भारत को अभूतपूर्व तीसरी बार टी20 विश्व कप चैंपियन बने तीन सप्ताह भी नहीं हुए हैं, हालांकि यह अनंत काल जैसा लगता है। ऐसा अक्सर नहीं होता है कि भारत के खिलाड़ी किसी न किसी तरह की प्रतिस्पर्धी कार्रवाई में देखे बिना इतने लंबे समय तक टिके रहें। लेकिन चिंता मत करो. इंडियन प्रीमियर लीग का सीज़न 19 आसन्न है, जिसका उद्घाटन शनिवार को होना है।
आईपीएल 2026 की तैयारी असामान्य रूप से उन्मादी रही है। सबसे पहले इस बात पर बड़ा सवालिया निशान लगा कि क्या एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम को मौजूदा चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के घरेलू आधार के रूप में अपना दर्जा बरकरार रखने की मंजूरी मिलेगी। पिछले साल अहमदाबाद में 3 जून को फाइनल में पंजाब किंग्स पर आरसीबी की जीत के बाद अगली शाम चिन्नास्वामी के बाहर एक अकथनीय त्रासदी हुई। जो जश्न मनाने वाली परेड होनी थी वह तबाही में बदल गई क्योंकि भगदड़ में 11 प्रशंसकों की जान चली गई। इतिहास का एक हिस्सा लेने की कोशिश में हजारों लोग स्टेडियम के बाहर जमा हो गए; शाम का अंत आंसुओं और अकथनीय दुःख के साथ हुआ, खिताब की जीत एक दूर की याद बनकर रह गई क्योंकि भयानक घटनाएं घर कर गईं और पूरा शहर पीड़ा और निराशा में डूब गया।
भारत के पूर्व तेज गेंदबाज वेंकटेश प्रसाद के नेतृत्व में कर्नाटक राज्य क्रिकेट एसोसिएशन की नई व्यवस्था ने आपदा की जांच के लिए सरकार द्वारा नियुक्त एक सदस्यीय आयोग द्वारा उल्लिखित अल्पकालिक लक्ष्यों को पूरा करने के बाद राज्य सरकार से आवश्यक अनुमतियां हासिल करने के लिए अथक प्रयास किया है। आईपीएल समाप्त होने के बाद दीर्घकालिक आवश्यकताओं पर ध्यान दिया जाएगा; आरसीबी के उत्साही प्रशंसक, जिन्होंने मंगलवार को विशेष रूप से ऑनलाइन बिक्री शुरू होने के चार मिनट के भीतर सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ ओपनर के लिए टिकट खरीदे थे, हालांकि, उन्हें सात नामित घरेलू खेलों में से केवल पांच के लिए अपने सितारों को एक्शन में देखने को मिलेगा, फ्रेंचाइजी प्रबंधन ने पहले छत्तीसगढ़ के साथ रायपुर में दो घरेलू मैच खेलने की व्यवस्था की थी।
आरसीबी और राजस्थान रॉयल्स, 2008 में उद्घाटन विजेता, आईपीएल 2027 के लिए नए प्रबंधन के तहत होंगे, भले ही दोनों टीमों ने पिछले कुछ दिनों में आधिकारिक तौर पर इच्छुक पार्टियों के साथ बातचीत पूरी कर ली हो। स्वामित्व में बदलाव का तकनीकी रूप से इस बात पर कोई असर नहीं होना चाहिए कि अगले दो महीनों में मैदान पर घटनाएँ कैसे घटित होंगी, हालाँकि टूर्नामेंट की शुरुआत के करीब प्रक्रिया के पूरा होने के समय को लेकर सुगबुगाहट चल रही है।
