सारा टेलर कई मायनों में महिला क्रिकेट में अग्रणी रही हैं।
इंग्लैंड के लिए अपने प्रतिष्ठित खेल करियर के दौरान, 13 साल की अवधि (2006 से 2019) तक, वह इतने सर्वोच्च कौशल की विकेटकीपर थीं कि 2018 में ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज एडम गिलक्रिस्ट ने उन्हें स्टंप के पीछे दुनिया में सर्वश्रेष्ठ – पुरुष या महिला – के रूप में वर्णित किया। विशेष रूप से विकेट के सामने खड़े रहने की अपनी कुशाग्रता के लिए जानी जाने वाली, उन्होंने सभी प्रारूपों में 226 मैचों में 104 स्टंपिंग कीं।
मानसिक स्वास्थ्य के साथ लंबे समय से चली आ रही लड़ाई ने सारा को 30 साल की उम्र में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लेने के लिए मजबूर कर दिया, लेकिन इसने उन्हें विलो खेल पर अपनी छाप छोड़ने से नहीं रोका।
2021 में, जब काउंटी की ओर से ससेक्स ने उन्हें पुरुषों की टीम के लिए सहायक स्टाफ के हिस्से के रूप में शामिल किया था, तब उन्होंने शीशे की छत को तोड़ने के लिए दुनिया भर में सुर्खियां बटोरीं। एक साल बाद, वह मेन्स हंड्रेड में मैनचेस्टर ओरिजिनल्स के लिए विशेषज्ञ विकेटकीपिंग कोच बन गईं। वर्तमान में, वह इंग्लैंड लायंस में एंड्रयू फ्लिंटॉफ द्वारा संचालित कोचिंग स्टाफ का हिस्सा हैं, जो वरिष्ठ पुरुषों के सेट-अप के लिए फीडर के रूप में कार्य करता है।
2025 के मध्य में, एमएस धोनी, मैथ्यू हेडन, ग्रीम स्मिथ, हाशिम अमला, डैनियल विटोरी और सना मीर के साथ अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के हॉल ऑफ फेम में उनका शामिल होना पहले से ही अलंकृत टोपी में एक और उपलब्धि थी।
सारा अब महिला प्रीमियर लीग के साथ-साथ गुजरात जायंट्स की फील्डिंग कोच भी बन चुकी हैं। के साथ एक व्यापक साक्षात्कार में द हिंदू रविवार की एक ठंडी सुबह में, 36 वर्षीय खिलाड़ी ने आईसीसी हॉल ऑफ फेम में शामिल होने, अपने कोचिंग असाइनमेंट, मानसिक स्वास्थ्य और विकेटकीपिंग के प्रति अपने शौक के बारे में खुलकर बात की…
डब्ल्यूपीएल में कोच के रूप में यह आपकी पहली भागीदारी है। आपको इतनी देर क्यों लगी?
मुझे यात्रा से संघर्ष करना पड़ा। तो, भारत आने का विचार, बहुत सारे लोग, बहुत सारे प्रशंसक, मुझे यह काफी जबरदस्त लगा। तो, ऐसा कभी नहीं हुआ, लेकिन मैंने यह भी नहीं सोचा था कि मुझे इस तरह के टूर्नामेंट में आने का मौका मिलेगा।
और फिर, मुझसे पूछा गया, क्योंकि मैं मैनचेस्टर ओरिजिनल्स के साथ हंड्रेड कर रहा था। एक बार जब आप फ्रेंचाइजी क्रिकेट के दरवाजे पर अपना पैर जमा लेते हैं, तो लोग उस बुलबुले में इधर-उधर देखने लगते हैं। और इसलिए, मैं काफी भाग्यशाली था कि पिछले साल गुजरात ने मेरी तरफ देखा और पूछा, “क्या आप आना चाहेंगे?” ऐसा हुआ ही नहीं. लेकिन मैंने कहा, कृपया मुझसे दोबारा पूछें। तो, हाँ, इसमें थोड़ा समय लगा है, लेकिन मुझे ख़ुशी है कि मैं यहाँ हूँ।
आपको 2025 में ICC हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था। उस मान्यता का आपके लिए क्या मतलब था? इंग्लैंड के क्रिकेटर के रूप में आपका सबसे गौरवपूर्ण क्षण कौन सा है?
