नई दिल्ली में गुरुवार को महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) की नीलामी जोर-शोर से शुरू हुई और देखते ही देखते आग में तब्दील हो गई, क्योंकि आशा शोभना 1 करोड़ रुपये का आंकड़ा पार करने वाली पहली मलयाली क्रिकेटर बन गईं। एक रोमांचक, रोमांचक बोली युद्ध में, यूपी वारियर्स ने तिरुवनंतपुरम के 34 वर्षीय लेग स्पिनर को 1.1 करोड़ रुपये में खरीद लिया, जो शाम के सबसे नाटकीय झगड़े में से एक था।दिल्ली कैपिटल्स द्वारा 30 लाख रुपये के आधार मूल्य पर चीजें शुरू करने के बाद, कार्रवाई सहजता से शुरू हुई। लेकिन गति तेजी से बढ़ी क्योंकि दिल्ली और यूपी वारियर्स ने 55 लाख रुपये तक की बोली लगाई।
दिल्ली केवल रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर (आरसीबी) – आशा की पूर्व घरेलू फ्रेंचाइजी – के लिए 60 लाख रुपये में हार गई, जिसने 2024 सीज़न में अपने टाइटल चार्ज के माध्यम से सत्ता में मदद करने वाले लेग्गी को पुनः प्राप्त करने का दृढ़ संकल्प किया था।लेकिन वारियर्स ने पलकें झपकाने से इनकार कर दिया। बोलियाँ अज्ञात क्षेत्र में चढ़ गईं, और जब अंततः कीमत 1.1 करोड़ रुपये पर आ गई, तो यूपी वारियर्स ने नीलामी में केरल की सबसे आकर्षक कहानियों में से एक हासिल कर ली थी।आशा के लिए वह क्षण अवास्तविक था।वह टीओआई को बताती हैं, ”मैं तिरुवनंतपुरम में अपने घर पर टेलीविजन से चिपकी हुई नीलामी देख रही थी।” “बोली युद्ध के दौरान मैं घबरा गया था…परिणाम से बहुत खुश हूं।”यह मील का पत्थर दृढ़ता और हठधर्मिता पर निर्मित खिलाड़ी के लिए एक स्वाभाविक परिणति है।आरसीबी ने पहली बार 2023 डब्ल्यूपीएल सीज़न के उद्घाटन में आशा को केवल 10 लाख रुपये में साइन किया था – उस गेंदबाज के लिए एक मामूली राशि जिसने 12 विकेट लिए और संयुक्त रूप से दूसरे सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाज बने। यूपी वारियर्स के खिलाफ उनका अविस्मरणीय पांच विकेट उस वर्ष के निर्णायक स्पैल में से एक है। संयोग से, वह डब्ल्यूपीएल में पांच विकेट लेने वाली एकमात्र भारतीय हैं।उन्होंने हंसते हुए कहा, “दो सीजन पहले वॉरियर्स के खिलाफ ही मैंने डब्ल्यूपीएल में अपना पहला पांच विकेट हासिल किया था और अब उनके लिए खेलना अविश्वसनीय है। इस समय बहुत सारी चीजें हो रही हैं।”आरसीबी का अनुबंध उनके पास सही समय पर आया क्योंकि एक दशक से अधिक समय तक घरेलू क्रिकेट में कड़ी मेहनत करने के बाद पहचान की कमी के कारण वह खेल छोड़ने के बारे में सोच रही थीं।पूर्व ऑस्ट्रेलियाई लेगस्पिनर स्टुअर्ट मैकगिल की कट्टर प्रशंसक, आशा की डब्ल्यूपीएल वीरता ने उन्हें पिछले साल अप्रैल में बांग्लादेश दौरे के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित भारत बुलावा दिया, जिसके बाद मई में उनका टी20ई डेब्यू हुआ।अक्टूबर में, उन्होंने एक और सपना पूरा किया, जब उन्होंने दुबई में आईसीसी टी20 विश्व कप में पदार्पण किया और न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत की ओर से शुरुआत की।लेकिन यात्रा शायद ही सीधी रही हो। घुटने की चोट के कारण उन्हें पिछले WPL सीज़न से बाहर होना पड़ा और लगभग एक साल तक उन्हें बाहर रहना पड़ा।उसकी चिंगारी को कम करने की बजाय, यह छंटनी उसके संकल्प को और तेज़ करती हुई प्रतीत हुई। केरल के लिए घरेलू क्रिकेट में वापसी पर, उन्होंने पिछले महीने विदर्भ के खिलाफ सीनियर महिला टी20 ट्रॉफी खेल में प्लेयर ऑफ द मैच प्रदर्शन करते हुए तुरंत प्रभाव डाला।उनका करियर जितना भ्रमणशील रहा है उतना ही प्रेरणादायक भी रहा है: रेलवे, केरल, पांडिचेरी और फिर वापस केरल में काम करते हुए, हैदराबाद में दक्षिण मध्य रेलवे के साथ अपने रोजगार के दौरान।अगले साल जनवरी में शुरू होने वाले डब्ल्यूपीएल के साथ, आशा एक चमकदार अध्याय के शिखर पर खड़ी है – यह सबूत है कि दृढ़ता, धैर्य और कौशल केरल क्रिकेट में एक दिल छू लेने वाली कहानी लिख सकते हैं।
