद की। निकोलिक ने बाद में कहा कि उन्हें एप्सटीन के साथ अपनी बातचीत पर गहरा अफसोस है और उन्होंने उन्हें “मास्टर मैनिपुलेटर” बताया।वॉकर गेट्स फाउंडेशन समुदाय के अन्य लोगों से भी एप्सटीन की पुष्टि करते दिखाई दिए। 2010 में, उन्होंने गेट्स फाउंडेशन के पूर्व सीएफओ एलेक्स फ्रीडमैन को ईमेल किया, जिसमें उन्होंने एपस्टीन की प्रशंसा की और मजाक में कहा कि वह उनकी ओर से “पूरे 20 वर्षों के बुरे व्यवहार” की पुष्टि कर सकती हैं। फ्रीडमैन ने डब्ल्यूएसजे को बताया कि वॉकर द्वारा उसका उल्लेख करने से पहले उसने एप्सटीन के बारे में कभी नहीं सुना था और इस टिप्पणी को किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में बातूनी संदर्भ के रूप में लिया जिसे वह लंबे समय से जानती थी।
एपस्टीन गेट्स को क्यों चाहता था?
एप्सटीन के लिए, गेट्स पैसे से कहीं बढ़कर एक पुरस्कार थे। गेट्स ने सम्माननीयता, वैज्ञानिक गंभीरता, परोपकारी शक्ति और वैश्विक स्वास्थ्य प्रतिष्ठान तक पहुंच का प्रतिनिधित्व किया। एपस्टीन की 2008 की सजा के बाद, गेट्स के साथ जुड़ने से उसे खोई हुई वैधता वापस पाने में मदद मिल सकती है।जनवरी 2011 में, एपस्टीन के गेट्स से मिलने से पहले, वॉकर ने कथित तौर पर उसे तैयार करने के लिए गेट्स को ईमेल किया था। उन्होंने एपस्टीन को अपने सबसे करीबी दोस्तों में से एक बताया, वैश्विक गरीबी पर उनके विचारों पर चर्चा की और मेडिकल स्कूल में दाखिला लेने के अपने फैसले का श्रेय उन्हें दिया। गेट्स ने कहा है कि वह परोपकार पर चर्चा करने के लिए 2011 से 2014 तक कई बार एपस्टीन से मिले, जिसमें एपस्टीन का न्यूयॉर्क टाउनहाउस भी शामिल था।एपस्टीन ने गेट्स को जेपी मॉर्गन के साथ एक वैश्विक दाता कोष स्थापित करने के लिए मनाने की असफल कोशिश की। परियोजना साकार नहीं हुई. लेकिन संपर्क ही मायने रखता था. एपस्टीन जैसे किसी व्यक्ति के लिए, गेट्स से निकटता प्रतिष्ठित ऑक्सीजन का एक रूप थी।
क्या वॉकर ने गेट्स को एपस्टीन के बारे में चेतावनी दी थी?
हाँ। रिपोर्ट के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक में, ऐसा प्रतीत होता है कि वॉकर ने दोनों भूमिकाएँ निभाई हैं: परिचयकर्ता और चेतावनीकर्ता।अगस्त 2014 में, उसने कथित तौर पर गेट्स को एपस्टीन के बारे में चेतावनी भेजी थी। उन्होंने गेट्स को किसी भी निजी बात पर एपस्टीन से “स्वस्थ दूरी” बनाए रखने की सलाह दी। उन्होंने यह भी लिखा कि एपस्टीन ने शक्तिशाली लोगों की “कमजोरियों या प्रवृत्तियों” के लिए अपील करने की कोशिश की।वह चेतावनी महत्वपूर्ण है क्योंकि इससे पता चलता है कि वॉकर ने एप्सटीन के तरीकों के बारे में कुछ समझ लिया है। यह उनकी भूमिका की केंद्रीय अस्पष्टता पर भी प्रकाश डालता है। वह एपस्टीन के करीब थी, उसे अपने करियर को आकार देने का श्रेय दिया और उसे गेट्स की दुनिया से जोड़ने में मदद की। फिर भी उसने गेट्स को उसके साथ व्यक्तिगत रूप से उलझने के खतरों के बारे में भी चेतावनी दी।
मेलिंडा फ्रेंच गेट्स की भूमिका क्या थी?
