दशकों तक, भौतिकविदों ने यह मान लिया था कि ब्रह्मांड इतने विशाल समय में अंधेरे में खो जाएगा कि यह मुश्किल से नोटेशन में फिट बैठता है: लगभग 10¹¹⁰⁰ वर्ष। लेकिन नीदरलैंड में रैडबौड विश्वविद्यालय के शोधकर्ता अब कहते हैं कि अंत बहुत पहले आता है, लगभग 10⁷⁸ वर्षों के बाद, एक क्विनविगिंटिलियन वर्ष, एक के बाद 78 शून्य।उनकी गणना आधुनिक भौतिकी में सबसे प्रसिद्ध विचारों में से एक: हॉकिंग विकिरण पर दोबारा गौर करने से आती है। 1975 में, स्टीफन हॉकिंग ने प्रस्तावित किया कि ब्लैक होल समय के साथ धीरे-धीरे अपना द्रव्यमान खो देते हैं क्योंकि उनके किनारों पर अस्थायी कण जोड़े अलग हो सकते हैं, “एक कण वापस ब्लैक होल में चला जाता है और दूसरा भाग जाता है।” जैसे-जैसे अधिक कण निकलते हैं, ब्लैक होल धीरे-धीरे वाष्पित हो जाता है।ब्रह्माण्ड के जीवनकाल की पूर्व भविष्यवाणियों में यह माना गया था कि यह प्रक्रिया केवल ब्लैक होल पर लागू होती है। लेकिन हालिया शोध में, 2023 में फिजिकल रिव्यू लेटर्स में प्रकाशित और द्वारा स्वीकृत एक नए अध्ययन में विस्तार किया गया जर्नल ऑफ कॉस्मोलॉजी एंड एस्ट्रोपार्टिकल फिजिक्सहेनो फाल्के, माइकल वोंद्रक और वाल्टर वैन सुइजलेकोम का तर्क है कि हॉकिंग जैसा वाष्पीकरण तंत्र सभी कॉम्पैक्ट विशाल वस्तुओं पर लागू होता है, जिसमें सफेद बौने और न्यूट्रॉन तारे शामिल हैं, जो सामान्य तारों के मरने के बाद बचे हुए तारकीय अवशेष हैं।सफेद बौने तब बनते हैं जब हमारे सूर्य जैसे तारों का परमाणु ईंधन खत्म हो जाता है और वे पृथ्वी के आकार के घने कोर में ढह जाते हैं। न्यूट्रॉन तारे तब बनते हैं जब विशाल तारे सुपरनोवा के रूप में विस्फोट करते हैं, जिससे एक इतनी घनी वस्तु पीछे छूट जाती है कि उसके प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉन न्यूट्रॉन में विलीन हो जाते हैं। ये अवशेष खरबों-खरबों वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, आकाशगंगाओं के लुप्त होने और सामान्य तारों के जलने के बाद भी।रैडबाउड टीम का मुख्य दावा यह है कि ये तारकीय शव विकिरण प्रक्रिया के माध्यम से बेहद धीरे-धीरे वाष्पित हो जाएंगे जो केवल घनत्व पर निर्भर करता है। जैसा कि उन्होंने अपने पहले पेपर में कहा था, यदि स्पेसटाइम को द्रव्यमान द्वारा पर्याप्त मजबूती से घुमाया जाता है, तो “गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र वाली सभी वस्तुएं वाष्पित होने में सक्षम होनी चाहिए।”यदि यह सच है, तो ब्रह्मांड में अंतिम वस्तुएं लगभग 10¹¹⁰⁰ वर्षों तक नहीं टिकेंगी। इसके बजाय, यह गणना करने पर कि न्यूट्रॉन तारे या सफेद बौने को नष्ट होने में कितना समय लगता है, ब्रह्मांड के जीवनकाल की एक नई ऊपरी सीमा मिलती है: लगभग 10⁷⁸ वर्ष।