हमेशा की तरह, बिल्ड-अप में कई निकासी और विलंबित प्रविष्टियों की विशेषता रही है, जिनमें से अधिकांश में विदेशी तेज गेंदबाज शामिल हैं। इंग्लैंड के टेस्ट सलामी बल्लेबाज बेन डकेट के रूप में देर से एक अप्रत्याशित वापसी हुई है, जो बिना कोई खेल खेले टी20 विश्व कप टीम का हिस्सा थे। बाएं हाथ के बल्लेबाज ने दिल्ली कैपिटल्स प्रबंधन से कहा है कि वह सर्दियों में ऑस्ट्रेलिया में एशेज में खराब समय के बाद अंतरराष्ट्रीय सत्र से पहले लाल गेंद से रन बनाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहेंगे। अपना हाथ खोलने से पहले उन्होंने इतनी देर तक इंतजार करना क्यों चुना, यह बड़ा सवाल है; पिछले सीज़न में अपने सफेद गेंद के कप्तान हैरी ब्रूक की तरह, डकेट को कुछ वर्षों के लिए आईपीएल से प्रतिबंधित कर दिया जाएगा, एक ऐसी स्थिति जिसने उन्हें ग्यारहवें घंटे की कॉल करने से रोका नहीं है।
चोट की परेशानी
इस साल एक्शन में न आने वालों में इंग्लैंड के हरफनमौला सैम कुरेन होंगे, जिन्हें टी20 विश्व कप के दौरान कमर में चोट लग गई थी, और ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाज नाथन एलिस हैमस्ट्रिंग की गंभीर चोट के कारण बाहर हो गए। राजस्थान रॉयल्स और चेन्नई सुपर किंग्स ने पहले ही क्रमशः दासुन शनाका और स्पेंसर जॉनसन की जगह ले ली है, दोनों को गुरुवार से शुरू हुई पाकिस्तान सुपर लीग से भर्ती किया गया है।
टेस्ट और एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय कप्तान पैट कमिंस, मिशेल स्टार्क और जोश हेज़लवुड की सम्मानित ऑस्ट्रेलियाई तेज तिकड़ी प्रतियोगिता के शुरुआती भाग में नहीं खेल पाएगी। कमिंस ने दिसंबर के मध्य में एडिलेड में तीसरे एशेज टेस्ट के बाद से प्रतिस्पर्धी रूप से नहीं खेला है, पीठ की चोट के कारण वह टी20 विश्व कप नहीं खेल पाए थे। SRH कप्तान बेंगलुरु में अपनी टीम के साथ जुड़ गए हैं, लेकिन अपने रिटर्न-टू-प्ले प्रोटोकॉल को जारी रखेंगे क्योंकि 2016 के चैंपियन स्टैंड-इन कप्तान इशान किशन के नेतृत्व में अपना अभियान शुरू करेंगे। बाएं हाथ के झारखंडी को फ्रैंचाइज़ी के साथ अपने दूसरे सीज़न में कप्तानी के लिए पदोन्नत किया गया, भले ही अस्थायी आधार पर, उनके प्रेरणादायक नेतृत्व के कारण आया जिसने उनके राज्य को पिछले साल टी 20 सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी तक पहुंचाया, और विश्व कप में शानदार प्रदर्शन के बाद उन्हें संजू सैमसन के बाद टूर्नामेंट में भारत के दूसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में समाप्त करने में मदद मिली। किशन के शीर्ष पर रहने का मतलब है कि कम से कम टूर्नामेंट की शुरुआत में सभी 10 टीमों का नेतृत्व भारतीयों द्वारा किया जाएगा।
सैमसन-जडेजा स्विच
इस बीच, सैमसन कई हाई-प्रोफाइल नामों में से एक हैं, जिन्होंने एक अलग संगठन में जाने के लिए एक फ्रेंचाइजी के साथ लंबे समय से चले आ रहे जुड़ाव को खत्म कर दिया है। 11 सीज़न (2013-2015 और 2018-2025, फ्रैंचाइज़ी को 2016 और 2017 में निलंबित कर दिया गया था) के लिए राजस्थान रॉयल्स का प्रतिनिधित्व करने के बाद, उन्हें बंद सीज़न में चेन्नई सुपर किंग्स से बाहर कर दिया गया था।
संजू सैमसन इस सीजन में सीएसके के लिए खेलेंगे। | फोटो साभार: आर. रागु
