पत्थर के औजार या हड्डियाँ कहानी का अपना हिस्सा बताने से बहुत पहले, पैरों के निशान कहीं अधिक तात्कालिक चीज़ को संरक्षित कर सकते हैं। वे शरीर रचना के बजाय गति को पकड़ते हैं, रिकॉर्ड करते हैं कि कोई व्यक्ति कहां चला, उन्होंने अपने पैर कैसे रखे, और कभी-कभी उनके बगल में कौन यात्रा कर रहा था। उत्तरी केन्या से जीवाश्म पैरों के निशान का एक नया वर्णित सेट लगभग 1.43 मिलियन वर्ष पहले प्रारंभिक प्लेइस्टोसिन होमिनिन के जीवन की एक दुर्लभ झलक पेश करता है। जो जगह कभी झील का किनारा हुआ करती थी, उसके किनारे संरक्षित पटरियों से पता चलता है कि कई बड़े शरीर वाले व्यक्तियों ने एक साथ एक ही कीचड़ भरी जमीन को पार किया था। जबकि ट्रैक-निर्माताओं की पहचान बहस के लिए खुली है, पैरों के निशान शरीर के आकार, चलने की शैली और मानवता के प्राचीन रिश्तेदारों में से एक के सामाजिक व्यवहार के बारे में ताजा सबूत प्रदान करते हैं।
जहां केन्या में 1.43 मिलियन वर्ष पुराने जीवाश्म पैरों के निशान पाए गए
पैरों के निशान केन्या के कूबी फोरा फॉर्मेशन के भीतर पाए गए, यह क्षेत्र पहले से ही होमो और पैरेंथ्रोपस दोनों प्रजातियों के जीवाश्मों के उत्पादन के लिए जाना जाता है। कंकाल के अवशेषों के विपरीत, जो अक्सर बिखरे हुए या अधूरे होते हैं, यह एकल पदचिह्न सतह उस संक्षिप्त क्षण को कैद करती है जब कई व्यक्ति एक प्राचीन झील के किनारे नरम तलछट के पार चले गए थे। प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, जिसका शीर्षक है “उत्तरी केन्या में प्रारंभिक प्लेइस्टोसिन ट्रैकवे से होमिनिन के शरीर के आकार, हरकत और व्यवहार में अंतर्दृष्टि“, छापें लगभग 1.43 मिलियन वर्ष पहले की हैं और डेल्टा झील के किनारे के वातावरण में बनी हैं। सेटिंग से पता चलता है कि ये होमिनिन खुले, शुष्क मैदान को पार करने के बजाय एक ऐसे आवास से गुजर रहे थे जहां पानी, वनस्पति और खाद्य संसाधन केंद्रित रहे होंगे।
प्राचीन पदचिन्ह होमो इरेक्टस और पैरेन्थ्रोपस बोइसी के बारे में नए प्रश्न उठाएं
पैरों के निशान का आकार अध्ययन के सबसे दिलचस्प निष्कर्षों में से एक बन गया है। कुछ आंतरिक विशेषताएं पुराने जीवाश्म ट्रैक से मिलती जुलती हैं जिन्हें पहले पैरेन्थ्रोपस बोइसी से जोड़ा गया है। उन पहले के पैरों के निशानों ने चलने और पैरों की शारीरिक रचना के एक पैटर्न का सुझाव दिया था जो आधुनिक मनुष्यों से भिन्न था और पहले के ऑस्ट्रेलोपिथेसीन रिश्तेदारों के साथ भी समानता बरकरार रखी थी।अध्ययन के अनुसार, साथ ही, नए खोजे गए ट्रैक पी. बोइसेई की अपेक्षा कहीं अधिक बड़े व्यक्तियों के प्रतीत होते हैं। यह एक असामान्य पहेली पैदा करता है। यदि पैरों के निशान वास्तव में पैरेन्थ्रोपस द्वारा छोड़े गए थे, तो इसका मतलब यह होगा कि प्रजाति अपने ज्ञात कंकालों द्वारा इंगित आकार से परे शरीर के आकार तक पहुंच गई है। यदि वे इसके बजाय होमो इरेक्टस से संबंधित हैं, तो इस प्रजाति ने पैरों की संरचना और चलने की यांत्रिकी में पहले से सामने आए जीवाश्म साक्ष्य की तुलना में कहीं अधिक भिन्नता दिखाई होगी।शोधकर्ता यह तर्क नहीं देते कि किसी भी संभावना का समाधान हो चुका है। इसके बजाय, वे यह स्वीकार करते हुए दोनों व्याख्याएँ प्रस्तुत करते हैं कि प्रत्येक इन प्रारंभिक प्लेइस्टोसिन होमिनिन के बारे में वर्तमान विचारों को नया आकार देगा।
