स्टार स्ट्राइकर विक्टर ओसिम्हेन और सादियो माने के गोल की मदद से नाइजीरिया ने शनिवार को मोरक्को में होने वाले अफ्रीका कप ऑफ नेशंस के नॉकआउट चरण के लिए क्वालीफाई कर लिया और सेनेगल भी उनमें शामिल होने के करीब पहुंच गया।
ओसिम्हेन ने हाफ टाइम से ठीक पहले सुपर ईगल्स के लिए स्कोरिंग की शुरुआत की और ट्यूनीशिया रैली में जीवित बचे रहने से पहले उन्होंने तीन गोल की बढ़त बना ली और फेस में 3-2 से जीत हासिल की।
जीत ने सुनिश्चित किया कि तीन बार का चैंपियन नाइजीरिया रिकॉर्ड सात बार के विजेता मिस्र के बाद अंतिम-16 में जगह बनाने वाला दूसरा देश बन गया।
सेनेगल के पीछे से आकर माने ने टैंजियर्स में डेमोक्रेटिक रिपब्लिक के साथ 1-1 की बराबरी कर ली, जिसके परिणामस्वरूप दोनों पूर्व अफ्रीकी चैंपियन दूसरे दौर के लिए आगे रहे।
ओसिम्हेन ट्यूनीशियाई लोगों के लिए लगातार खतरा बने हुए थे क्योंकि उन्होंने अपना दूसरा AFCON गोल किया, और 2024 टूर्नामेंट के शुरुआती दौर के बाद पहला।
तंजानिया पर शुरूआती निराशाजनक जीत के बाद काफी सुधार हुआ, नाइजीरिया ने अंतिम चरण में गति खो दी और ट्यूनीशिया अतिरिक्त समय में दो बार बराबरी के करीब आ गया।
राष्ट्रीय टीम के लिए अपना पहला गोल करने वाले कप्तान विल्फ्रेड एनदीदी और एडेमोला लुकमैन अन्य नाइजीरियाई स्कोरर थे, इससे पहले मोंटासर ताल्बी और अली आब्दी ने तनावपूर्ण चरमोत्कर्ष स्थापित किया।
मंगलवार को होने वाले खेल के अंतिम दौर में ग्रुप सी में नाइजीरिया के छह, ट्यूनीशिया के तीन और तंजानिया तथा युगांडा के एक-एक अंक हैं।
युगांडा के एलन ओकेलो अंतिम क्षणों में पेनल्टी चूक गए जिससे उनकी टीम को पड़ोसी तंजानिया के खिलाफ 1-1 से ड्रा से संतोष करना पड़ा।
रबात के अल मदीना स्टेडियम में 10,540 प्रशंसकों के सामने उचे इक्पेज़ु ने क्रेन्स के लिए देर से बराबरी का गोल किया था।
इससे पहले ऐसा लग रहा था कि तंजानिया, चार एएफसीओएन टूर्नामेंटों में पिछले 10 मैचों में जीत हासिल नहीं कर सका, जब साइमन मसुवा ने उन्हें पेनल्टी स्पॉट से आगे कर दिया, तो अंततः उनका डक टूट सकता है।
टैंगियर्स में, सेड्रिक बाकंबू ने घंटे के ठीक बाद डीआर कांगो को बढ़त दिला दी, लेकिन अल नासर फॉरवर्ड माने ने तुरंत जवाब दिया और परिणाम ने सुनिश्चित किया कि सेनेगल एक राउंड के खेल के साथ गोल अंतर पर शीर्ष पर बना रहे।
सेनेगल के कोच पेप थियाव ने कहा, “परिणाम थोड़ा निराशाजनक था। हम पहले हाफ में खेल को ख़त्म कर सकते थे, लेकिन हमने ऐसा नहीं किया।”
– ऐतिहासिक बेनिन जीत –
“मैंने वास्तव में हार मानने के बाद अपने खिलाड़ियों की प्रतिक्रिया की सराहना की – यह एक अच्छी बात थी। अगली बार, हमें यह जानने की ज़रूरत है कि गेम को पहले कैसे ख़त्म किया जाए।
“हम अपने अवसरों को लक्ष्य में बदलने पर काम करना जारी रखेंगे।”