जब मुझे ईमेल मिला तो मैं रो पड़ा। मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि यह सचमुच था। मुझे इस बात का एहसास ही नहीं था कि मेरा करियर शायद वैसे भी उस संबंध में मान्यता प्राप्त था। तो, उस मान्यता को प्राप्त करना पागलपन था। यह बिल्कुल अविश्वसनीय था. आप सोचते हैं कि आपने अच्छा काम किया है, और फिर ऐसा कुछ स्पष्ट रूप से पीठ थपथपाने से थोड़ा अधिक है।
देखिए, 2017 में लॉर्ड्स में एकदिवसीय विश्व कप जीत। वह हमेशा रहेगी… हाँ, जब अन्या श्रुबसोले ने आखिरी विकेट लिया था तब मैं अभी भी गेंद के स्टंप्स से टकराने की आवाज़ सुन सकता हूँ, और मेरी चीख मेरे फेफड़ों के शीर्ष पर सुनाई दे रही है।
मैं वास्तव में अब अपने करियर पर नजर डालता हूं और महसूस करता हूं कि जब हमने बहुत सारी चीजें जीतीं तो यह कितना अद्भुत था। हमारे पास इंग्लैंड क्रिकेट का एक युग था जो बहुत अच्छा था, और हमारी एकादश ने खुद को चुना। लेकिन साथ ही, मैंने उस समय से भी बहुत कुछ सीखा जब यह बहुत कठिन था और हम जीत हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे थे। वह यात्रा शायद वह थी जिस पर मुझे सबसे अधिक गर्व था।
आप 2021 से पुरुष क्रिकेट में कोच के रूप में शामिल हैं। क्या आपको इसमें कदम रखने को लेकर कोई आशंका थी? जब आप पहली बार इसमें शामिल हुए तो ऐसा प्रतीत हुआ कि विचारों का ध्रुवीकरण हो रहा है…
मैं अपनी सेवानिवृत्ति के बाद लंदन के डुलविच कॉलेज में विकेटकीपरों के साथ काम कर रहा था। रिचर्ड हैल्सल, जो उस समय ससेक्स अकादमी के प्रमुख थे, ने ससेक्स में एक कीपिंग कोच लाने की आवश्यकता महसूस की। उन्होंने मुझसे अकादमी के रखवालों के साथ आने और काम करने के लिए कहा, और फिर ऐसा हुआ, अगर यह अच्छा चल रहा है तो वह प्रो कीपर्स के साथ काम क्यों नहीं करती? तो फिर यह वहीं से निर्मित हुआ।
यह वास्तव में स्वाभाविक रूप से हुआ, और मैं भाग्यशाली था कि मैं इयान सैलिसबरी, जेम्स किर्टली और ग्रांट फ्लावर जैसे लोगों से घिरा हुआ था। वे इतने सहयोगी थे कि मुझे कभी कोई आशंका नहीं हुई। मैंने ऑनलाइन टिप्पणियाँ देखीं, और मैं उनसे छिप नहीं सकता, और मैं कुछ इस तरह की स्थिति में था, ठीक है, मैं आपको गलत साबित कर दूँगा।
क्या आपको लगता है कि आपने संशयवादियों को गलत साबित कर दिया है?
आपको अभी भी टिप्पणियाँ मिलती हैं। यहां तक कि इंग्लैंड लायंस के मामले में भी, मुझे अभी भी टिप्पणियां मिलती हैं कि मुझे लोगों के साथ काम नहीं करना चाहिए। लेकिन यह क्रिकेट जगत की राय है जो मेरे लिए सबसे ज्यादा मायने रखती है, और यदि आप उन नौकरियों को प्राप्त कर सकते हैं, और लोग उन नौकरियों के लिए आपसे संपर्क कर रहे हैं, तो आप निश्चित रूप से कुछ सही कर रहे हैं।
मैं जरूरी नहीं जानता कि मैंने लोगों को गलत साबित किया है या नहीं, लेकिन, मैं अभी भी कोचिंग कर रहा हूं, और मैं अभी भी लायंस का काम कर रहा हूं। मुझे अभी-अभी इंग्लैंड एवं वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) के साथ अनुबंध मिला है, इसलिए मुझे कुछ तो करना ही होगा।
क्या आपको लगता है कि अधिक महिलाएं आपकी राह पर चलकर पुरुष टीमों की कोच बन सकती हैं?