पांच बार के पूर्व चैंपियन को कुरेन को रिलीज करने के लिए मजबूर होना पड़ा, जो अब अनुपलब्ध हैं, और रवींद्र जडेजा, जिन्होंने 2022 में कुछ समय के लिए सीएसके का नेतृत्व किया था, को राजस्थान भेज दिया। जडेजा के लिए, यह एक तरह की घर वापसी होगी; उन्होंने उद्घाटन सीज़न में प्रमुखता हासिल की जब राजस्थान पूरी तरह से करिश्माई, सामरिक रूप से चतुर शेन वार्न के नेतृत्व में चला गया, जिन्होंने जडेजा को ‘रॉकस्टार’ घोषित किया। दिवंगत वार्न को इस बात पर खुशी होनी चाहिए कि खेल में जडेजा ने कितनी प्रगति की है, और भारत के सबसे ठोस टेस्ट बल्लेबाजों में से एक के रूप में उनकी वर्तमान स्थिति, टेस्ट टीम द्वारा रोहित शर्मा और कप्तान के रूप में उनके पूर्ववर्ती, विराट कोहली के रूप में अपने दो सबसे अनुभवी नामों को खोने के बाद एक स्वागत योग्य विकास है।
जिम्मेदारी रोको पर है
रोहित और कोहली स्पष्ट कारणों से आकर्षण का केंद्र होंगे। पांच दिवसीय खेल और 20 ओवर के प्रारूप की हलचल से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर संन्यास लेने के बाद, वे केवल 50 ओवर के क्रिकेट में देश के लिए खेलते हैं। दोनों ने अपना आखिरी प्रतिनिधि मैच 18 जनवरी को इंदौर में न्यूजीलैंड के खिलाफ तीन एकदिवसीय मैचों के आखिरी मैच में खेला था; रोहित 11 रन पर आउट हो गए लेकिन कोहली ने 124 रन बनाए, जो उस संस्करण में उनका 54वां शतक था, जिससे उनके अंतरराष्ट्रीय शतक 85 हो गए। रोहित, जो आईपीएल के बीच में 39 साल के हो जाएंगे, लंबे समय में सबसे फिट दिख रहे हैं, जबकि अपने शरीर की देखभाल के लिए कोहली का समर्पण उतना ही शानदार है जितना कि बल्लेबाजी के मामले में विस्तार पर ध्यान देना। महेंद्र सिंह धोनी के साथ, वे आईपीएल 2026 के पोस्टर बॉय बने रहेंगे, टी20ई विश्व कप विजेता कप्तान सूर्यकुमार यादव, सैमसन, किशन, अभिषेक शर्मा, हार्दिक पंड्या, तिलक वर्मा और जादुई जसप्रित बुमरा को हाल के दिनों में मिली शानदार सफलताओं की परवाह किए बिना।
टूर्नामेंट के शुरुआती हिस्से में बुमराह को तेज गेंदबाजी का झंडा बुलंद रखना होगा. स्टार्क, जो पिछले सीज़न में दिल्ली कैपिटल्स के लिए इतने महत्वपूर्ण खिलाड़ी थे, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया की मंजूरी का इंतजार कर रहे हैं ताकि वह अपने सहयोगियों के साथ जुड़ सकें – उन्हें चोट की समस्या नहीं है – जबकि हेज़लवुड की चोट से वापसी पर भी उनके देश का क्रिकेट बोर्ड बारीकी से नजर रख रहा है। 22 विकेटों के साथ, हेज़लवुड आरसीबी के लिए निर्विवाद सितारों में से एक थे, जिन्होंने पिछले साल खिताब के लिए 17 साल के इंतजार को समाप्त किया। जैसे कि शुरुआती चरण में हेज़लवुड की अनुपलब्धता इतनी बुरी नहीं थी, आरसीबी को पूरे सीज़न के लिए व्यक्तिगत समस्याओं से जूझ रहे बाएं हाथ के स्विंग गेंदबाज यश दयाल की सेवाओं के बिना रहना होगा। उनकी परेशानियों के बावजूद, उत्तर प्रदेश के तेज गेंदबाज को फ्रेंचाइजी ने बरकरार रखा, जिसे क्रिकेट निदेशक मो बोबट ने समर्थन का प्रदर्शन बताया। शायद यह अनुमान लगाते हुए कि दयाल उपलब्ध नहीं होंगे, आरसीबी ने अबू धाबी नीलामी में कुछ चतुराई भरी खरीदारी की, लेकिन इस तथ्य से इनकार नहीं किया जा सकता है कि दयाल की अनुपस्थिति के कारण वे गरीब हो जाएंगे।
