एक सक्रिय अमेरिकी सैन्य अड्डे के नीचे एक भूमिगत पूल में अनाड़ी रूप से गिरने के कारण एक अजीब, बिना आँख वाली मछली की खोज हुई है जिसका नाम एक टीवी श्रृंखला के राक्षस के नाम पर रखा गया है।हंट्सविले में अलबामा विश्वविद्यालय में जैविक विज्ञान के एसोसिएट प्रोफेसर मैथ्यू नीमिलर फरवरी 2025 में नियमित पर्यावरण निगरानी कर रहे थे जब वह फिसल गए। यह दुर्घटना बॉबकैट गुफा के अंदर हुई, जो उत्तरी अलबामा में रेडस्टोन आर्सेनल सैन्य अड्डे के पश्चिमी किनारे पर स्थित एक प्रतिबंधित गुफा प्रणाली है।नीमिलर कहते हैं, “मैं फिसल गया और एक पूल में गिर गया।” “और अपनी अनाड़ीपन में, मैंने एक शेल्फ के नीचे से एक गुफा में रहने वाली मछली को बाहर निकाला।”चौंका देने वाला जीव गुफा मछली की एक पूरी तरह से अज्ञात प्रजाति और प्रजाति का निकला। क्योंकि इसने एक व्यस्त सैन्य प्रतिष्ठान के नीचे पूर्ण अंधकार में विकसित होते हुए लाखों वर्ष बिताए, वैज्ञानिकों ने इसे डेमोगोरगोनिचथिस आर्कनस नाम दिया। इसका सामान्य नाम “डेमन केवफिश” है, जो नेटफ्लिक्स साइंस-फिक्शन श्रृंखला स्ट्रेंजर थिंग्स के भूमिगत राक्षस से प्रेरित है।
अँधेरे में एक आकस्मिक खोज
जर्नल साइंटिफिक रिपोर्ट्स में हाल ही में प्रकाशित एक अध्ययन में वर्णित इस खोज ने शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित कर दिया क्योंकि बॉबकैट गुफा कोई अज्ञात जगह नहीं है। दशकों से, वैज्ञानिक अलबामा गुफा झींगा, जो कि संघ द्वारा लुप्तप्राय प्रजाति है, का अध्ययन और निगरानी करने के लिए नियमित रूप से गुफा का दौरा करते रहे हैं।फरवरी 2025 की यात्रा के दौरान, निमिलर और उनकी शोध टीम, जिसमें उनकी पत्नी के. डेनिस केंडल निमिलर और कई विश्वविद्यालय के छात्र शामिल थे, गुफा के एक क्षेत्र में काम कर रहे थे जिसे “झींगा कक्ष” के रूप में जाना जाता था। पूल में गिरने के बाद, निमिलर ने तुरंत उस मछली की तस्वीरें और वीडियो खींची, जिसे उसने परेशान किया था, लेकिन एक हफ्ते बाद तक उसने फुटेज की बारीकी से जांच नहीं की।
दानव गुफा मछली का वंश उसी छोटी गुफा में पाई जाने वाली एक अन्य गुफा मछली से बिल्कुल अलग है (फोटो: मैथ्यू नीमिलर)
जब उन्होंने अंततः छवियों की समीक्षा की, तो उन्होंने देखा कि मछली दक्षिणी गुफा मछली से मेल नहीं खाती थी, एक प्रजाति जो पहले से ही उसी पानी में रहने के लिए जानी जाती थी। अज्ञात मछली के सिर का आकार अलग था और पंख की संरचना असामान्य थी।खोज के बारे में उत्सुक होकर, निमिलर गुफा में लौट आया और कुछ नमूने एकत्र किए। उन्होंने मछली की शारीरिक विशेषताओं और आनुवंशिकी का अध्ययन करने के लिए पामेला हार्ट और माइकल सैंडल सहित अन्य वैज्ञानिकों के साथ काम किया। परिणामों ने पुष्टि की कि मछली न केवल एक नई प्रजाति थी, बल्कि एम्ब्लियोप्सिडे परिवार के भीतर एक पूरी तरह से नए जैविक जीनस से भी संबंधित थी।
‘अपसाइड डाउन’ से जानवर का नामकरण
