मिनियापोलिस (एपी) – एक बार मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स सैन एंटोनियो स्पर्स से श्रृंखला जीतने वाली हार के चौथे क्वार्टर के बीच में ही एंथोनी एडवर्ड्स ने हार मान ली थी और वह खेल से बाहर आ गए और डोंटे डिविन्सेन्ज़ो के बगल में बैठ गए।
एडवर्ड्स ने दूसरे दौर में उन सभी डबल-टीमों का सामना किया, जब वह हाफकोर्ट पार कर गया, तो 3-पॉइंट शॉट सेट करने और बनाने के स्लॉट में अपने भरोसेमंद टीम के साथी डिविन्सेन्ज़ो को एक साधारण पास के साथ मुकाबला करना बहुत आसान हो सकता था। स्पर्स फँसाने के बारे में दो बार सोचें।
सीज़न की समाप्ति पर हार के बाद एडवर्ड्स ने कहा, “डोंटे की कमी हमारे लिए बड़ी बात है, यार।” शुक्रवार की रात. “वह किसी अन्य की तरह फर्श फैलाता है।”
जब डिविन्सेन्ज़ो पहले राउंड के बीच में दाहिनी अकिलीज़ टेंडन के फटने के कारण नीचे गिर गया, तो टिम्बरवॉल्व्स ने एक पल में फर्श के दोनों छोर पर अपने सबसे तेज़ और स्थिर खिलाड़ियों में से एक को खो दिया। उन्होंने डेनवर के खिलाफ गेम 2 और गेम 3 की जीत पर प्लस-40 रेटिंग और 31 अंक अर्जित किए, जिसने उस श्रृंखला पर नियंत्रण कर लिया।
फिर गेम 4 के शुरुआती मिनट में डिविन्सेन्ज़ो की गंभीर चोट के बाद, एडवर्ड्स उनके बाएं घुटने में हाइपरएक्सटेंशन और हड्डी की चोट के कारण किनारे पर शामिल हो गए। वह दूसरे दौर की शुरुआत करने के लिए समय से पहले लौट आए, लेकिन अपनी सामान्य विस्फोटकता के साथ वहाँ नहीं था. छठा खिलाड़ी नाज़ रीड पूरे रास्ते उपलब्ध था, लेकिन उसे दाहिने कंधे की लंबी चोट से जूझना पड़ा जिसने पूरे नियमित सीज़न में बाधा डाली।
एडवर्ड्स, जो पूरे साल अपने दाहिने घुटने के दर्द के बावजूद खेल रहे थे, उन्होंने जब आगामी ऑफसीजन के लिए अपने फोकस के बारे में बात की तो उन्होंने तुरंत ताकत और कंडीशनिंग पर ध्यान केंद्रित किया।
“बास्केटबॉल का सामान,” एडवर्ड्स ने कहा, “यह आखिरी नहीं है, लेकिन जब बात आती है कि इस साल मुझे बहुत चोट लगी है, तो मुझे वास्तव में अपने घुटनों, अपनी टखनों, अपने कूल्हों पर ध्यान केंद्रित करना होगा।”
युवा कोर अब उतना युवा नहीं रहा, जैसा कि चार बार के ऑल-स्टार ने इस साल अपने शरीर से पता लगाना शुरू किया। एडवर्ड्स अगस्त में 25 साल के हो जायेंगे।
कोच क्रिस फिंच ने शनिवार सुबह टीम मुख्यालय में खिलाड़ियों के साथ स्टाफ के साथ एग्जिट मीटिंग के दौरान कहा, “मुझे लगता है कि यह उनके लिए इस मायने में आंखें खोलने वाला रहा है कि उन्हें एहसास हुआ कि कभी-कभी ये चीजें कितनी नाजुक हो सकती हैं।” “हां, 100% स्वास्थ्य उसके लिए बिल्कुल महत्वपूर्ण होगा। उसके खेल में कौशल के टुकड़े होंगे जिन्हें वह हमेशा जोड़ना या निखारना चाहेगा, लेकिन मेरे लिए यह उसके दृष्टिकोण के बारे में है और वह खुद को सीज़न में कैसे देखता है और टीम को वास्तव में क्या चाहिए।”
पिछले तीन वर्षों में पांच प्लेऑफ़ सीरीज़ जीतने वाली इस गहरी, गौरवान्वित और प्रतिभाशाली टीम के लिए एडवर्ड्स का सबसे प्रभावशाली योगदान वास्तव में मानसिक पक्ष है। वॉल्व्स के पास लंबे समय से मौजूद सभी लचीलेपन के लिए, नगेट्स के खिलाफ डिविन्सेन्ज़ो और एडवर्ड्स के घायल होने के बाद से अधिक स्पष्ट नहीं है, उन्हें अभी तक यह पता नहीं चला है कि नियमित सीज़न के दौरान इसे एक साथ कैसे रखा जाए ताकि प्लेऑफ़ में खेल कठिन होने पर बार-बार की गई अच्छी आदतों का आसानी से फायदा उठाया जा सके।
अनुभवी पॉइंट गार्ड माइक कॉनली ने कहा, “जब आप चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करने की कोशिश कर रहे हों तो उस असंगतता के लिए कोई जगह नहीं है।”
फिंच ने नियमित सीज़न की दौड़ के दौरान परेशानी पर अपनी उंगली रखी, एक मनोदशा की पहचान की जो गेम योजनाओं के सर्जिकल निष्पादन के प्रकार के रास्ते में आती है, जिस पर गत चैंपियन ओक्लाहोमा सिटी और अब सैन एंटोनियो लगातार निर्भर रह सकते हैं।
रीड ने कहा, “हमने अपने सिर को थोड़ा बहुत लंबा या थोड़ा बहुत नीचे झुका दिया, जहां हमने खुद को कीचड़ में डाल लिया और बाहर निकलने में परेशानी हो रही थी।”
फिंच ने पत्रकारों के साथ सीज़न के अंत में अपने साक्षात्कार में खुलासा किया कि उन्होंने नियमित सीज़न से ठीक पहले अचानक 38 वर्षीय कॉनली के पक्ष में डिविन्सेन्ज़ो को शुरुआती लाइनअप में रखने का फैसला किया, जिन्होंने कक्षा के साथ कम खेल समय को संभाला लेकिन शनिवार को स्पष्ट कर दिया कि वह अभी भी एक या दो सीज़न खेलने की योजना बना रहे हैं। इस कदम ने डिविन्सेन्ज़ो के आत्मविश्वास और उत्पादन के लिए अद्भुत काम किया, लेकिन एडवर्ड्स को प्राथमिक पॉइंट गार्ड बनाने से उनके कंधों पर अधिक भार आ गया और प्रमुख स्थानों पर कॉनली की बॉल-हैंडलिंग, अनुभव और कोर्ट विजन की अनुपस्थिति स्पष्ट रूप से महसूस की गई।
कॉनली, जो एक अप्रतिबंधित फ्री एजेंट होगा, ने कहा, “कोच को स्पष्ट रूप से इस बात पर बहुत भरोसा और भरोसा है कि मैं वर्ष के दौरान कुछ क्षणों में क्या ला सकता हूं, और वह प्लेऑफ़ में थोड़ा सा इस ओर झुक गया था।” “मुझे लगता है कि मैं सीज़न के दौरान अपने कुछ बेहतर बास्केटबॉल खेलने में सक्षम था।”
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