आर्टेमिस II रॉकेट शनिवार, 17 जनवरी, 2026 को केप कैनावेरल, फ्लोरिडा में वाहन असेंबली बिल्डिंग से कैनेडी स्पेस सेंटर में पैड 39बी तक अपना रास्ता बनाता है। (एपी फोटो/जॉन राउक्स)
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आर्टेमिस II रॉकेट शनिवार, 17 जनवरी, 2026 को केप कैनावेरल, फ्लोरिडा में वाहन असेंबली बिल्डिंग से कैनेडी स्पेस सेंटर में पैड 39बी तक अपना रास्ता बनाता है। (एपी फोटो/जॉन राउक्स)
आधी सदी से भी अधिक समय में अंतरिक्ष यात्रियों की पहली चंद्र उड़ान की तैयारी के लिए नासा का विशाल अमावस्या रॉकेट शनिवार को लॉन्च पैड की ओर बढ़ गया। बाहर-और-वापस की यात्रा फरवरी की शुरुआत में शुरू हो सकती है। 322-फुट (98-मीटर) रॉकेट ने दिन के समय कैनेडी स्पेस सेंटर के वाहन असेंबली भवन से 1 मील प्रति घंटे (1.6 किलोमीटर प्रति घंटे) की गति से रेंगना शुरू किया। चार मील (छह किलोमीटर) की यात्रा में रात होने तक का समय लग सकता है। हजारों अंतरिक्ष केंद्र कर्मचारी और उनके परिवार वर्षों से विलंबित लंबे समय से प्रतीक्षित घटना को देखने के लिए सुबह की ठंड में एकत्र हुए। वे इमारत से स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट के बाहर निकलने से पहले एक साथ इकट्ठा हो गए, जिसे 1960 के दशक में सैटर्न वी रॉकेट को समायोजित करने के लिए बनाया गया था, जिसने अपोलो कार्यक्रम के दौरान 24 अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर भेजा था। उत्साही भीड़ का नेतृत्व नासा के नए प्रशासक जेरेड इसाकमैन और मिशन के लिए नियुक्त सभी चार अंतरिक्ष यात्रियों ने किया। 11 मिलियन पाउंड (5 मिलियन किलोग्राम) वजनी, स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट और शीर्ष पर ओरियन क्रू कैप्सूल ने एक विशाल ट्रांसपोर्टर पर सवार होकर कदम रखा, जिसका उपयोग अपोलो और शटल युग के दौरान किया गया था। इसे एसएलएस रॉकेट की अतिरिक्त क्षमता के लिए उन्नत किया गया था। पहला और एकमात्र एसएलएस लॉन्च – जिसने चंद्रमा के चारों ओर एक खाली ओरियन कैप्सूल भेजा – नवंबर 2022 में हुआ। नासा के जॉन हनीकट ने रॉकेट के प्रक्षेपण की पूर्व संध्या पर कहा, “यह बहुत अलग लगता है, रॉकेट पर चालक दल डालना और चालक दल को चंद्रमा के चारों ओर ले जाना।” प्रारंभिक परीक्षण उड़ान के दौरान हीट शील्ड क्षति और अन्य कैप्सूल समस्याओं के लिए व्यापक विश्लेषण और परीक्षणों की आवश्यकता थी, जो अब तक के इस पहले क्रू मूनशॉट को पीछे धकेल रहा है। अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा की परिक्रमा नहीं करेंगे या उस पर उतरेंगे भी नहीं। वह विशाल छलांग अब से कुछ साल बाद आर्टेमिस लाइनअप में तीसरी उड़ान पर आएगी। कमांडर रीड वाइसमैन, पायलट विक्टर ग्लोवर और क्रिस्टीना कोच – लंबे समय से अंतरिक्ष उड़ान के अनुभव वाले नासा के अंतरिक्ष यात्री – 10-दिवसीय मिशन में कनाडाई अंतरिक्ष यात्री जेरेमी हैनसेन के साथ शामिल होंगे, जो एक पूर्व लड़ाकू पायलट हैं जो अपनी पहली रॉकेट यात्रा का इंतजार कर रहे हैं। 1972 में अपोलो 17 के जीन सर्नन और हैरिसन श्मिट द्वारा विजयी चंद्र-लैंडिंग कार्यक्रम को बंद करने के बाद से वे चंद्रमा पर उड़ान भरने वाले पहले व्यक्ति होंगे। 1969 में नील आर्मस्ट्रांग और बज़ एल्ड्रिन के साथ शुरुआत करते हुए, बारह अंतरिक्ष यात्रियों ने चंद्र सतह पर चहलकदमी की। लॉन्च की तारीख की पुष्टि करने से पहले नासा फरवरी की शुरुआत में पैड पर एसएलएस रॉकेट का ईंधन परीक्षण करने की प्रतीक्षा कर रहा है। लॉन्च निदेशक चार्ली ब्लैकवेल-थॉम्पसन ने शुक्रवार को कहा, “डेमो कैसे चलता है, इस पर निर्भर करते हुए, “यह अंततः लॉन्च की दिशा में हमारा रास्ता तय करेगा।” अंतरिक्ष एजेंसी के पास मार्च में प्रवेश करने से पहले फरवरी की पहली छमाही में लॉन्च करने के लिए केवल पांच दिन हैं।