रिपोर्ट में कहा गया है कि एपस्टीन ने मेलिंडा फ्रेंच गेट्स पर जीत हासिल करने के लिए संघर्ष किया। एपस्टीन के मैनहट्टन टाउनहाउस में एक शाम के बाद, उसने कथित तौर पर कहा कि वह उसे फिर कभी नहीं देखना चाहती। फ्रांसीसी गेट्स के साथ वॉकर के अपने रिश्ते भी तनावपूर्ण हो गए प्रतीत होते हैं। एपस्टीन को भेजे गए संदेशों में, वॉकर ने शिकायत की कि मेलिंडा फाउंडेशन चैनलों के माध्यम से उसके खिलाफ काम कर रही थी।फ्रेंच गेट्स के एक प्रवक्ता ने डब्ल्यूएसजे पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
वॉकर और गेट्स के बीच क्या हुआ?
रिपोर्ट के मुताबिक, वॉकर ने गेट्स फाउंडेशन छोड़ दिया और बाद में गेट्स के निजी कार्यालय में शामिल हो गए। मामले से परिचित लोगों के अनुसार, 2017 की गर्मियों तक गेट्स के साथ उनका रिश्ता यौन संबंध बन गया था।गेट्स के प्रवक्ता ने कहा है कि यह रिश्ता सहमति से बना था और सौहार्दपूर्ण ढंग से खत्म हो गया। प्रवक्ता ने यह भी कहा कि गेट्स का गेट्स फाउंडेशन या गेट्स वेंचर्स के किसी भी कर्मचारी के साथ कभी भी अनुचित संबंध नहीं था, और अन्यथा आरोप लगाने वाली कोई शिकायत कभी नहीं की गई थी। प्रवक्ता ने आगे कहा कि गेट्स कभी भी जबरदस्ती, हिंसक या गैर-सहमति वाले यौन व्यवहार में शामिल नहीं हुए।इस बीच, वॉकर ने एप्सटीन पर विश्वास करना जारी रखा। 2017 में, उसने गेट्स के बारे में और गेट्स के निजी कार्यालय से बाहर निकलने के आसपास की बातचीत के बारे में उनके साथ संदेशों का आदान-प्रदान किया। एक आदान-प्रदान में, एपस्टीन ने उसे सलाह दी कि गेट्स को एक संदेश कैसे भेजा जाए ताकि वह इसे अग्रेषित न करें। दूसरे में, वॉकर ने “ब्लू ड्रेस” ईमेल और अन्य शर्मनाक सामग्री होने का उल्लेख किया, हालांकि उन्होंने कार्रवाई करने में झिझक व्यक्त की।“नीली पोशाक” संदर्भ को छोड़ना असंभव है। यह क्लिंटन-लेविंस्की घोटाले को उजागर करता है, हालांकि रिपोर्ट वॉकर के शब्दों से परे कोई प्रत्यक्ष समानता स्थापित नहीं करती है।
अब क्या कहते हैं गेट्स?
