प्रथम दृष्टया यह कोई सफलता नहीं लगती. बस एक पैर की हल्की-सी रूपरेखा, जो पहले नरम ज़मीन थी और बाद में समय के साथ कठोर हो गई थी। पास में कोई हड्डियाँ नहीं. कोई भी उपकरण करीने से व्यवस्थित नहीं है। और फिर भी दक्षिणी चिली में पाया गया यह एकल पदचिह्न, अमेरिका में अब तक खोजे गए सबसे महत्वपूर्ण मानव निशानों में से एक हो सकता है। वर्षों के सावधानीपूर्वक काम के बाद, वैज्ञानिक अब मानते हैं कि इसे लगभग 15,600 साल पहले बनाया गया था। वह तारीख इसलिए मायने रखती है क्योंकि यह सुदूर दक्षिण में रहने वाले लोगों के किसी भी अन्य पुष्ट संकेत से पहले आती है। पदचिह्न की खोज एक दशक से भी अधिक समय पहले की गई थी, फिर चुपचाप अध्ययन किया गया, पूछताछ की गई और परीक्षण किया गया। केवल अब शोधकर्ता यह कहने के लिए आश्वस्त हैं कि इससे यह कहानी बदल जाती है कि मनुष्य दक्षिण अमेरिका में कैसे और कब पहुंचे।
अमेरिका में सबसे पुराना मानव पदचिह्न चिली की मिट्टी में संरक्षित पाया गया
पदचिह्न 2010 में दक्षिणी चिली में नदियों और आर्द्रभूमि से घिरे शहर ओसोर्नो के पास खोजा गया था। उस समय, इसने भौंहें तो उठाईं लेकिन निश्चितता नहीं। पुरातत्व के पास साहसिक दावों का एक लंबा इतिहास है जो बाद में ध्वस्त हो जाते हैं, और यह जमीन पर सिर्फ एक प्रिंट था।इसकी घोषणा करने में जल्दबाजी करने के बजाय, यूनिवर्सिडैड ऑस्ट्रेलिया डी चिली की एक शोध टीम ने चीजों को धीमा करने का फैसला किया। वैज्ञानिक करेन मोरेनो के नेतृत्व में, उन्होंने न केवल प्रिंट, बल्कि उसके आस-पास की हर चीज की जांच करने में वर्षों बिताए। उनके निष्कर्ष अंततः जर्नल में प्रकाशित हुए एक औरलगभग एक दशक के अध्ययन के बाद।वह लंबा इंतज़ार उस चीज़ का हिस्सा है जो खोज को महत्व देता है। टीम को पता था कि दावे को चुनौती दी जाएगी, खासकर इसलिए क्योंकि इसने दक्षिण अमेरिका में मानव उपस्थिति को कई विशेषज्ञों की अपेक्षा से भी पीछे धकेल दिया।
पदचिह्न के चारों ओर की ज़मीन को पढ़ना
क्योंकि पदचिह्न को सीधे तौर पर दिनांकित नहीं किया जा सकता है, शोधकर्ताओं ने उस तलछट की ओर रुख किया जिसने इसे संरक्षित किया। मिट्टी की वह परत सुरागों से भरपूर निकली।बीज, प्राचीन लकड़ी के टुकड़े और यहां तक कि मास्टोडन खोपड़ी का हिस्सा भी पास में ही जड़ा हुआ पाया गया। प्रत्येक का विश्लेषण स्थापित डेटिंग तकनीकों का उपयोग करके किया जा सकता है। साथ में, उन्होंने लगभग 15,600 वर्ष की आयु की ओर इशारा किया।मास्टोडन और प्राचीन घोड़ों सहित विलुप्त जानवरों की हड्डियाँ पूरे क्षेत्र में बिखरी हुई थीं। पत्थर के छोटे टुकड़े भी पाए गए, जो यादृच्छिक प्राकृतिक सेटिंग के बजाय मानव गतिविधि का सुझाव देते हैं। की रिपोर्ट के अनुसार रॉयटर्ससाक्ष्यों के इस संयोजन ने सुदूर अतीत में पदचिह्न को मजबूती से स्थापित करने में मदद की।
