हरिहरन के साथ कोलोनियल कजिन्स के आधे हिस्से के रूप में, लेस्ली लुईस ने 90 के दशक के भारतीय पॉप साउंडस्केप को फिर से परिभाषित करने में मदद की। शैली-झुकने वाले फ़्यूज़न से लेकर कालातीत इंडी-पॉप गानों तक, उन्होंने एक ऐसी जगह बनाई जो विशिष्ट रूप से उनकी अपनी थी – मधुर, भावनात्मक और अचूक मौलिक।अब, अपनी आखिरी बॉलीवुड प्रस्तुति के 26 साल बाद, लेस्ली ज़ोर का धक्का के साथ एक गायक के रूप में वापस आ गए हैं, जो उनकी संगीत यात्रा में एक पूर्ण-चक्र का क्षण है। ईटाइम्स के साथ एक एक्सक्लूसिव इंटरव्यू में, संगीतकार-गायक ने बताया कि क्यों उन्होंने कभी रुझानों का पीछा नहीं किया, कैसे जुनून उन्हें “दिल से 26 साल का” रखता है, उद्योग की उभरती आवाज, और क्यों मेलोडी हमेशा मार्केटिंग से आगे रहती है।
आप 26 साल बाद ‘ज़ोर का धक्का’ से एक गायिका के रूप में बॉलीवुड में वापसी कर रहे हैं। यह एक लंबा अंतराल है. यह कैसी लगता है?
यह बहुत लंबा समय है. आखिरी बॉलीवुड गाना जो मैंने गाया और संगीतबद्ध किया था वह फिल्म मेला के लिए देखो 2000 था। वो आमिर खान के लिए था. उसके बाद, मैं कोक स्टूडियो, लाइव शो और अपने स्वतंत्र संगीत में बहुत व्यस्त हो गया। आप केवल इसलिए संगीत बनाना बंद नहीं कर सकते क्योंकि आप बॉलीवुड में नहीं गा रहे हैं। 90 के दशक में, मैं पहले से ही इतना संगीत बना रहा था, इसलिए वह यात्रा कभी नहीं रुकी।
क्या यह उदासीन है? भावनात्मक? क्या यह अधूरा काम जैसा लगता है?
अगर मैं उत्साहित नहीं हूं तो मैं ऐसा नहीं करता। मैं बस यही हूं।चाहे वह कोक स्टूडियो हो, मेरा 90 के दशक का संगीत हो, या मेरे नए एल्बम जैसे द व्हाइट एल्बम और फिर से रॉक एंड रोल, मैं हमेशा उसी तरह उत्साहित रहा हूं जैसे मैं 17 साल की उम्र में था। मैं कभी नहीं बदला हूं। मेरे लिए संगीत हर चीज़ से पहले आता है। अगर मुझे इसमें आनंद नहीं आएगा तो मैं अच्छा काम नहीं कर पाऊंगा।परी हूं मैं, यारों दोस्ती, पल जैसे गाने – मैंने वे धुनें बनाईं क्योंकि मुझे उन्हें करना पसंद था। और लोग उन्हें बहुत पसंद भी करते थे. मैंने हमेशा जुनून से काम किया है।जब राजू सिंह ने मुझे ज़ोर का धक्का गाने के लिए बुलाया, तो मैं तुरंत उत्साहित हो गया। राजीव और मैं बहुत पीछे चले गए। वह एक अद्भुत संगीतकार और निर्माता हैं। मैं जानता था कि अगर वह मुझे बुला रहा है तो इसका कोई कारण है। जब मैंने अनुषा श्रीनिवासन अय्यर के गीत सुने, तो वे तुरंत एक शीर्षक ट्रैक की ऊर्जा में फिट हो गए। मुझे इसे रिकॉर्ड करने में बहुत मज़ा आया। और यहां मैं 26 साल बाद फिर से एक और बॉलीवुड टाइटल ट्रैक गा रहा हूं।
अपनी रचना के बजाय किसी और की रचना के लिए गाना कैसा लगता है?
