दिग्गज अभिनेता धर्मेंद्र के निधन से देश गहरे शोक में डूब गया। अपने जन्मदिन से कुछ दिन पहले ही महान सितारे का 89 वर्ष की आयु में निधन हो गया। उनकी मृत्यु के बाद, परिवार ने एक निजी समारोह में उनका अंतिम संस्कार किया और बाद में उनकी याद में प्रार्थना सभा का आयोजन किया। जबकि उनकी पहली पत्नी और बेटे, सनी देओल और बॉबी देओल ने ताज लैंड्स एंड में एक प्रार्थना सभा की मेजबानी की, वहीं उनकी दूसरी पत्नी, हेमा मालिनीने अपने मुंबई आवास पर एक अलग आयोजन करने का फैसला किया।अब, प्रतिष्ठित गेइटी गैलेक्सी के थिएटर मालिक, मनोज देसाई ने दो प्रार्थना सभाओं के बारे में बात की है और बताया है कि उन्हें क्यों लगा कि हेमा मालिनी ने एक समझदार निर्णय लिया है। विक्की लालवानी के साथ बातचीत में, मनोज ने कहा, “मुझे इस बात पर आश्चर्य नहीं हुआ कि हेमाजी नहीं आईं। इससे पहले कि कोई विवाद या ऐसी कोई बात होती, उन्होंने उनके लिए एक अलग प्रार्थना सभा का आयोजन किया।” अच्छा हुआ कि वह नहीं आयी। हेमा और धर्मेंद्र जी बहुत करीब थे, लेकिन अगर कोई उन्हें कुछ कह देता तो पूरी प्रार्थना सभा खराब हो जाती. इसलिए, यह अच्छा था कि उन्होंने अलग से प्रार्थना सभा का आयोजन किया।”धर्मेंद्र की ऑन-स्क्रीन बॉन्डिंग के बारे में बात करते हुए उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि हेमाजी के साथ उनकी सबसे ज्यादा केमिस्ट्री थी। हालांकि, मुमताज और मीना कुमारी सहित उनकी सभी हीरोइनों के साथ उनकी केमिस्ट्री थी।”प्रार्थना सभा में भारी भीड़ को याद करते हुए, मनोज ने साझा किया, “वहां कारों की एक बड़ी कतार थी। मेरी कार 86वें स्थान पर खड़ी थी। मेरे आगे और मेरे पीछे, बड़ी कारें थीं। उन्होंने प्रार्थना सभा में भजन प्रस्तुत किए, और पूरी दुनिया वहां थी। हर कोई प्रार्थना सभा में आया। मैं सनी देओल से मिला और मैंने उनसे कहा कि कई लोग आ रहे हैं, इसलिए मैं सामने वाले गेट से निकलूंगा, और उन्होंने मुझसे कहा ‘आने के लिए धन्यवाद’। मैं अपनी कार के इंतज़ार में 45 मिनट तक बाहर खड़ा रहा क्योंकि बाहर बहुत बड़ी कतार थी।”उन्होंने आगे कहा, “मैं राजेश खन्ना सहित कई कलाकारों की प्रार्थना सभा में गया हूं, जिसमें मैं अमिताभ बच्चन के बगल में बैठा था। मैं यश चोपड़ा की प्रार्थना सभा में भी गया था, लेकिन मैंने धरमजी की प्रार्थना सभा जैसी प्रार्थना सभा कभी नहीं देखी थी। ऐसा लगा जैसे पूरा देश वहां मौजूद था। कोई भी ऐसा नहीं था जो आना नहीं चाहता हो।”धर्मेंद्र का 24 नवंबर को निधन हो गया। स्वास्थ्य समस्याओं के कारण उन्हें दक्षिण मुंबई के ब्रीच कैंडी अस्पताल में भर्ती कराया गया था। हालाँकि उन्हें छुट्टी दे दी गई और उनमें सुधार के लक्षण दिखे, लेकिन रिपोर्टों में कहा गया कि बाद में उन्हें सांस लेने में समस्या हुई और उन्हें वेंटिलेटर पर रखा गया। उनका अंतिम संस्कार उसी दिन किया गया और इसमें अमिताभ बच्चन सहित कई प्रमुख फिल्मी हस्तियां शामिल हुईं। शाहरुख खान और सलमान ख़ान.‘बिग बॉस 19’ के फिनाले के दौरान सलमान खान ने धर्मेंद्र की प्रार्थना सभा के बारे में भी बात की थी। उन्होंने कहा था, “दो अंतिम संस्कार हुए जिन्हें सबसे अधिक सम्मान मिला। एक सूरज बड़जात्या की मां का था और दूसरा धरम जी का। उनकी प्रार्थना सभा बहुत गरिमा और सम्मान के साथ आयोजित की गई थी। रो तो सब ही रहे लेकिन एक जो सम्मान होना चाहिए। एक जीवन का उत्सव होना चाहिए। सनी, बॉबी और पूरे परिवार को सलाम।” हर समारोह, अंतिम संस्कार इसी गरिमामय तरीके से किया जाना चाहिए।”
