जब खगोलविदों ने पहली बार 2025 के मध्य में बाहरी सौर मंडल के माध्यम से दौड़ती हुई एक धुंधली, तेज़ गति वाली वस्तु को देखा, तो कुछ लोगों को उम्मीद थी कि यह ब्रह्मांडीय इतिहास के बारे में हम जो जानते हैं उसे चुनौती देगा। अब 3I/ATLAS के नाम से जाना जाने वाला यह पिंड दशक की सबसे दिलचस्प खगोलीय खोजों में से एक बन गया है। प्रारंभिक अवलोकनों से पता चलता है कि यह हमारे सूर्य के साथ-साथ या हमारी आकाशगंगा के परिचित तारकीय पड़ोस में भी नहीं बना था। इसके बजाय, शोधकर्ताओं का मानना है कि यह आकाशगंगा के शुरुआती युग का अवशेष हो सकता है, संभवतः पृथ्वी से अरबों वर्ष पुराना और यहां तक कि सूर्य से भी पुराना। जैसा कि वैज्ञानिक इसके इंटरस्टेलर अंतरिक्ष में वापस गायब होने से पहले इसका अध्ययन करने की होड़ में हैं, 3I/ATLAS प्राचीन सितारों के आसपास बनी सामग्री का अध्ययन करने का एक दुर्लभ मौका दे रहा है, और, कुछ लोगों के लिए, इसने अलौकिक तकनीक के बारे में विवादास्पद सवालों को भी पुनर्जीवित कर दिया है।
3I/ATLAS की खोज कैसे हुई और यह सबसे अलग क्यों है
3I/ATLAS का पता 1 जुलाई 2025 को चिली में क्षुद्रग्रह स्थलीय-प्रभाव अंतिम चेतावनी प्रणाली (ATLAS) वेधशाला द्वारा लगाया गया था। लगभग तुरंत ही, इसके प्रक्षेप पथ पर भौंहें तन गईं। सूर्य के गुरुत्वाकर्षण से बंधे सामान्य धूमकेतुओं के विपरीत, यह वस्तु सौर मंडल से संबंधित होने के लिए बहुत तेज़ी से आगे बढ़ रही थी। गणनाओं से पुष्टि हुई कि यह अतिशयोक्तिपूर्ण पथ पर था, जिसका अर्थ है कि यह अंतरतारकीय अंतरिक्ष से आया था और अंततः फिर से निकल जाएगा।इसने इसे 2017 में 1I/’ओउमुआमुआ और 2019 में 2I/बोरिसोव के बाद अब तक देखा गया केवल तीसरा पुष्ट इंटरस्टेलर विजिटर बना दिया है। आधिकारिक तौर पर C/2025 N1 (ATLAS) नामित किया गया है, इसे जल्दी ही अनौपचारिक रूप से 3I/ATLAS के रूप में जाना जाने लगा, जो वस्तुओं के इस दुर्लभ वर्ग में इसके स्थान को दर्शाता है।
3I/ATLAS अपनी प्राचीन आयु और अद्वितीय रसायन विज्ञान से खगोलविदों को आश्चर्यचकित करता है
जैसा कि यह भी पाया गया है कि एक चीज़ जो वास्तव में 3I/ATLAS को अपनी श्रेणी में रखती है, वह है इसकी उम्र। द्वारा किया गया शोध कैंटरबरी विश्वविद्यालय के एसोसिएट प्रोफेसर मिशेल बैनिस्टर ने खुलासा किया है कि धूमकेतु 8 से 14 अरब वर्ष पुराना है। इसे किसी प्रकार के परिप्रेक्ष्य में रखने के लिए, सौर मंडल 4.6 अरब वर्ष से अधिक पुराना नहीं है। धूमकेतु की सूर्य की ओर खींचने की तुलना में 58 किलोमीटर प्रति सेकंड की अविश्वसनीय गति का इस आयु वर्गीकरण से बहुत कुछ लेना-देना है। इस वेग की एक वस्तु आकाशगंगा के मोटे डिस्क क्षेत्र में उत्पन्न हुई होगी, जिसमें संपूर्ण आकाशगंगा के कुछ सबसे पुराने तारे हैं। यदि यह सच साबित हुआ, तो इसका मतलब है कि 3I/ATLAS एक ऐसे तारे के चारों ओर बना है जो संभवतः सूर्य के अस्तित्व से बहुत पहले ही ख़त्म हो गया है।स्पेक्ट्रोस्कोपिक अवलोकनों से यह तथ्य सामने आया कि 3I/ATLAS की रासायनिक संरचना सौर मंडल के धूमकेतुओं के विपरीत है। जब 3I/ATLAS सूर्य के पास पहुंचा, तो उसके स्पेक्ट्रम में परमाणु लोहे और अत्यंत दुर्लभ परमाणु निकल की मजबूत वर्णक्रमीय रेखाएं दिखाई दीं। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप ने भी वस्तु पर और प्रकाश डाला। ऐसा प्रतीत होता है कि धूमकेतु में उल्लेखनीय मात्रा में कार्बन डाइऑक्साइड है, जिसका अर्थ है कि यह अपने मूल तारे से कहीं अधिक ठंडे क्षेत्र में बना है। इस प्रकार, ये रचनाएँ इस सिद्धांत का समर्थन करती हैं कि 3I/ATLAS की उत्पत्ति एक तारकीय प्रणाली में है जो हमारी तुलना में काफी अलग है।
3आई/एटीएलएएस की क्षणभंगुर यात्रा एक अंतरतारकीय धूमकेतु का अध्ययन करने के लिए एक दुर्लभ खिड़की प्रदान करती है
नासा के अनुसार, 3I/ATLAS अक्टूबर 2025 के अंत में सूर्य के सबसे निकटतम बिंदु पर और दिसंबर में पृथ्वी के सबसे निकटतम बिंदु पर पहुंच गया। चूँकि 3I/ATLAS पृथ्वी के लिए कोई खतरा नहीं है, इसलिए इसका संक्षिप्त मार्ग वैज्ञानिकों के लिए एक चुनौती माना जाता है।मार्च 2026 में अनुमानित गुरुत्वाकर्षण मुठभेड़ के बाद, धूमकेतु को फिर से अंतरतारकीय अंतरिक्ष में वापस फेंक दिया जाएगा। हालाँकि, वैज्ञानिकों का मानना है कि धूमकेतु के भौतिक गुणों और व्यवहार का अध्ययन करने के लिए उनके पास केवल कुछ सौ दिन हैं, इससे पहले कि प्रारंभिक आकाशगंगा के इस ब्रह्मांडीय अवशेष में एन्कोड किए गए रहस्यों को अनलॉक करने का अवसर वापस विशाल अज्ञात में गायब हो जाए। इस आम सहमति के बावजूद कि धूमकेतु 3I/ATLAS एक प्राकृतिक धूमकेतु है, धूमकेतु विवादों से घिरा हुआ है। हार्वर्ड यूनिवर्सिटी के खगोलशास्त्री एवी लोएब का प्रस्ताव है कि धूमकेतु के कुछ गुणों – जैसे अस्पष्ट चमक पैटर्न और जिसे वह धूमकेतु की “एंटी-टेल” के रूप में संदर्भित करते हैं, जो सूर्य से दूर होने के बजाय सूर्य की ओर इशारा करता है – की आगे जांच की जानी चाहिए।
