एक दशक से भी कम समय में दक्षिण अफ्रीका के दो सबसे महत्वपूर्ण प्रजनन द्वीपों से 60,000 से अधिक अफ्रीकी पेंगुइन गायब हो गए, और वैज्ञानिकों का कहना है कि अब वे समझ गए हैं कि ऐसा क्यों हुआ। जर्नल ऑस्ट्रिच: जर्नल ऑफ अफ्रीकन ऑर्निथोलॉजी में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चला है कि सार्डिन स्टॉक के ढहने से भुखमरी की एक अभूतपूर्व लहर शुरू हो गई, जिससे 2004 और 2012 के बीच डैसेन द्वीप और रॉबेन द्वीप पर 95 प्रतिशत से अधिक कालोनियों का सफाया हो गया।यह खोज संपूर्ण प्रजाति पर उभर रहे संकट को उजागर करती है। पिछले तीस वर्षों में विश्व स्तर पर अफ्रीकी पेंगुइन की संख्या में लगभग 80 प्रतिशत की गिरावट आई है, और इन द्वीपों पर नाटकीय नुकसान से पता चलता है कि वे पूरी तरह से गायब होने के कितने खतरनाक करीब हैं।
खाद्य आपूर्ति में गिरावट के कारण पेंगुइन की मृत्यु हो गई
एक्सेटर विश्वविद्यालय और दक्षिण अफ्रीका के वानिकी, मत्स्य पालन और पर्यावरण विभाग द्वारा किए गए शोध में पाया गया कि पक्षियों की मृत्यु मुख्य रूप से इसलिए हुई क्योंकि उनकी मुख्य शिकार मछली लगभग गायब हो गई। सार्डिन बायोमास कई वर्षों में अपने ऐतिहासिक अधिकतम के 25 प्रतिशत से भी कम हो गया, जिससे ऐसी स्थितियाँ पैदा हुईं जिससे कई पेंगुइनों के लिए जीवित रहना असंभव हो गया।माना जाता है कि 2004 और 2011 के बीच लगभग 62,000 पक्षी मर गए थे, वह अवधि जब सार्डिन का स्टॉक गंभीर रूप से कम था। अध्ययन का तर्क है कि ये कमी क्षेत्र में पर्यावरणीय बदलावों से प्रेरित थी, जिसमें गर्म और खारे पानी शामिल थे, जिसने सार्डिन प्रजनन को बाधित किया, साथ ही निरंतर मछली पकड़ने का दबाव भी जारी रहा, जो सार्डिन की संख्या में गिरावट के बावजूद भी जारी रहा।
निर्मोचन के दौरान भूखा रहना घातक सिद्ध हुआ
सबसे आश्चर्यजनक निष्कर्षों में से एक पेंगुइन के वार्षिक निर्मोचन से संबंधित है। इस प्रक्रिया के दौरान, अफ़्रीकी पेंगुइन अपने पंख गिरा देते हैं और फिर से उग आते हैं, जिसका अर्थ है कि वे लगभग इक्कीस दिनों तक शिकार करने के लिए पानी में प्रवेश नहीं कर सकते हैं। वे इस उपवास अवधि में जीवित रहने के लिए पूरी तरह से संग्रहीत वसा और मांसपेशियों पर निर्भर रहते हैं।प्रमुख शोधकर्ता डॉ. रिचर्ड शेर्ले ने बताया कि यदि पेंगुइन को निर्मोचन से पहले या उसके तुरंत बाद पर्याप्त भोजन नहीं मिल पाता है, तो उनके पास जीवित रहने के लिए आवश्यक भंडार नहीं है। सार्डिन की कम आपूर्ति के कारण, हज़ारों पक्षी पहले से ही कमजोर होकर मौल्ट में प्रवेश कर गए, और कई कभी भी ठीक नहीं हुए।
जो कॉलोनियां कभी फली-फूली थीं, वे अब लगभग खाली हो गई हैं