हाँ बिल्कुल. पुरुषों के परिवेश को समझने के लिए आपके पास एक निश्चित तरीका होना चाहिए। जिस तरह से वे चीजों से निपटते हैं, जिस तरह से वे चीजों को देखते हैं, और आपको वह समझ होनी चाहिए, जैसे कि किसी भी पुरुष कोच को महिला सेट अप में जाने पर समझनी होगी। मुझे लगता है कि वहां कुछ ऐसे व्यक्तित्व हैं जो निश्चित रूप से उस रेखा को पार कर सकते हैं। बात सिर्फ यह है कि क्या कोच खिलाड़ियों की ज़रूरतों को पूरा कर सकता है, और वहाँ निश्चित रूप से महिला कोच हैं जो एक लड़के की ज़रूरतों को पूरा कर सकती हैं। विकेटकीपिंग इसमें थोड़ी-बहुत मददगार होती है, सिर्फ इसलिए कि गेंद को पकड़ने की प्रकृति बिल्कुल एक जैसी होती है।
अपने खेल के दिनों में, आपने कहा था कि आप स्टंप के पीछे बहुत कुछ कहने में विश्वास नहीं करते थे, लेकिन अपनी उपस्थिति रखना चाहते थे। आपने इसे कैसे प्रबंधित किया?
यदि आप किसी से भी पूछें कि मैंने किसके खिलाफ खेला है, तो मैंने ज्यादा कुछ नहीं कहा। मैंने अपने साथियों से बहुत कुछ कहा, लेकिन मैंने कभी बल्लेबाजों से बहुत कुछ नहीं कहा।
लेकिन अगर मैं सब कुछ पकड़ लेता हूं, तो बल्लेबाजों को पता चल जाता है कि जैसे ही वे इसे किनारे लगाते हैं, वे चले जाते हैं। या अगर वे चूक गए, तो मैं बेल्स गिरा दूंगा। यह इसे उनके दिमाग में बिठाने की कोशिश के बारे में था, इसलिए उपस्थिति वहीं से आई। मैं हमेशा इसे आगे बढ़ाने की कोशिश करूंगा।
अलग-अलग रखवालों के पास अलग-अलग तकनीकें होती हैं। उदाहरण के लिए, धोनी के पास त्वरित स्टंपिंग और रन-आउट करने के लिए गेंद को इकट्ठा करने का एक अनोखा तरीका था। जब आप रखवालों को प्रशिक्षित कर रहे होते हैं, तो तकनीक सिखाने का तरीका क्या होता है?
अपने करियर के अंत में गेंद से स्टंप तक की गति के मामले में मैंने शायद खुद को थोड़ा-बहुत धोनी के अनुरूप ढाल लिया था। अब बहुत सारे स्टंपिंग के लिए सिर्फ एक पैर को थोड़ा ऊपर उठाना होता है और बस इतना ही। कभी-कभी यही अंतर होता है, और गेंद को वापस लेना खेल से बाहर हो रहा है क्योंकि समय नहीं है। मुझे यह रोमांचक लगता है। मुझे कोचिंग की गति पसंद है, और उन्हें दिखाना कि वे कितनी तेज़ हो सकते हैं, तो यही खेल में आगे बढ़ रहा है।
टेलर ने खुलासा किया कि अपने करियर के अंत में उन्होंने खुद को धोनी की तरह ढाल लिया। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़
टीमें लगातार ऐसे बल्लेबाजों की ओर आकर्षित हो रही हैं जो दस्तानों वाले विशेषज्ञों के बजाय विकेटकीपिंग कर सकें। इस पर आपका क्या विचार है?