गेट्स के प्रवक्ता ने कहा कि उन्हें एपस्टीन के साथ वॉकर के संबंधों की प्रकृति, उनके साझा उद्देश्यों या उनके इतिहास के विवरण के बारे में जानकारी नहीं थी। प्रवक्ता ने यह भी कहा कि पत्राचार से पता चलता है कि एपस्टीन सक्रिय रूप से वॉकर को गेट्स के साथ यौन संबंध बनाने के लिए प्रोत्साहित कर रहा था।गेट्स ने सार्वजनिक रूप से एपस्टीन के साथ अपने व्यवहार के लिए खेद व्यक्त किया है, इसे एक गलती बताया है और कहा है कि इसमें कोई अवैध आचरण शामिल नहीं था। उनके प्रवक्ता ने डब्ल्यूएसजे को बताया कि गेट्स का एप्सटीन से कोई संपर्क नहीं था और वे 2014 के बाद उनसे कोई संपर्क नहीं चाहते थे।हालाँकि, रिपोर्ट में कहा गया है कि वॉकर ने 2019 में एपस्टीन को बताया कि वह गेट्स से मिली थीं, विज्ञान पर चर्चा की थी और उनके साथ चीज़बर्गर खाया था। उसने एपस्टीन को यह भी बताया कि उसने कहा था कि गेट्स को उसे कॉल करना था। गेट्स के प्रवक्ता ने कहा कि गेट्स ने कभी भी वॉकर से एप्सटीन को जानकारी देने के लिए नहीं कहा।
ये कहानी अब क्यों सामने आ रही है?
डब्ल्यूएसजे की रिपोर्ट में कहा गया है कि गेट्स को न्याय विभाग द्वारा एप्सटीन फाइलों को जारी करने के आदान-प्रदान के बारे में कांग्रेस के समक्ष सवालों का सामना करना पड़ सकता है। गेट्स फाउंडेशन ने अपने एप्सटीन संबंधों की अपनी जांच भी शुरू की है, जिसे कानूनी फर्म विल्मरहेले संभालती है। जांचकर्ताओं ने कथित तौर पर वॉकर और गेट्स के साथ उसके रिश्ते की प्रकृति के बारे में पूछा है।एपस्टीन के अन्य सहयोगियों की तुलना में वॉकर का नाम अपेक्षाकृत कम-प्रोफ़ाइल रहा है। उसके वकील ने अनुरोध किया था कि न्याय विभाग अपनी फाइलों में उसका नाम संशोधित करे। उसने एपस्टीन की संपत्ति के खिलाफ दावा दायर नहीं किया है और उसके द्वारा यौन शोषण का आरोप नहीं लगाया है। उसके वकील ने कहा कि वह आगे कोई टिप्पणी नहीं करना चाहेगी।
बड़ी तस्वीर
एपस्टीन घोटाला हमेशा एक से अधिक व्यक्तियों के अपराधों के बारे में रहा है। यह उस वास्तुकला के बारे में भी है जिसने उनकी रक्षा की: परिचय, समर्थन, निमंत्रण और मौन जिसने उन्हें दोषी ठहराए जाने के बाद भी शक्तिशाली लोगों के लिए उपयोगी बने रहने में मदद की।मेलानी वॉकर की कहानी उस वास्तुकला के अंदर बैठती है। कथित तौर पर उसे ट्रम्प द्वारा एपस्टीन से परिचित कराया गया था, एपस्टीन द्वारा निर्देशित किया गया था, प्रिंस एंड्रयू से जुड़ा हुआ था, गेट्स की परोपकारी दुनिया में अंतर्निहित था और बाद में खुद गेट्स के करीब हो गया। उसके वकील का कहना है कि वह एपस्टीन के साथ जबरदस्ती के रिश्ते में फंस गई थी। डब्ल्यूएसजे की रिपोर्ट में यह भी दिखाया गया है कि वह एप्सटीन को उन कमरों में प्रवेश करने में मदद कर रही थी जो मायने रखते थे।वह द्वंद्व ही कहानी को इतना अस्थिर बनाता है। एपस्टीन के ब्रह्मांड में, लोग एक ही समय में पीड़ित, मददगार, विश्वासपात्र और द्वारपाल हो सकते हैं। वॉकर की कहानी उस विरोधाभास का समाधान नहीं करती। यह इसे उजागर करता है.
