कीरन टियरनी और केनी मैकलीन ने चोट के समय में शानदार गोल करके स्कॉटलैंड को मंगलवार को डेनमार्क पर 4-2 से नाटकीय जीत दिलाई, जिससे 2026 विश्व कप के लिए उनकी योग्यता पक्की हो गई। स्पेन ने भी तुर्की से 2-2 से ड्रा खेलकर अपना स्थान पक्का कर लिया। बेल्जियम ने लिकटेंस्टीन को 7-0 से हराकर उनका साथ दिया, जबकि स्विट्जरलैंड और ऑस्ट्रिया दोनों ने ड्रॉ के बाद अपनी जगह पक्की कर ली। सभी पांच देश अगले साल संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में होने वाले टूर्नामेंट में भाग लेंगे। ग्लासगो में स्कॉटलैंड की देर से बढ़त ने सुनिश्चित किया कि स्टीव क्लार्क की टीम 1998 के बाद पहली बार विश्व कप में पहुंचे। 90वें मिनट के बाद मैच 2-2 से बराबरी पर था, डेनमार्क ग्रुप सी विजेता के रूप में प्रगति की ओर बढ़ रहा था, जब तक कि टियरनी ने स्टॉपेज टाइम में तीन मिनट में शानदार लंबी दूरी की स्ट्राइक नहीं की। मैकलीन ने 98वें मिनट में डेनमार्क के गोलकीपर को अपनी लाइन से काफी दूर देखने के बाद हाफवे लाइन से कैस्पर शमीचेल के ऊपर गेंद उछालकर मुकाबले को अतिरिक्त समय में निपटा दिया। कप्तान एंडी रॉबर्टसन ने बीबीसी को बताया, “यह इस टीम का सार है।” “कभी मत कहो कि मर जाओ। हम अंत तक चलते रहते हैं और सबसे पागलपन भरे खेलों में से एक है। हमने देश को इसमें डाला, लेकिन मुझे यकीन है कि यह इसके लायक है। हम विश्व कप में जा रहे हैं।” स्कॉटलैंड ने बेहतरीन शुरुआत की जब स्कॉट मैकटोमिने ने तीसरे मिनट में ओवरहेड किक से गोल किया। रासमस होजलुंड ने घंटे से ठीक पहले पेनल्टी स्पॉट से डेनमार्क के लिए बराबरी की, लेकिन इसके तुरंत बाद जब रासमस क्रिस्टेंसन को दूसरा पीला कार्ड मिला तो मेहमान टीम 10 खिलाड़ियों की रह गई। 78वें मिनट में हैम्पडेन पार्क फिर से भड़क उठा जब लॉरेंस शैंकलैंड ने करीब से टैप किया, केवल चार मिनट बाद पैट्रिक डोर्गू बराबरी पर आ गया। इसके बाद टियरनी और मैकलीन ने निर्णायक प्रहार किए। डेनमार्क अब मार्च में होने वाले यूरोपीय प्ले-ऑफ के लिए गुरुवार के ड्रा की ओर अग्रसर है। प्रिस्टिना में कोसोवो के खिलाफ 1-1 से ड्रा खेलकर स्विट्जरलैंड ने लगातार छठी बार विश्व कप में जगह बनाई। भारी हार से बचने के लिए, वे मैच के अधिकांश समय नियंत्रण में रहे। रुबेन वर्गास ने दूसरे हाफ की शुरुआत में ही उन्हें आगे कर दिया, इससे पहले कि फ्लोरेंट मुस्लिजा ने बराबरी कर ली। यूरो 2024 चैंपियन स्पेन को भी तुर्की के खिलाफ सेविले में सात गोल की हार से बचना था और वह कभी भी खतरे में नहीं दिख रहा था। दानी ओल्मो ने स्कोरिंग की शुरुआत की, हालांकि डेनिज़ गुल और सलीह ओज़कैन ने तुर्की के लिए गोल करके स्पेन को क्वालीफाइंग में पहला गोल दिया। एक घंटे के बाद मिकेल ओयारज़ाबल ने बराबरी का गोल दागकर स्पेन का अजेय क्रम बरकरार रखा। ओल्मो ने टीवीई को बताया, “हम जीत और क्लीन शीट के साथ समापन करना चाहते थे, इसलिए यह कड़वा-मीठा है… लेकिन हम विश्व कप के लिए क्वालीफाई करके खुश हैं।” माइकल ग्रेगोरित्च के 77वें मिनट के बराबरी के गोल की बदौलत ऑस्ट्रिया ने बोस्निया और हर्जेगोविना के साथ 1-1 से ड्रा खेलने के बाद 28 साल में अपने पहले विश्व कप में जगह बनाई। हैरिस तबाकोविक की शुरुआती स्ट्राइक से राल्फ़ रंगनिक की टीम के उलटफेर का खतरा पैदा हो गया था, इससे पहले कि लेवलर ने बोस्निया को प्ले-ऑफ में भेजा। “मैं इस पर विश्वास नहीं कर सकता; हमने यह कर दिखाया! मैं 18 साल से विश्व कप तक पहुंचने की कोशिश कर रहा हूं। आखिरकार अब, अपने करियर के अंत में, हम वहां पहुंच गए हैं। मैं इंतजार नहीं कर सकता,” UEFA.com के माध्यम से 36 वर्षीय मार्को अर्नौटोविक ने कहा। 2018 में सेमीफाइनलिस्ट बेल्जियम ने लीज में शानदार जीत के साथ विश्व कप ड्रा में आसानी से जगह बना ली। जेरेमी डोकू ने दो बार गोल किया, चार्ल्स डी केटेलेयर ने अपना दो गोल किया और हंस वानाकेन, ब्रैंडन मेचेले और एलेक्सिस सेलेमेकर्स ने भी गोल किया। वेल्स ने ग्रुप जे में उत्तरी मैसेडोनिया को 7-1 से हराकर उस स्कोरलाइन की बराबरी की, जिसमें हैरी विल्सन ने सेट पीस से हैट्रिक बनाई। उत्तरी मैसेडोनिया अपनी नेशंस लीग रैंकिंग की बदौलत अभी भी प्ले-ऑफ में शामिल रहेगा। रोमानिया, जिसने सैन मैरिनो को 7-0 से हराया, ग्रुप एच में तीसरे स्थान पर रहने के बाद भी प्ले-ऑफ में पहुंचेगा और स्वीडन ने स्लोवेनिया के खिलाफ 1-1 से ड्रा के साथ अपना स्थान सुरक्षित कर लिया। यूरोपीय प्ले-ऑफ़ में 16 टीमें शामिल होंगी और उत्तरी अमेरिका में अगले साल होने वाले विश्व कप के लिए चार अतिरिक्त बर्थ की पेशकश की जाएगी।