मुझे इससे प्यार है।जब एक संगीतकार जानता है कि उसे क्या चाहिए, तो वह आपका उचित मार्गदर्शन कर सकता है। यह एक फिल्म निर्देशक की तरह है – अगर निर्देशक जानता है कि वह एक अभिनेता से क्या भावना चाहता है, तो वह उनमें सर्वश्रेष्ठ लाता है। राजू ने यही किया. वह ठीक-ठीक जानता था कि वह मुझसे इसे कैसे गवाना चाहता है।जब मैं अपने स्वतंत्र संगीत की रचना और निर्माण कर रहा होता हूं, तो मैं सब कुछ तय करता हूं। लेकिन बॉलीवुड में फिल्म निर्देशक जहाज का कप्तान होता है। संगीत निर्देशक अपने विभाग का कप्तान होता है। मैं गायक के रूप में आता हूं। इसलिए मैं इसे वैसे ही गाता हूं जैसे वे चाहते हैं। यह मेरी फिल्म या मेरा गाना नहीं है – मैं गायक हूं।और मैं उस प्रक्रिया का उतना ही आनंद लेता हूं।
क्या अब हम आपसे और भी बॉलीवुड गाने सुनेंगे?
बिल्कुल। मैं सहयोग करने के लिए बहुत तैयार हूं – चाहे एक गायक के रूप में या एक संगीत निर्देशक के रूप में भी। मुझे युवा कलाकारों और निर्देशकों के साथ काम करना अच्छा लगेगा।लोग कभी-कभी सोचते हैं कि मैं पहुंच से बाहर हूं क्योंकि वे 90 के दशक में मेरा संगीत सुनकर बड़े हुए हैं। एक सम्मान कारक है. वे मेरे पास आने में थोड़ा अजीब महसूस करते हैं। लेकिन कोई ग़लतफ़हमी नहीं है. मैं बहुत खुला हूं.अगर मैं आपकी फिल्म के लिए गा रहा हूं, तो आप कप्तान हैं। मैं आपके दृष्टिकोण का अनुसरण करता हूं. जब मैं अपना स्वतंत्र संगीत कर रहा होता हूं, तब निर्णय लेता हूं। बस यही अंतर है.मैं अटूट नहीं हूं. मैं नए लोगों के साथ नया संगीत बनाने के लिए बहुत तैयार हूं।
90 के दशक से अब तक की आपकी यात्रा को देखते हुए, क्या अधिक बदल गया है – उद्योग या संगीत के साथ आपका रिश्ता?
टेक्नोलॉजी ने सब कुछ बदल दिया है. और इसने उद्योग को बदल दिया है।आज, कंप्यूटर वाला कोई भी व्यक्ति संगीतकार बन सकता है। तकनीक पिच को सही कर सकती है. बड़े कॉरपोरेट घराने अब कई फैसले लेते हैं। कलात्मकता बदल गई है. और अब AI और भी बदल जाएगा.मुझे लगता है कि जो चीज़ गायब है वह है मेलोडी। 90 के दशक में धुनें दमदार थीं. फिर टेक्नोलॉजी ने कब्ज़ा कर लिया. आज हमारे पास अविश्वसनीय ध्वनि गुणवत्ता है – लेकिन गाने गायब हैं। इसीलिए बॉलीवुड पुराने गानों को रीमिक्स बनाता रहता है। उन गानों में माधुर्य आज भी कायम है.मुझे लगता है मेलोडी वापस आ रही है. अगर आप ज़ोर का धक्का की शुरुआत सुनेंगे तो यह मधुर है। यह सिर्फ शोर नहीं है. गाने में एक कहानी है और इसे संगीतमय ढंग से प्रस्तुत किया गया है।केवल एक अच्छा संगीत ही जीवन भर टिकता है।2026 में भी लोग परी हूं मैं और यारों गा रहे हैं. हर साल पूरे विश्व में नवरात्रि के दौरान नौ दिनों तक ‘परी हूं मैं’ बजाया जाता है। ऐसा इसलिए क्योंकि ये लोगों के दिलों से जुड़ा है.यही मेरी खासियत है – मेलोडी। और मेरा मानना है कि लोग फिर से इसके लिए तैयार हैं।
हाल ही में अरिजीत सिंह के प्लेबैक सिंगिंग से संन्यास लेने के बाद बार-बार दोहराए जाने वाले रोमांटिक गानों को लेकर चर्चा हो रही है। वह पैटर्न कैसे टूट सकता है?
इसका बहुत सारा संबंध एल्गोरिदम से है। यदि एक रोमांटिक गाना काम करता है, तो स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म 50 समान गाने पेश करते हैं। तो आप 50 गाने सुनते हैं जो एक जैसे लगते हैं।यह हमेशा कलाकार की गलती नहीं होती. एल्गोरिथम उसी को बढ़ावा देता है जो पहले काम कर चुका है।यदि आप मेरा व्हाइट एल्बम सुनते हैं, तो इसमें छह रोमांटिक गाने हैं – और वे सभी एक-दूसरे से बिल्कुल अलग लगते हैं। लेकिन इसमें समय लगता है. मेरा 1991 का संगीत 1993 में लोकप्रिय हो गया। कोलोनियल कजिन्स में समय लगा। परी हूं मैं को समय लगा।कुछ संगीत अपने समय से आगे के हैं। आप इसे वहां रखते हैं, और धीरे-धीरे लोग इसकी सराहना करने लगते हैं।
कौन सी चीज़ आपको आज भी प्रासंगिक बनाए रखती है?