एक काल्पनिक राक्षस के नाम पर मछली का नाम रखने का विचार सह-लेखक पामेला हार्ट का था। शोधकर्ता भौगोलिक नामों के उपयोग से बचना चाहते थे, जिन्हें वे कम दिलचस्प मानते थे।डेमोगोर्गोनिचथिस नाम ग्रीक पौराणिक कथाओं के अंडरवर्ल्ड प्राणी “डेमोगोर्गोन” और आधुनिक स्ट्रेंजर थिंग्स खलनायक को “इचिथिस” के साथ जोड़ता है, जो मछली के लिए ग्रीक शब्द है। इसके वैज्ञानिक नाम, आर्कनस का दूसरा भाग, का अर्थ है “छिपा हुआ” या “गुप्त”, यह दर्शाता है कि प्राणी इतने लंबे समय तक अज्ञात कैसे रहा।निमिलर ने एक्सियोस को बताया, “मैं इंडियाना का 80 के दशक का बच्चा हूं, इसलिए ‘स्ट्रेंजर थिंग्स’ की गूंज सुनाई देती है।” “यह बहुत अच्छी तरह से फिट बैठता है।”दानव गुफा मछली की उपस्थिति से पता चलता है कि उसने अपने चरम वातावरण को कैसे अनुकूलित किया है। स्थायी रूप से अंधेरे में रहने वाली मछली की न तो आंखें होती हैं और न ही शरीर का कोई रंग होता है। यह पारभासी सफेद या हल्का विद्युत नीला दिखाई देता है, इसकी त्वचा के नीचे दिखाई देने वाली रक्त वाहिकाओं के कारण कुछ गुलाबी-लाल रंग होते हैं।
एक पूल में दो शीर्ष शिकारी
इस खोज ने वैज्ञानिकों के सामने नए सवाल खड़े कर दिए हैं। भूमिगत वातावरण में आमतौर पर सीमित भोजन होता है और अक्सर केवल एक शीर्ष शिकारी को ही सहारा मिल सकता है। हालाँकि, दानव गुफा मछली अपनी छोटी गुफा प्रणाली को दक्षिणी गुफा मछली के साथ साझा करती है।निमिलर कहते हैं, “यह वास्तव में विचित्र है कि दो शीर्ष स्तर के शिकारी” एक साथ गुफा में होंगे, जो 10 मिलियन से 13 मिलियन वर्षों में स्वतंत्र रूप से विकसित हुए हैं।दोनों प्रजातियाँ अंधी हैं, गुफाओं में रहने के लिए अनुकूलित हैं और अंधेरे में छोटे जीवों का शिकार करती हैं। हालाँकि, वे निकट से संबंधित नहीं हैं। उनके एक साथ जीवित रहने से पता चलता है कि अलग-अलग मछली समूहों ने अलग-अलग समय पर भूमिगत जल प्रणाली में प्रवेश किया और अलग-अलग सूर्य के प्रकाश के बिना जीवन के लिए अनुकूलित हो गए।
सैन्य भूमि पर सुरक्षित पनाहगाह
बॉबकैट गुफा कीचड़ भरे मार्गों से जुड़ी संकीर्ण, पानी से भरी सुरंगों के एक नेटवर्क से बनी है। भारी वर्षा के बाद गुफा में जल स्तर नाटकीय रूप से बदल सकता है, लगभग चार मीटर तक बढ़ या घट सकता है। शुष्क अवधि के दौरान, पानी “झींगा कक्ष” में अलग-अलग पूलों में गायब हो जाता है, जिससे मछलियाँ छोटे क्षेत्रों में इकट्ठा होने के लिए मजबूर हो जाती हैं।यह गुफा रेडस्टोन शस्त्रागार के एक हिस्से के अंदर स्थित है जिसका उपयोग ऐतिहासिक रूप से पारंपरिक और रासायनिक हथियारों के निपटान के लिए किया जाता था। पिछले दो दशकों में, पर्यावरण निगरानी ने गुफा के पानी में सीसा, क्रोमियम और कैडमियम सहित थोड़ी मात्रा में धातुएँ पाई हैं।इन पिछली प्रदूषण संबंधी चिंताओं के बावजूद, सैन्य अड्डे ने अनजाने में गुफा के ऊपर की भूमि को पास के हंट्सविले के विकास से बचाया है। यदि क्षेत्र को घरों या व्यवसायों के लिए विकसित किया गया होता, तो निर्माण और पक्की सतहों से भूजल की गति बदल सकती थी और नाजुक भूमिगत पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान हो सकता था।दानव गुफा मछली वर्तमान में केवल इस एकल गुफा प्रणाली में मौजूद है, लेकिन शोधकर्ताओं का मानना है कि यह गहरे भूमिगत जल नेटवर्क के अन्य दुर्गम हिस्सों में भी रह सकती है। अभी के लिए, खोज से पता चलता है कि अद्वितीय वन्यजीव अभी भी अप्रत्याशित स्थानों में जीवित रह सकते हैं, जो सीधे प्रमुख मानव बुनियादी ढांचे के नीचे छिपे हुए हैं।
