मंत्रियों द्वारा औपचारिक रूप से संकटग्रस्त उपयोगिता को चालू रखने के लिए डिज़ाइन किए गए प्रस्तावित £ 10 बिलियन बचाव पैकेज के बारे में चिंता व्यक्त करने के बाद ब्रिटेन का सबसे बड़ा जल आपूर्तिकर्ता, टेम्स वॉटर, सरकारी नियंत्रण के करीब एक महत्वपूर्ण कदम आगे बढ़ गया है।यूके सरकार के हस्तक्षेप से कंपनी के भविष्य पर नया संदेह पैदा हो गया है। कंपनी लंदन और दक्षिणी इंग्लैंड में लगभग 16 मिलियन ग्राहकों को सेवा प्रदान करती है और उस पर लगभग 20 बिलियन पाउंड का कर्ज है। यदि नियामक बचाव प्रस्ताव को अस्वीकार कर देते हैं, तो टेम्स वाटर एक विशेष प्रशासन व्यवस्था (एसएआर) में प्रवेश कर सकता है, जो प्रभावी रूप से राष्ट्रीयकरण का एक अस्थायी रूप है।
ब्रिटेन ने £10 बिलियन के बचाव पर आपत्ति जताई
नवीनतम मोड़ तब आया जब पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स ने जल नियामक ऑफवाट को पत्र लिखकर ऋणदाता के नेतृत्व वाले बचाव पैकेज के बारे में चिंता व्यक्त की।रेनॉल्ड्स ने कथित तौर पर चेतावनी दी कि यह प्रस्ताव ग्राहकों पर “अनुचित बोझ” डाल सकता है और सवाल उठाया कि क्या यह उपभोक्ताओं और पर्यावरण के लिए पर्याप्त सुरक्षा प्रदान करता है। उन्होंने योजना के पहलुओं को भी कमज़ोर बताया, विशेष रूप से यह देखते हुए कि मंत्री कंपनी में वर्षों के कुप्रबंधन के रूप में देखते हैं।प्रस्तावित बचाव पैकेज को टेम्स वॉटर के प्रमुख लेनदारों के एक संघ द्वारा आगे रखा गया था, जिसमें इलियट मैनेजमेंट, इनवेस्को, सिल्वर पॉइंट कैपिटल और अपोलो ग्लोबल मैनेजमेंट जैसी निवेश कंपनियां शामिल थीं। बाहरी निवेश को सुरक्षित करने के पहले के प्रयासों के पतन के बाद वर्तमान में यह मेज पर एकमात्र प्रमुख बचाव प्रस्ताव है।सरकारी चिंताएँ स्वचालित रूप से सौदे को ख़त्म नहीं करती हैं, लेकिन वे इस संभावना को बढ़ा देती हैं कि नियामक अनुमोदन से पहले प्रस्ताव को अस्वीकार कर सकते हैं या इसमें महत्वपूर्ण बदलाव कर सकते हैं।
बचाव पैकेज में क्या है?
ऋणदाता-समर्थित प्रस्ताव यूके जल क्षेत्र में अब तक की सबसे बड़ी कॉर्पोरेट बचाव योजनाओं में से एक है।योजना के अंतर्गत:
- ऋणदाता नई इक्विटी में लगभग £3.35 बिलियन का निवेश करेंगे।
- टेम्स वॉटर को नई ऋण निधि में £6.55 बिलियन तक प्राप्त होगा।
- निवेशकों ने लगभग £20 बिलियन के दीर्घकालिक बुनियादी ढाँचे के निवेश का वादा किया है।
- मौजूदा ऋण को आंशिक रूप से लिखा जाएगा, जिससे कंपनी के भारी वित्तीय बोझ को कम करने में मदद मिलेगी।
- आने वाले वर्षों के लिए लाभांश भुगतान पर प्रतिबंध लगाए जाएंगे।
- ऋण-इक्विटी पुनर्गठन के माध्यम से ऋणदाता कंपनी का नियंत्रण ग्रहण करेंगे।
समर्थकों का तर्क है कि पैकेज बुनियादी ढांचे के आधुनिकीकरण और पर्यावरणीय प्रदर्शन में सुधार के लिए आवश्यक धन प्रदान करते हुए टेम्स वाटर को निजी स्वामित्व में रखने का सबसे अच्छा मौका प्रदान करता है।हालाँकि, आलोचक सौदे से जुड़ी पर्याप्त पुनर्गठन लागत की ओर इशारा करते हैं। वित्तीय खुलासे से पता चलता है कि टेम्स वॉटर को अधिग्रहण प्रक्रिया के हिस्से के रूप में फीस, ब्याज और पुनर्गठन से संबंधित भुगतान में लगभग £749 मिलियन का सामना करना पड़ सकता है, हालांकि लेनदारों का कहना है कि इन लागतों को सीधे ग्राहक बिलों के माध्यम से वित्त पोषित नहीं किया जाएगा।
टेम्स जल पतन