यह सुनिश्चित करना कि यह मानव था
शायद सबसे चुनौतीपूर्ण पहलू प्रिंट की मानव उत्पत्ति को स्थापित करना था। कीचड़ भ्रामक हो सकता है. जानवर, कटाव और यहां तक कि ढहती ज़मीन ऐसे निशान छोड़ सकती है जो पहली नज़र में ठोस लगते हैं।मोरेनो की टीम ने नौ अलग-अलग प्रयोग किए, समान कीचड़ भरी स्थितियों को फिर से बनाया और परीक्षण किया कि विभिन्न शरीर कैसे प्रभाव छोड़ेंगे। परिणाम सुसंगत थे. आकार, गहराई और दबाव का पैटर्न नंगे पैर मानव पैर से मेल खाता है।विश्लेषण से पता चला कि प्रिंट एक वयस्क, संभवतः पुरुष द्वारा बनाया गया था, जिसका वजन लगभग 155 पाउंड था। किसी भी ज्ञात जानवर ने तुलनीय छाप नहीं छोड़ी। पैर की उंगलियां, आर्च और एड़ी मानव शरीर रचना के अनुरूप बहुत करीने से पंक्तिबद्ध हैं। इसके आधार पर, पदचिह्न को होमिनिप्स मॉडर्नस के रूप में वर्गीकृत किया गया था, एक लेबल जिसका उपयोग मनुष्यों या निकट संबंधी प्रजातियों के प्रिंट के लिए किया जाता है।
इससे प्रवासन की कहानी क्यों बदल जाती है?
वर्षों तक, चिली में लगभग 14,600 साल पहले की मोंटे वर्डे साइट को दक्षिण अमेरिका में सबसे प्रारंभिक पुष्टि की गई मानव बस्ती के रूप में माना जाता था। यह पदचिह्न लगभग एक हजार वर्ष पुराना प्रतीत होता है।उत्तरी अमेरिका में पुराने दावे हैं, जिनमें लगभग 15,500 साल पहले की टेक्सास की एक साइट भी शामिल है, लेकिन उन पर बहस जारी है। चिली की खोज को जो चीज़ अलग करती है वह है इसकी सादगी। पदचिह्न समय के साथ जमे हुए मानव शरीर का प्रत्यक्ष निशान है।यदि डेटिंग को आगे जांच के दायरे में रखा जाता है, तो यह सुझाव देता है कि मनुष्य दक्षिण अमेरिका में पहले की तुलना में पहले और अधिक तेजी से चले गए, संभवतः तटीय मार्गों के साथ या उन परिदृश्यों के माध्यम से, जिन्होंने बहुत कम स्थायी सबूत छोड़े।
लंबी प्रतिध्वनि वाला एक छोटा निशान
इतनी सामान्य चीज़ को नज़रअंदाज करना आसान है। लोग हर दिन चलते हैं, पैरों के निशान छोड़ते हैं जो कुछ ही घंटों में गायब हो जाते हैं। यह 15,000 से अधिक वर्षों तक जीवित रहा।साइट अब शांत है. गीली ज़मीन, कम रोशनी, और जिस पल को इसने कैद किया उसका अंदाज़ा लगाना मुश्किल है। फिर भी वह एक कदम कई पाठ्यपुस्तकों की अनुमति से कहीं पहले मानवीय उपस्थिति का संकेत देता है।विज्ञान शायद ही कभी एक नाटकीय क्षण में बदलता है। यह धीरे-धीरे बदलता है, कभी-कभी एक समय में एक पदचिह्न द्वारा। यह बिल्कुल उसी तरह का कदम साबित हो सकता है।