जुनून।अगर कोई मुझे 100 रुपए देता है तो मैं उसे 120 रुपए का कंटेंट दूंगा। मैं जुनून के बिना काम नहीं कर सकता. यही कारण है कि मैं अभी भी 2026 में यहां हूं। मैं 80 के दशक में संगीत कर रहा था। मैं तब प्रासंगिक था. और मैं अब भी प्रासंगिक हूं.मैं अलग होने की कोशिश नहीं कर रहा हूं. मैं बस मैं हूं। यह मेरी आवाज है. आपको यह पसंद है? ज़बरदस्त। यदि आपको यह पसंद नहीं है, तो कोई बात नहीं। मैंने हर किसी को खुश करने के लिए अपना संगीत कभी नहीं बदला। मेरा संगीत हमेशा वैसा ही रहा जैसा मैं मानता हूं कि उसे होना चाहिए।आज लोग मुझसे कहते हैं, “तुम्हारे गानों में कुछ तो बात है।” यह सुनने में बहुत सुन्दर बात है। मैंने हमेशा दिल से काम किया है और जुनून ही सब कुछ है। जुनून के बिना आप टिक नहीं सकते।आपके पास दुनिया का सारा मार्केटिंग पैसा हो सकता है। आप अपना जमकर प्रमोशन कर सकते हैं. हो सकता है कि आप दो दिन चमकें और गायब हो जाएं। लेकिन अगर आप दीर्घायु चाहते हैं, तो इसे भीतर से आना होगा।यदि आप मेरे संगीत कार्यक्रम देखते हैं – बस मेरे इंस्टाग्राम पर जाएं और मेरा नवीनतम लाइव शो पोस्ट देखें – आपको ऐसा महसूस नहीं होगा कि आप 65 वर्ष के किसी व्यक्ति को देख रहे हैं। मेरे लिए उम्र कोई मायने नहीं रखती. मैं 26 महसूस करता हूँ.जब मैंने 2020 में अपने व्हाइट एल्बम पर काम करना शुरू किया, तो मेरी उम्र फिर से 20 साल हो गई। इसलिए आज, जब मैं आपसे बात करता हूं, मैं 26 साल का हूं। वह ऊर्जा मेरे प्रदर्शन में दिखाई देती है। मेरा संगीत अभी भी धूम मचा रहा है।
कई युवा संगीतकार अपनी पहचान खोजने के लिए संघर्ष करते हैं। इस पर आपकी क्या राय है?
आज बहुत से कलाकार पहचान के लिए संघर्ष कर रहे हैं। लोग आपको एक चीज़ में बांध देना चाहते हैं। यदि आप एक बैंकर हैं, तो वे कहते हैं कि आप क्रिकेटर नहीं बन सकते। क्यों नहीं? यदि आपके पास दोनों प्रतिभाएं हैं, तो आप दोनों कर सकते हैं।लेकिन लोग बहु-प्रतिभाशाली व्यक्तियों को देखना पसंद नहीं करते। वे आपको परिभाषित करना चाहते हैं.मैं इसमें कोई मदद नहीं कर सकता. शुरुआती दिनों से – चाहे वह ए बैंड ऑफ़ बॉयज़ हो या मेरा स्वतंत्र कार्य – मैंने विभिन्न ध्वनियों की खोज की है।यदि आप व्हाइट एल्बम सुनते हैं, तो यह रोमांटिक और मधुर है। यदि आप मेरी रॉक परियोजनाओं को सुनते हैं, तो वे आपके सामने शुद्ध रॉक एंड रोल हैं। मेरे अगले एल्बम में 90 के दशक का बॉलीवुड या इंडी-पॉप फ्लेवर हो सकता है। आपको आश्चर्य होगा कि एक ही व्यक्ति रोमांटिक गाने, रॉक गाने और रेट्रो-प्रेरित ट्रैक कैसे कर रहा है।यही मेरी प्रतिभा है. जब तक मैं ऐसा करता नहीं रहूंगा, लोगों को कैसे पता चलेगा कि मैं क्या करने में सक्षम हूं?
क्या इसीलिए बॉलीवुड में वापसी आपको उत्साहित करती है?