यह संकट वर्षों से बना हुआ है।टेम्स जल इंग्लैंड के निजीकृत जल उद्योग के सामने आने वाली व्यापक समस्याओं का प्रतीक बन गया है। सीवेज रिसाव, प्रदूषण की घटनाओं, पुराने बुनियादी ढांचे और सेवा विफलताओं पर बढ़ती आलोचना का सामना करते हुए कंपनी ने £20 बिलियन के करीब कर्ज का बोझ जमा कर लिया है।नदियों और जलमार्गों में सीवेज छोड़े जाने की बार-बार आ रही खबरों के बीच जनता में निराशा बढ़ गई है, जबकि नियामकों ने पर्यावरणीय उल्लंघनों के लिए जल कंपनियों पर बड़े पैमाने पर जुर्माना लगाया है।अमेरिकी निजी इक्विटी दिग्गज केकेआर द्वारा योजनाबद्ध बचाव के विफल होने के बाद कंपनी की वित्तीय स्थिति और भी खराब हो गई। केकेआर को टेम्स वॉटर के पसंदीदा बोलीदाता के रूप में चुना गया था, लेकिन वह इस प्रक्रिया से हट गया, जिससे कंपनी को समाधान के लिए अपने लेनदारों के पास वापस जाना पड़ा। वापसी से राज्य के हस्तक्षेप की संभावना काफी बढ़ गई।दो साल से अधिक समय से, टेम्स वाटर के निजी स्वामित्व के तहत संचालन जारी नहीं रख पाने की स्थिति में मंत्री आकस्मिक योजनाएँ तैयार कर रहे हैं।
करदाताओं के लिए इसका क्या मतलब है
यदि ओफ़वाट अंततः बचाव प्रस्ताव को अस्वीकार कर देता है, तो टेम्स वाटर सरकार की विशेष प्रशासन व्यवस्था में प्रवेश कर सकता है।इस प्रक्रिया के तहत, उपयोगिता का संचालन जारी रहेगा और ग्राहकों को अभी भी सामान्य रूप से पानी और अपशिष्ट जल सेवाएं प्राप्त होंगी। एसएआर का मुख्य उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि दीर्घकालिक समाधान विकसित होने पर आवश्यक सार्वजनिक सेवाएं जारी रहें।हालाँकि, इस तरह के कदम से राज्य पर महत्वपूर्ण जिम्मेदारी स्थानांतरित हो जाएगी। विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि टेम्स वॉटर को सरकारी नियंत्रण में लाने से इसके वित्तीय बोझ का एक हिस्सा सार्वजनिक क्षेत्र पर पड़ सकता है और संभावित रूप से यूके की बुनियादी ढांचा परियोजनाओं में निवेशकों का विश्वास प्रभावित हो सकता है।साथ ही, सार्वजनिक स्वामित्व के समर्थकों का तर्क है कि राष्ट्रीयकरण कंपनी को रीसेट करने, पर्यावरण मानकों में सुधार करने और शेयरधारक रिटर्न के बजाय बुनियादी ढांचे पर निवेश पर ध्यान केंद्रित करने का अवसर प्रदान कर सकता है। इस विचार को राजनीतिक समर्थन बढ़ रहा है, ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर एंडी बर्नहैम सहित कई हस्तियों ने सार्वजनिक रूप से जल कंपनियों को सार्वजनिक स्वामित्व में लौटने का आह्वान किया है।
आगे देख रहा
टेम्स वॉटर का भाग्य अब काफी हद तक ऑफवाट और अन्य नियामकों पर निर्भर है।निगरानीकर्ता को बचाव पैकेज का अपना मूल्यांकन पूरा करना होगा, परामर्श करना होगा और यह निर्धारित करना होगा कि क्या प्रस्ताव ग्राहकों, निवेशकों और पर्यावरण की पर्याप्त सुरक्षा करता है। किसी भी पुनर्गठन को लागू करने से पहले अदालत की मंजूरी की भी आवश्यकता होगी।समय एक महत्वपूर्ण कारक बनता जा रहा है। टेम्स वॉटर ने चेतावनी दी है कि वित्तीय स्थिरता बनाए रखने के लिए उसे कुछ महीनों के भीतर नई फंडिंग की आवश्यकता होगी, जिससे बचाव योजना पर निर्णय लेना बेहद जरूरी हो जाएगा।फिलहाल, सरकार यह कहती रही है कि वह बाजार आधारित समाधान को प्राथमिकता देती है। फिर भी मंत्रियों द्वारा खुले तौर पर उपलब्ध एकमात्र प्रमुख बचाव प्रस्ताव पर सवाल उठाने के साथ, टेम्स जल के अस्थायी सार्वजनिक स्वामित्व में प्रवेश करने की संभावना संकट शुरू होने के बाद से किसी भी बिंदु की तुलना में अधिक यथार्थवादी प्रतीत होती है।