डेसेन द्वीप और रॉबेन द्वीप एक समय अफ्रीकी पेंगुइन के गढ़ थे, जहां हजारों प्रजनन पक्षी रहते थे। 2012 तक, इनमें से 95 प्रतिशत से अधिक आबादी गायब हो गई थी। द्वीप अब इस बात की कड़ी याद दिलाते हैं कि जब कोई प्रजाति अपनी खाद्य श्रृंखला विफल हो जाती है तो वह कितनी जल्दी नष्ट हो सकती है।नुकसान साक्ष्य का एक बड़ा हिस्सा था जिसके कारण अफ्रीकी पेंगुइन को 2024 में गंभीर रूप से लुप्तप्राय के रूप में वर्गीकृत किया गया था, दुनिया भर में 10,000 से भी कम प्रजनन जोड़े बचे थे।
मत्स्य पालन कुप्रबंधन जांच के दायरे में
समुद्री संरक्षण विशेषज्ञों का कहना है कि यह संकट सार्डिन मत्स्य पालन के प्रबंधन में दीर्घकालिक विफलताओं को भी दर्शाता है। अध्ययन में पाया गया कि वाणिज्यिक मछली पकड़ना तब भी जारी रहा जब सार्डिन की संख्या सुरक्षित जैविक सीमा से नीचे गिर गई। इतने निम्न स्तर पर शिकार मछली को हटाने का मतलब था कि पेंगुइन के पास निर्मोचन या चूजों को सफलतापूर्वक खिलाने के बाद अपनी ताकत वापस पाने की बहुत कम संभावना थी।कुछ वैज्ञानिकों का तर्क है कि पेंगुइन की मौत एक अलग घटना नहीं थी, बल्कि दक्षिण अफ़्रीकी जल में सार्डिन पर निर्भर कई प्रजातियों को प्रभावित करने वाले एक व्यापक पैटर्न का हिस्सा थी।हाल के वर्षों में, दक्षिण अफ्रीका ने सार्डिन के लिए प्रतिस्पर्धा को कम करने के लिए छह सबसे बड़ी पेंगुइन प्रजनन कॉलोनियों के आसपास मछली पकड़ने पर प्रतिबंध लगा दिया है। अन्य हस्तक्षेपों में कृत्रिम घोंसले उपलब्ध कराना, शिकारियों को नियंत्रित करना और कुपोषित चूजों का पुनर्वास करना शामिल है।कुछ कॉलोनियों में स्थिरीकरण के शुरुआती संकेत हैं, हालांकि शोधकर्ताओं ने चेतावनी दी है कि सुधार अनिश्चित बना हुआ है। इससे पहले कि पेंगुइन अपनी जनसंख्या शक्ति को पुनः प्राप्त करना शुरू कर सकें, सार्डिन स्टॉक को स्थायी स्तर पर पुनर्निर्माण करना होगा।
किनारे पर एक प्रजाति
अध्ययन का निष्कर्ष है कि भविष्य की सफलता सार्डिन मछली पकड़ने की सख्त सीमाओं पर निर्भर करती है जब भी स्टॉक अपनी अधिकतम प्रचुरता के 25 प्रतिशत से नीचे गिर जाता है। सार्डिन संख्याओं को पुनर्निर्माण की अनुमति देने से पेंगुइन को मोल्ट से बचने और चूजों को अधिक सफलतापूर्वक पालने का मौका मिलेगा।फ़िलहाल, डेसेन और रॉबेन द्वीपों पर बड़े पैमाने पर हुई मौत आधुनिक दक्षिण अफ़्रीकी इतिहास में सबसे गंभीर वन्यजीव हानियों में से एक है। यह एक चेतावनी के रूप में भी खड़ा है कि तत्काल कार्रवाई के बिना, अफ्रीका के सबसे प्रतिष्ठित समुद्री पक्षियों में से एक एक पीढ़ी के भीतर गायब हो सकता है।
