जब कोई अंतरिक्ष के वैज्ञानिक अध्ययन पर विचार करता है, तो पहली चीज़ जो दिमाग में आती है वह वनस्पति विज्ञान होने की संभावना नहीं है। फिर भी ऐसा प्रतीत होता है कि ग्रह पर मौजूद वनस्पतियों की सबसे पुरानी जनजातियों में से एक के अध्ययन में, हॉर्सटेल की जांच करने वाली विज्ञान टीम यह समझने में सक्षम रही है कि पौधे के माध्यम से पानी के प्रवाह की प्रक्रिया इतनी गहन प्राकृतिक निस्पंदन से गुजरती है कि प्राप्त आइसोटोपिक हस्ताक्षर इतना असामान्य है कि इसे गलती से एक अलौकिक हस्ताक्षर के रूप में पहचाना गया है। दूसरे शब्दों में, ऐसे पौधों के माध्यम से पानी को कैसे संसाधित किया जाता है, इसके अध्ययन के माध्यम से, शोधकर्ता पृथ्वी की जलवायु के आर्द्रता स्तर को समझने में सक्षम हो सकते हैं जब कोई पहचानने योग्य प्राकृतिक पारिस्थितिकी तंत्र मौजूद नहीं था।
हॉर्सटेल असाधारण जल परिवहन के साथ 400 मिलियन वर्षों तक जीवित रहते हैं
जैसा कि रिपोर्ट किया गया है साइंसटेक डेलीहॉर्सटेल उस वंश का हिस्सा है जो कई विलुप्तियों और जलवायु परिवर्तनों के बावजूद 400 मिलियन से अधिक वर्षों से कायम है। दरअसल, हॉर्सटेल अपने प्रागैतिहासिक समकक्षों की तुलना में काफी छोटे होते हैं, जो लगभग 30 मीटर लंबे होते थे, लेकिन वे अंदर से बहुत कुशल रहते हैं, जैसा कि उनके पूर्वज थे। उनका खोखला तना जोड़ों में विभाजित होता है, जो भारी संख्या में सूक्ष्म छिद्रों के माध्यम से इन तनों के अंदर पानी को ले जाने में मदद करता है, जैसा कि विज्ञान इंजीनियरिंग के एक शानदार नमूने के रूप में समझाता है जिसे किसी प्रयोगशाला के अंदर नहीं किया जा सकता है।न्यू मैक्सिको के रियो ग्रांडे में उगने वाले चिकने हॉर्सटेल के बारे में अपने शोध में, वैज्ञानिकों ने हॉर्सटेल के नीचे से लेकर उसके शिखर तक पानी में ऑक्सीजन आइसोटोप परिवर्तनों का विश्लेषण किया। पानी में ऑक्सीजन आइसोटोप का उपयोग जीवित शरीरों में पानी की उत्पत्ति और वितरण को प्रकट करने के लिए रासायनिक ट्रेसर के रूप में किया जाता है। उन्हें बड़ा झटका लगा, शिखर के निकट हॉर्सटेल्स के पानी में पाए जाने वाले आइसोटोप का मान पृथ्वी पर किसी भी अन्य स्थान पर पाए गए आइसोटोप की तुलना में बहुत कम था, जो उल्लेखनीय रूप से उल्कापिंडों में पाए गए आइसोटोप के समान था।
हॉर्सटेल से पता चलता है कि आइसोटोप पृथक्करण के माध्यम से पौधे शुष्क वातावरण में कैसे अनुकूल होते हैं
जलवायु अध्ययन से संबंधित पारिस्थितिकी और पर्यावरण विज्ञान में, वाष्पीकरण दर, आर्द्रता स्तर और पानी की उत्पत्ति में अंतर्दृष्टि प्राप्त करने में ऑक्सीजन आइसोटोप का अध्ययन एक महत्वपूर्ण पहलू रहा है। वाष्पोत्सर्जन की घटना का हल्के आइसोटोप की तुलना में भारी आइसोटोप पर अलग-अलग प्रभाव पड़ता है; हालाँकि, शुष्क वातावरण में इस प्रक्रिया का अनुकरण करना लंबे समय से चुनौतीपूर्ण साबित हुआ है। हॉर्सटेल्स द्वारा उपलब्ध कराए गए आंकड़ों से पता चलता है कि इन पौधों में अपने भारी आइसोटोप को हटाकर पानी के अणुओं को अलग करने की अद्वितीय क्षमता होती है।ये खोजें आइसोटोप स्तरों की विचित्र रीडिंग पर भी प्रकाश डाल सकती हैं जो लंबे समय से अन्य रेगिस्तानी पौधों में पाए गए हैं। हॉर्सटेल पर आधारित अधिक सटीक जानकारी के साथ, वैज्ञानिक यह भी समझ सकते हैं कि अत्यधिक शुष्कता की स्थिति में पौधे किस तरह प्रतिक्रिया करते हैं। शुष्क क्षेत्रों में प्राचीन वातावरण को समझने में इसकी बहुत प्रासंगिकता है जहां जलवायु संबंधी जानकारी प्राप्त करना कठिन है।
हॉर्सटेल फाइटोलिथ्स: प्रकृति के प्राचीन आर्द्रता रिकॉर्डर
हॉर्सटेल सूक्ष्म सिलिका-आधारित संरचनाओं का उत्पादन करते हैं जिन्हें फाइटोलिथ कहा जाता है, जो लाखों वर्षों तक ऑक्सीजन आइसोटोप अनुपात को संरक्षित करने का प्रबंधन करते हैं। सिलिका के ये रूप एक प्राकृतिक आर्द्रता गेज का कार्य करते हैं, जो आसपास के वातावरण की रासायनिक संरचना को संरक्षित करता है जिसमें पौधे पनपते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये जीवाश्म रूप उन्हें डायनासोर के युग में वायुमंडलीय नमी के स्तर को निर्धारित करने में मदद कर सकते हैं।यह अध्ययन हॉर्सटेल को हमारे ग्रह के गहरे इतिहास के अविश्वसनीय लेकिन प्रेरक गवाहों के रूप में भी प्रतिपादित करता है। पौधों और जीवाश्म डेटा पर वर्तमान टिप्पणियों के संयोजन के माध्यम से, अब एक आशाजनक रास्ता खुल गया है जो शोधकर्ताओं को अभूतपूर्व स्तर के विस्तार के साथ प्रागैतिहासिक जलवायु परिस्थितियों की जांच करने में सक्षम बनाता है। प्रारंभ में जो एक उत्तेजक समस्थानिक विसंगति का गठन किया गया था, वह इस प्रकार हमारे ग्रह पर खोए हुए जलवायु वातावरण के बारे में हमारी धारणा को मौलिक रूप से बदल सकता है।
