मुंबई: वानखेड़े स्टेडियम के नॉर्थ स्टैंड पर अक्षर पटेल का जोरदार स्वागत हुआ क्योंकि वह लॉन्ग-ऑफ पर अपनी फील्डिंग पोजीशन में आ गए। तालियाँ वाजिब थीं। लगभग 40 मिनट की अवधि के भीतर, एक्सर ने गेम-चेंजिंग फील्डिंग प्रयासों का उत्पादन किया था जो भारतीय क्रिकेट लोककथाओं में अंकित किया जाएगा, जैसे कि 1983 विश्व कप फाइनल में कपिल देव का कैच और 2024 टी 20 विश्व कप शिखर सम्मेलन में सूर्यकुमार यादव का प्रयास।32 वर्षीय खिलाड़ी ने फिल साल्ट को आउट करने के लिए पहले ही एक कैच पकड़ लिया था, तभी उन्होंने वह क्षण बनाया जिसने टीम का उत्साह बढ़ा दिया और भीड़ को उत्साहित कर दिया। इसकी शुरुआत जसप्रित बुमरा द्वारा अपने स्पेल की पहली गेंद पर धीमी गति से हैरी ब्रूक को धोखा देने से हुई। इंग्लैंड के कप्तान ने गेंद को स्किड किया, जो डीप कवर क्षेत्र में सुरक्षित रूप से उतरने के लिए तैयार थी। रिंग के अंदर तैनात अक्षर को विश्वास था कि वह उस तक पहुंच सकता है। गेंद पर अपनी नजरें टिकाए हुए तेजी से वापस आते हुए, उन्होंने प्रक्षेप पथ को पूरी तरह से परखा और जमीन से कुछ इंच ऊपर एक शानदार डाइविंग कैच पूरा करने के लिए खुद को आगे बढ़ाया।
दूसरा प्रयास 14वें ओवर में आया और मैच निर्णायक रूप से भारत के पक्ष में आ गया। जैकब बेथेल और विल जैक्स ने पांचवें विकेट के लिए 39 गेंदों पर 77 रनों की खतरनाक साझेदारी की थी।जैक्स ने अर्शदीप सिंह की फुलटॉस को डीप पॉइंट की ओर काटा और गेंद एक बार फिर हवा में लटक गई। सीमा पर गश्त कर रहे अक्षर ने तेज़ी से दौड़ लगाई, अपना संतुलन बनाए रखा और, जैसे ही वह नियंत्रण खोता दिख रहा था, उसने सीमा पार करने से पहले शिवम दुबे को गेंद फेंकी, जिससे इंग्लैंड 172/5 पर सिमट गया।उन प्रयासों के बीच, एक्सर ने गेंद के साथ अपनी चाल का भी इस्तेमाल किया, टॉम बैंटन को आउट करने की गति धीमी कर दी, जो 350 से अधिक की स्ट्राइक रेट से रन बना रहे थे। वह अपने शतक के करीब बेथेल को आउट करने के लिए लॉन्ग-ऑफ पर एक और ब्लाइंडर ले सकते थे, लेकिन मौका फिसल गया और सीमा पार चला गया।टी20 विश्व कप में भारत की फील्डिंग चिंता का विषय रही, सेमीफाइनल से पहले 13 कैच छूटे। लेकिन अक्षर के नेतृत्व में, टीम ने हर मौके को भुनाते हुए मैदान में शानदार प्रदर्शन किया – अहमदाबाद में न्यूजीलैंड के खिलाफ रविवार को होने वाले फाइनल के लिए एक सकारात्मक संकेत।यह पूछे जाने पर कि दोनों में से किस कैच को वह अधिक पसंद करते हैं, अक्षर ने हास्य के साथ जवाब दिया, “गेंद ने मेरा पीछा करने का फैसला किया था”। उन्होंने कहा कि ब्रूक का कैच मुश्किल था लेकिन जैक्स को आउट करना अधिक महत्वपूर्ण था क्योंकि इससे एक खतरनाक साझेदारी टूट गई।हो सकता है कि अक्षर में अपने कुछ साथियों जैसी आभा न हो और कभी-कभी उसे नज़रअंदाज कर दिया गया हो। उन्हें 2025 एशिया कप के दौरान शुबमन गिल को टी20 की उप-कप्तानी सौंपनी पड़ी और नीदरलैंड और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ इस टूर्नामेंट में अपने घरेलू स्थल नरेंद्र मोदी स्टेडियम में दो मैचों के लिए बेंच पर रखा गया।फिर भी सूर्या का डिप्टी हमेशा एक टीम मैन रहा है। उन्होंने उन खेलों को डगआउट में ड्रिंक्स लेकर बिताया, अपने साथियों को खुश किया और धैर्यपूर्वक अपने मौके का इंतजार किया – कुछ ऐसा जो उन्होंने अपने पूरे करियर में किया है। अक्षर ने छह मैचों में अपनी लेफ्टआर्म स्पिन से 8.09 की इकॉनमी रेट से आठ विकेट लिए हैं, जो कि भारतीय गेंदबाजों में बुमराह के 6.62 के बाद दूसरा सर्वश्रेष्ठ है।चोट के कारण 2023 विश्व कप से चूकने के कारण गुजरात के ऑलराउंडर को घरेलू धरती पर आईसीसी टूर्नामेंट खेलने के लिए भी इंतजार करना पड़ा। अक्षर का अब रविवार के फाइनल में खेलना निश्चित है, वह अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलने के लिए उत्सुक है – उसका बेटा उसे “पहली बार” लाइव देख रहा है।अक्षर ने कहा, “मुझे लगता है कि इसीलिए मैंने वे दो मैच नहीं खेले (क्योंकि मुझे फाइनल खेलना था), क्योंकि यह मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है।” “मैं कई वर्षों से अपने घरेलू मैदान पर अपने परिवार के सामने खेलने का इंतजार कर रहा हूं। यह बहुत गर्व का क्षण है। दो साल बाद, मैं घरेलू मैदान पर खेलूंगा – और वह भी आईसीसी विश्व कप फाइनल में।”सोशल मीडिया पर ट्रोल्स द्वारा अहमदाबाद स्टेडियम को “मनहूस” कहने पर अक्षर ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया: “मैंने वह खेल (2023 विश्व कप फाइनल) नहीं खेला, इसलिए अब मुझे लगता है कि मनहूसियत टूट जाएगी!”