एक परंपरावादी के रूप में, मैं हमेशा चाहता हूं कि सर्वश्रेष्ठ विकेटकीपर खेले। लेकिन मैं एक पक्ष में संतुलन की आवश्यकता को समझता हूं। यदि आपके पास अंत में ऐसा बल्लेबाज हो जो गेंदबाजों के साथ बल्लेबाजी कर सके, और कभी-कभी सर्वश्रेष्ठ ‘कीपर जरूरी नहीं कि वही बल्लेबाज हों, तो मुझे यह समझ में आ गया है। लेकिन अगर आपको अपना सर्वश्रेष्ठ ‘कीपर’ मिल गया है, तो वे खेल को इस तरह से प्रभावित करेंगे जैसे कि बल्लेबाज-कीपर नहीं करेंगे।
वे कौन से विकेटकीपर हैं जिन्हें देखना आपको सबसे ज्यादा पसंद है?
बेथ मूनी, बस उसे यह मत बताना कि मुझे उसे देखना पसंद है (हँसते हुए)। एमी जोन्स हमेशा एक रहेंगी, वह अद्भुत हैं।
एलेक्स कैरी बहुत अच्छे हैं. मुझे बेन फॉक्स को देखना बेहद पसंद है। वह इसे इतना आसान बना देता है कि यह हास्यास्पद हो जाता है। जब धोनी भारत के लिए खेलते थे तो मुझे उन्हें देखना बहुत पसंद था। मुझे क्विंटन डी कॉक भी पसंद हैं, सिर्फ इसलिए क्योंकि वह इसे लेकर बहुत लापरवाह हैं। मुझे आश्चर्य होता है कि वह कितना अच्छा है। मैं बस ‘रक्षकों’ को देखता रहूँगा, मैं थोड़ा बिज्जू हूँ। क्रिकेट मैच के दौरान मैं सबसे पहले यही चीज नोटिस करता हूं।
आप अपने मानसिक स्वास्थ्य संबंधी संघर्षों के बारे में स्पष्टवादी रहे हैं, जिसके कारण 2019 में आपकी अंतरराष्ट्रीय सेवानिवृत्ति हुई। सात साल बाद, क्या क्रिकेटर इन मुद्दों से निपटने के लिए अधिक सुसज्जित हैं?
हाँ, निश्चित रूप से बेहतर. पहले, कम लोग इसके बारे में बात करते थे, इसलिए आपको पता नहीं चलता था कि आपके पास क्या है। आप नहीं जानते थे कि आप जिसके साथ काम कर रहे थे वह एक चीज़ थी। मुझे केवल तभी पता चला जब मैंने बोला कि अन्य लोग भी इसी स्थिति से गुजर रहे थे। यह एडीएचडी (अटेंशन डेफिसिट हाइपरएक्टिविटी डिसऑर्डर) है जो मुझे है। अब मैं इसे लेकर निश्चिंत हो गया हूं, जबकि पहले मैं इतना तनावग्रस्त था कि ऐसा महसूस कर रहा था।
लड़कियों के पास अब बहुत कुछ है। इसके लिए मुझे क्रिकेट खेलना बंद करना पड़ा और सम्मोहन चिकित्सा में जाना पड़ा, और यह मेरे लिए सबसे अच्छी बात थी।
जब आप खेल रहे थे तो ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड दो प्रमुख टीमें थीं। न्यूजीलैंड ने 2024 टी20 विश्व कप जीता और भारत ने 2025 वनडे विश्व कप जीता। क्या महिला क्रिकेट पहले से कहीं अधिक प्रतिस्पर्धी है?
बिल्कुल। यह रोमांचक है। इसके बाद फ्रैंचाइज़ी लीगों ने इसे खोल दिया है। यह सोचना डरावना है कि उन्हें मिल रहे प्रदर्शन के कारण अगले पाँच वर्षों में भारत कहाँ होगा। मुझे अब बहुत खुशी हो रही है कि आप विश्व कप को देखकर कह सकते हैं कि मुझे नहीं पता कि कौन सी टीम जीतेगी – दक्षिण अफ्रीका, भारत, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया या न्यूजीलैंड। यह अच्छा है।