“तो ब्रह्मांड का अंतिम अंत उम्मीद से कहीं जल्दी आ जाएगा, लेकिन सौभाग्य से इसमें अभी भी बहुत लंबा समय लगेगा,” फाल्के ने एक में कहा कथन.यह अध्ययन हॉकिंग की मूल अंतर्दृष्टि को भी ख़ारिज करता है। टीम ने जो अलग तरीके से किया वह किसी भी विशाल वस्तु के चारों ओर स्पेसटाइम वक्रता की भूमिका पर ध्यान केंद्रित करना था। हॉकिंग की मूल अंतर्दृष्टि घटना क्षितिज पर लागू होती है; रेडबौड गणना से पता चलता है कि हॉकिंग जैसा तंत्र वहां काम करता है जहां गुरुत्वाकर्षण अंतरिक्ष को पर्याप्त रूप से संपीड़ित करता है, और इसकी दर मुख्य रूप से घनत्व पर निर्भर करती है। कम सघन वस्तुएँ अधिक धीरे-धीरे वाष्पित होती हैं; बहुत सघन वाले, बहुत तेज़। उस नियम को सघन अवशेषों की अंतिम आबादी पर लागू करें और वाष्पीकरण घड़ी पहले की अपेक्षा जल्दी समाप्त हो जाएगी।पिछला अति-अनुमान, 10¹¹⁰⁰ वर्ष, इस संभावना की अनदेखी से आया था। एक बार जब सफेद बौने और न्यूट्रॉन तारे शामिल हो जाते हैं, तो ब्रह्मांडीय घड़ी बहुत जल्दी खत्म हो जाती है, हालांकि यह किसी भी कल्पनीय मानव, या यहां तक कि गैलेक्टिक, समय-सीमा से कहीं अधिक दूर रहती है।सह-लेखक वाल्टर वैन सुइज्लेकोम पर बल दिया काम कितना अंतःविषय है. यह परियोजना खगोल भौतिकी, गणित और क्वांटम भौतिकी को मिश्रित करती है: “इस प्रकार के प्रश्न पूछकर और चरम मामलों को देखकर, हम सिद्धांत को बेहतर ढंग से समझना चाहते हैं, और शायद एक दिन, हम हॉकिंग विकिरण के रहस्य को उजागर करेंगे।संशोधित अनुमान के साथ भी, दैनिक जीवन या मानवता के भविष्य के बारे में कुछ भी नहीं बदलता है। यह गहरे समय का ब्रह्मांड विज्ञान है, समयरेखाएँ इतनी विशाल हैं कि वे समय की तरह महसूस करना बंद कर देती हैं। नया कार्य वास्तव में जो बदलता है वह सैद्धांतिक तस्वीर है। इससे पता चलता है कि हॉकिंग विकिरण, जिसे अब तक कभी भी प्रत्यक्ष रूप से नहीं देखा गया है, ब्रह्मांड के दीर्घकालिक भाग्य में वैज्ञानिकों की अपेक्षा कहीं अधिक बड़ी भूमिका निभाता है।अध्ययन का यह मतलब नहीं है कि ब्रह्मांड “तेजी से मर रहा है” किसी भी तरह से हम नोटिस कर सकते हैं। इसके बजाय, यह ब्रह्मांड के अंतिम क्षणों को अंतिम न्यूट्रॉन सितारों और सफेद बौनों के धीमी गति से लुप्त होने से जोड़कर समयरेखा को मजबूत करता है।यह विचार स्पष्ट है लेकिन लगभग अमूर्त भी है: एक बार जब वे अंतिम तारकीय अवशेष हॉकिंग जैसी प्रक्रिया के माध्यम से वाष्पित हो जाएंगे, तो कोई चमकदार पदार्थ नहीं बचेगा। और रैडबौड टीम के अनुसार, यह 10¹¹⁰⁰ वर्षों में नहीं, बल्कि 10⁷⁸ वर्षों में होता है, जो अभी भी मानवीय समझ से इतना परे है कि अंतर बमुश्किल ब्रह्माण्ड विज्ञान की भाषा से बाहर होता है।