प्राचीन केन्या के पैरों के निशान उम्मीद से कहीं बड़े प्रारंभिक मानव रिश्तेदारों को प्रकट करते हैं
पैरों के निशान सीधे ऊंचाई नहीं माप सकते हैं, फिर भी प्रयोगात्मक डेटा और आधुनिक मानव तुलनाओं के साथ विश्लेषण करने पर वे मूल्यवान सुराग प्रदान करते हैं। पदचिह्न आयामों, स्ट्राइड विशेषताओं और ट्रैकवे पैटर्न की जांच करके, टीम ने अनुमान लगाया कि पटरियों के लिए जिम्मेदार कई व्यक्ति काफी बड़े शरीर वाले थे।वे अनुमान वर्तमान में पैरेंथ्रोपस बोइसी के लिए उपलब्ध सबसे बड़े कंकाल पुनर्निर्माण से अधिक हैं। किसी विशेष प्रजाति के पैरों के निशान बताए बिना भी, सबूत एक ऐसे समूह की ओर इशारा करते हैं जिसमें मौजूदा जीवाश्म रिकॉर्ड से अपेक्षित औसत से काफी बड़े व्यक्ति शामिल हैं।अध्ययन के अनुसार, कई ट्रैकवे में दर्ज किए गए बड़े शरीर के आकार इस संभावना का समर्थन करते हैं कि एक ही समूह में कई वयस्क पुरुष मौजूद थे, जो अकेले हड्डियों के बजाय संरक्षित व्यवहार से सामाजिक संगठन के पहलुओं का अनुमान लगाने का एक असामान्य अवसर प्रदान करता है।
जीवाश्म पैरों के निशान से पता चलता है कि प्रारंभिक मानव रिश्तेदार समूहों में कैसे रहते होंगे
हड्डियाँ यह बता सकती हैं कि किसी प्राचीन व्यक्ति का निर्माण कैसे हुआ था, लेकिन पैरों के निशान कभी-कभी यह प्रकट करते हैं कि वे क्या कर रहे थे। ऐसा प्रतीत होता है कि खुदाई की गई सतह पर कई ट्रैकवे अपेक्षाकृत कम अवधि में बनाए गए हैं, जिससे पता चलता है कि कई होमिनिन एक साथ यात्रा करते समय या एक ही क्षेत्र से निकट उत्तराधिकार में आगे बढ़ते हुए झील के किनारे को पार कर गए थे।लेखकों का सुझाव है कि ट्रैक का संग्रह एक सामाजिक समूह का प्रतिनिधित्व कर सकता है जिसमें कई वयस्क पुरुष शामिल हैं। इस तरह के प्रत्यक्ष व्यवहार संबंधी साक्ष्य जीवाश्म रिकॉर्ड में असाधारण रूप से असामान्य हैं क्योंकि यह पर्यावरणीय परिस्थितियों के सटीक संयोजन पर निर्भर करता है: पैरों के निशान को रिकॉर्ड करने में सक्षम नरम जमीन, जिसके बाद तेजी से दफनाना और दस लाख से अधिक वर्षों तक संरक्षण करना।जैसा कि पीएनएएस अध्ययन में कहा गया है, पैरों के निशान होमिनिन सामाजिक व्यवहार के पहलुओं के लिए “दुर्लभ प्रत्यक्ष प्रमाण” प्रदान करते हैं जिन्हें अकेले कंकाल के जीवाश्म आसानी से पकड़ नहीं सकते हैं।
केन्या के प्राचीन पैरों के निशान प्रारंभिक मानव जीवन की एक दुर्लभ झलक दिखाते हैं
यह खोज लंबे समय से चले आ रहे उस प्रश्न का समाधान नहीं करती है कि किस होमिनिन प्रजाति ने इन पैरों के निशान बनाए हैं। होमो इरेक्टस और पैरेन्थ्रोपस बोइसी दोनों प्रारंभिक प्लेइस्टोसिन के दौरान इस क्षेत्र में रहते थे, और दोनों उपलब्ध साक्ष्य के आधार पर प्रशंसनीय उम्मीदवार बने हुए हैं।पैरों के निशान स्पष्ट रूप से प्रदर्शित करते हैं कि शरीर का आकार, चाल और व्यवहार पहले से पहचाने गए से अधिक भिन्न हो सकते हैं। वे इस विचार को भी पुष्ट करते हैं कि प्राचीन झील के किनारे साझा परिदृश्य थे जहां विभिन्न होमिनिन प्रजातियों ने विस्तारित अवधि में अतिव्यापी वातावरण पर कब्जा कर लिया था।कंकाल के सबूतों को बदलने के बजाय, केन्याई ट्रैकवे इसमें एक और परत जोड़ते हैं। प्रत्येक पदचिह्न एक एकल चरण को रिकॉर्ड करता है, लेकिन साथ में वे 1.43 मिलियन वर्ष पहले के एक संक्षिप्त प्रकरण को संरक्षित करते हैं जिसे अकेले हड्डियाँ कभी भी पुनर्निर्माण नहीं कर सकती हैं।