बिल्कुल। ऐसा नहीं है कि मैंने बॉलीवुड छोड़ दिया। मैं अभी बहुत व्यस्त हूं.2000 के बाद, मैं पूरी दुनिया में प्रदर्शन कर रहा था – लंदन, इस्तांबुल, म्यूनिख, बीजिंग। मैं लगातार यात्रा करता हूं. मैं मुंबई में ज्यादा नहीं रहता. इसलिए अगर कोई चाहता है कि मैं गाऊं, तो शायद मैं देश में भी न रहूं।लेकिन मुझे स्टूडियो जाना पसंद है। मुझे संगीतकार के सामने खड़ा होना और साथ मिलकर कुछ बनाना पसंद है। यही असली मजा है.इसलिए मैं राजू सिंह और अनुषा के साथ दोबारा रिकॉर्डिंग करने के लिए उत्साहित थी. वहां खड़े रहना और साथ मिलकर गाना बनाना – यह जादू है।
आपने इंडस्ट्री में कई युग देखे हैं। आप पूर्वाग्रह के बारे में बातचीत से क्या समझते हैं, जैसे कि हाल की टिप्पणियाँ एआर रहमान ?
मैं ईमानदारी से नहीं जानता कि उन्होंने क्या कहा या किस संदर्भ में कहा। मैं इन राजनीतिक चर्चाओं का अनुसरण नहीं करता।रहमान तो रहमान हैं. उन्होंने सबकुछ हासिल कर लिया है.’ उन्होंने हमें अब तक के कुछ सबसे बड़े गाने दिए हैं। अगर उन्होंने कुछ कहा है, तो मुझे यकीन है कि इसका कोई संदर्भ होगा। लेकिन मैं इस पर टिप्पणी करने के लिए सही व्यक्ति नहीं हूं।मैं अपनी खुद की इंडस्ट्री हूं. मैं इस बात पर चर्चा नहीं करता कि किसी ने किसी दूसरे के बारे में क्या कहा है। इंडस्ट्री में मेरे इतने दोस्त भी नहीं हैं.मेरे दोस्त मेरा कंप्यूटर, मेरा संगीत और मेरा अगला गाना हैं।कौन सा कलाकार हर साल एक एल्बम निकाल रहा है? या लगातार हर दो या तीन महीने में एक नया गाना जारी कर रहे हैं?पिछले दो वर्षों से मैं बिल्कुल यही कर रहा हूं। अब मेरे पास आठ से दस गाने तैयार हैं।’मैं इस पीढ़ी को 30-40 साल पहले के विचारों से परिचित कराना चाहता हूं – पुराने गानों की नकल करके नहीं, बल्कि उस अवधारणा को वापस लाकर। हमारे दादा-दादी नूरजहाँ से क्यों प्यार करते थे? वे धुनें इतनी गहराई से क्यों जुड़ीं?हमारा डीएनए एक ही है. यदि कोई चीज़ उस समय सुंदर थी, तो वह आज भी लोगों को छू सकती है। लेकिन आपको इसे नए तरीके से प्रस्तुत करना होगा – नया उत्पादन, नया मसाला, नई पैकेजिंग।आप पुराने गाने का दोबारा उपयोग न करें. आप भावनाओं को आधुनिक ध्वनि परिदृश्य में पुनः निर्मित करते हैं। धुरंधर की तरह.
यदि आप आज शुरुआत कर रहे हैं, तो क्या आप पहले फिल्म का रास्ता चुनेंगे या स्वतंत्र रूप से अपना करियर बनाएंगे?
मुझे नहीं लगता कि कलाकारों के पास हमेशा कोई स्पष्ट विकल्प होता है। अवसर आपके सामने आते हैं और आप तय करते हैं कि उन्हें लेना है या नहीं।मेरे लिए, 2026 कुछ नया जैसा लगता है। 26 साल बाद फिर से बॉलीवुड में गाना रोमांचक है। वहीं, मैं पिछले दो-तीन वर्षों से लगातार स्वतंत्र संगीत जारी कर रहा हूं। जब मैंने हाल ही में गाने के बोल सुने, तो मुझे यह पसंद आया कि उन्हें किस संदर्भ में लिखा गया था और कैसे मेरी आवाज़ का उपयोग किया गया था – लगभग मुझे बॉलीवुड में फिर से एक नए गायक के रूप में प्रस्तुत करने जैसा।यह मुझे उत्साहित करता है.मैं बस अधिक स्थानों पर जाना चाहता हूं, अधिक लोगों तक पहुंचना चाहता हूं और सृजन करता रहना चाहता हूं। मैं आगे क्या होगा इसके बारे में उत्साहित हूं।