डीआर कांगो के कोच सेबेस्टियन डेसब्रे ने कहा: “हमने वह मैच खेला जो हमें अफ्रीका की सर्वश्रेष्ठ टीम के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने के लिए खेलना था।
“मैंने खिलाड़ियों से खेल के सभी चरणों में आक्रामक और रक्षात्मक दोनों तरह से एकजुट रहने के लिए कहा। मैं संतुष्ट हूं कि उन्होंने यही किया।”
बोत्सवाना के खिलाफ रबात में 1-0 की जीत के बाद बेनिन ग्रुप डी में सेनेगल और डीआर कांगो से एक अंक पीछे है, जो एक अंक या गोल के बिना सबसे नीचे हैं।
डिफेंडर योहान रोशे ने 28 मिनट में गोल करके बेनिन को 2004 की शुरुआत में पांच मैचों में पांच ड्रॉ और 10 हार के बाद पहली AFCON जीत दिलाई।
सितंबर में विश्व कप क्वालीफाइंग में राष्ट्रों की आखिरी बैठक में नाटकीय हार के बाद डीआर कांगो बदला लेने की कोशिश कर रहे थे।
सेनेगल ने 2-0 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए किंशासा में उस मुकाबले को 3-2 से जीत लिया, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें उत्तरी अमेरिका में अगले साल होने वाले फाइनल में जगह पक्की करने के लिए अपने ग्रुप में शीर्ष पर पहुंचने का मौका मिला।
इसलिए, डीआर कांगो को दूसरे स्थान पर संतोष करने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन अगर वे मार्च में मैक्सिको में न्यू कैलेडोनिया या जमैका के खिलाफ एकतरफा प्ले-ऑफ जीतते हैं तो वे अभी भी विश्व कप में जगह बना सकते हैं।
सेनेगल, जो बोत्सवाना को 3-0 से हराने के बाद ताजा है और जिसे मोरक्को की घरेलू धरती पर खिताब जीतने की संभावनाओं के लिए शायद सबसे बड़ा खतरा माना जा रहा है, के पास अधिक कब्ज़ा और अधिक मौके थे।
हालाँकि, तेंदुओं ने 61वें मिनट में बढ़त बना ली जब थियो बोंगोंडा – बेनिन के खिलाफ उनकी शुरुआती जीत में एकमात्र गोल करने वाले – के पास गोलकीपर एडौर्ड मेंडी द्वारा रोके गए एक अच्छे मूव के अंत में एक शॉट था और रियल बेटिस के स्ट्राइकर बकाम्बू ने ढीली गेंद को गोल में बदलने के लिए उछाल दिया।
लेकिन सेनेगल केवल आठ मिनट तक पीछे रहा, किशोर स्थानापन्न खिलाड़ी इब्राहिम एमबाय के शानदार रन के बाद उनकी बराबरी हुई।
17 वर्षीय पेरिस सेंट-जर्मेन विंगर, जो फ्रांस में पैदा हुआ था और अंडर -20 स्तर तक उनका प्रतिनिधित्व करता था, ने हाल ही में सेनेगल के लिए अपना अंतरराष्ट्रीय भविष्य समर्पित किया, जिसके लिए वह अपने माता-पिता में से एक के माध्यम से अर्हता प्राप्त करता है।
उन्होंने बकाम्बू के ओपनर के ठीक बाद इस्माइला सर की जगह ली और दाहिनी ओर से जोरदार रन बनाकर बराबरी का स्कोर बनाया।
एमबाय आर्थर मासुआकु से दूर हो गए, जो टैकल करने के लिए खुद को घायल करते दिखे, और फिर उनके शॉट को लियोनेल एमपासी ने रोक दिया, लेकिन माने अपना 10वां एएफसीओएन गोल करने के लिए तैयार थे।