विश्व कप में अलग तरह से तैयार की गई पिचों पर बेलगाम बॉल-बैशिंग की सुविधा नहीं थी और गेंदबाज यही उम्मीद कर रहे होंगे कि आईपीएल में भी ऐसा ही होगा। पिछले महीने टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, 300 के पार होने की उम्मीदें बहुत बड़ी थीं; जैसा कि हुआ, सुपर आठ में चेन्नई में जिम्बाब्वे के खिलाफ भारत का चार विकेट पर 256 रन विश्व कप का सर्वोच्च स्कोर बन गया। अब दबी जुबान में फिर 300 की बात हो रही है. आईपीएल में अभी तक जादुई आंकड़ा हासिल नहीं हुआ है, लेकिन कोई साहसी व्यक्ति ही इस बात पर जोर दे सकता है कि इस बार इसे खतरा नहीं होगा, या इससे आगे नहीं जाया जाएगा।
20 ओवर के क्रिकेट में सबसे अधिक इस्तेमाल की जाने वाली कहावतों में से एक यह है कि हालांकि पावरप्ले में मैच नहीं जीते जा सकते हैं, लेकिन छह ओवर के पहले हिस्से में वे निश्चित रूप से हार सकते हैं। यह सामान्य सत्य हो सकता है, लेकिन जब कोई टीम पावरप्ले में बिना किसी नुकसान के 92 रन बना लेती है, जैसा कि भारत ने विश्व कप फाइनल में न्यूजीलैंड के खिलाफ किया था, तो परिणाम काफी हद तक एक पूर्व निष्कर्ष है, जबकि 85% मैच अभी भी खेला जाना बाकी है। उस मौके पर भारत के लिए सबसे बड़ी चुनौती अभिषेक थे, जिन्होंने 18 गेंद में अर्धशतक जड़कर खराब प्रदर्शन किया था और सैमसन भी थे। आईपीएल में ऐसी कई निराशाजनक जोड़ियां हैं, उनमें से सबसे प्रमुख हैं SRH के लिए अभिषेक और ट्रैविस हेड और दूसरा ऑल-लेफ्ट गठबंधन, RR के लिए यशस्वी जयसवाल और वैभव सूर्यवंशी।
आरआर के सलामी बल्लेबाज वैभव सूर्यवंशी एक पल में खेल छीन सकते हैं। | फोटो साभार: फाइल फोटो: आरवी मूर्ति
पिछले सीजन में 14 साल की उम्र में अपने सनसनीखेज पदार्पण के बाद से जब उन्होंने आईपीएल का दूसरा सबसे तेज शतक (35 गेंद) लगाया था, सूर्यवंशी लगातार मजबूत होते गए हैं। पीस डे प्रतिरोध पिछले महीने हरारे में इंग्लैंड के खिलाफ अंडर-19 विश्व कप फाइनल में था, जब उन्होंने सिर्फ 80 गेंदों पर 175 रन बनाए और खिताबी मुकाबले को एकतरफा कर दिया। इतनी कम उम्र में भी, सूर्यवंशी अच्छी तरह से जानते हैं कि नवीनता का कारक खत्म हो गया है, टीमों को इस बात की बेहतर समझ है कि उन्हें कैसे गेंदबाजी करनी है, और दूसरा सीज़न जब एक खिलाड़ी एक चिह्नित व्यक्ति होता है, तो यह पहले की तुलना में कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण प्रस्ताव होता है। सूर्यवंशी आज (27 मार्च) 15 साल के हो गए, जो उन्हें वरिष्ठ भारतीय टीम का प्रतिनिधित्व करने के योग्य बनाता है। देश के लिए खेलना उनका सपना है, जैसे किसी भी खेल को अपनाने वाले का होता है; अगले कुछ सप्ताह इस बात की अधिक समझ प्रदान करेंगे कि गुजरात टाइटंस के खिलाफ अपने शानदार शतक के साथ जनता के होश उड़ाने के बाद से इस आदमी ने 12 महीनों में कितनी प्रगति की है।
हमेशा की तरह, आगे देखने के लिए बहुत कुछ है। जैसे-जैसे टूर्नामेंट आगे बढ़ेगा, मैचों में समानता का आभास हो सकता है, लेकिन खिलाड़ियों की तीव्रता या प्रशंसकों की दिलचस्पी में कोई कमी नहीं आएगी। वार्षिक शोस्टॉपर यहाँ है; किसी अन्य की तरह रोलर-कोस्टर की सवारी के लिए कमर कस लें।
