रविवार आधी रात होते ही पूरे देश में जश्न शुरू हो गया। आंध्र के एर्रामल्ले से लेकर शिमला के पारसा गांव तक, आतिशबाजी शुरू हो गई क्योंकि दक्षिण अफ्रीका की नादिन डी क्लार्क ने दीप्ति शर्मा की कम फुलटॉस को कप्तान हरमनप्रीत कौर के हाथों में दे दिया। जैसे आँसू स्वतंत्र रूप से बह गए दीप्तिशोस्टॉपर, अपने साथियों से घिरी हुई थी। मुक्ति की इच्छा ने 28 वर्षीय स्पिनर को प्रेरित किया, जो विश्व कप मैच में अर्धशतक (58) बनाने और पांच विकेट लेने वाले पहले क्रिकेटर बने। क्रीज पर अपने 85 मिनट के दौरान, दीप्ति संयम और शांति की तस्वीर थीं, और नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में उनके द्वारा भेजी गई 57 गेंदों में से प्रत्येक ने उद्देश्य और इरादे को उजागर किया।
दीप्ति जीत और असफलता के बीच की महीन रेखा से अच्छी तरह वाकिफ हैं। यह 27 मार्च, 2022 था। विश्व कप के पिछले संस्करण में, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ क्राइस्टचर्च में, दीप्ति अंतिम ओवर में छह रन का बचाव कर रही थी। उनके बॉलिंग कार्ड पर 1, 1W, 1, 1 लिखा था, इससे पहले मिग्नॉन डु प्रीज़ ने लॉन्ग-ऑन पर हरमनप्रीत को आउट किया और डगआउट में वापस जाना शुरू किया। लेकिन मिगनॉन ने आखिरी गेंद पर मैच खत्म करने के लिए वापसी की, क्योंकि दीप्ति मामूली अंतर से आगे निकल गई थी। इससे पहले, 2017 विश्व कप फाइनल में, भारत को दीप्ति को कुछ खास करने की जरूरत नहीं थी, लेकिन उसने ऐसा किया और इंग्लैंड से नौ रन की दिल दहला देने वाली हार में वह आखिरी बल्लेबाज थी। अब, दीप्ति ने ग़लती को सुधार लिया है और आत्म-विश्वास और दृढ़ता का बयान दिया है। यह कुछ ऐसा है जो उसने नौ साल की उम्र में पहली बार बल्ला उठाने के बाद से किया है। यहां तक कि जब उनके भाई सुमित शर्मा क्रिकेट खेलने के लिए चले गए, तो पांच भाई-बहनों में सबसे छोटी दीप्ति भी मैदान पर पहुंच गईं। अपने गृहनगर, आगरा के स्थानीय मैदानों में अकेली लड़की के रूप में उन्होंने अधिक ध्यान आकर्षित नहीं किया, क्योंकि उनके फंकी हेयर स्टाइल ने उन्हें एक लड़के के रूप में पहचान दिलाने में मदद की। लेकिन जब वह खेलने लगी तो ताने और छींटाकशी शुरू हो गई. उनके पिता, भगवान, एक रेलवे कर्मचारी थे और उनकी माँ एक शिक्षिका थीं, और दीप्ति से क्रिकेट खेलने के अलावा अन्य काम करने की उम्मीद की जाती थी। लेकिन कोई भी शब्द इतने तीखे नहीं थे कि दीप्ति की आत्मा या सपने को भेद सकें। इससे भी मदद मिली कि दीप्ति के माता-पिता और भाई सहायक थे, यहां तक कि सुमित ने अपनी बहन को भारत के लिए खेलने के सपने को साकार करने में मदद करने के लिए अपनी कॉर्पोरेट नौकरी भी छोड़ दी। यह पूर्व कहा गया है बीसीसीआई महिला चयन समिति की प्रमुख हेमलता ने आगरा के एकलव्य स्पोर्ट्स स्टेडियम में किशोरी दीप्ति को देखा, जब एक दर्शक के रूप में, उसने एक गेंद वापस मैदान में फेंक दी। हालाँकि उन्हें तब तक उत्तर प्रदेश की सीनियर टीम में जगह नहीं मिली जब तक कि थिंक टैंक ने नहीं सोचा कि वह राज्य का प्रतिनिधित्व करने के लिए पर्याप्त उम्र की हैं, उन्होंने समय का उपयोग अपने कौशल को निखारने, मध्यम गति से ऑफ-स्पिन में स्विच करने और अपनी बल्लेबाजी पर काम करने के लिए किया। उन्होंने उत्तर प्रदेश अंडर-19 टीम के साथ चार साल बिताए और यूपी सीनियर टीम में प्रवेश से पहले भारत ‘ए’ में पदार्पण किया। उन्होंने भारत ‘ए’ के लिए अपना पहला मैच 2014 में एम चिन्नास्वामी स्टेडियम में दक्षिण अफ्रीका ‘ए’ के खिलाफ खेला था। एक साल से भी कम समय में, वह 2015 में न्यूजीलैंड के खिलाफ भारत की कैप अर्जित करते हुए बेंगलुरु स्थल पर लौट आई। कुछ महीने बाद, वह अपने पहले विदेशी असाइनमेंट पर सिडनी की उड़ान पर थी। तब से, उन्होंने भारतीय महिला क्रिकेट में कुछ बेहतरीन प्रदर्शन किये हैं। 2017 में आयरलैंड के खिलाफ उनकी 160 गेंदों में 188 रन और 320 रन की शुरुआती साझेदारी थी पुनम राऊत मैच में 2023 टेस्ट मैच में इंग्लैंड के खिलाफ उनके 5/7 के आंकड़े से पूरक हैं। महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) से बहुत पहले, उन्होंने महिला बिग बैश लीग और इंग्लैंड में हंड्रेड में भाग लेकर फ्रेंचाइजी क्रिकेट में सफलता का परीक्षण किया था। उन्होंने पिछले साल घरेलू मैदान पर विश्व कप की तैयारी के लिए अपने £36,000 के अनुबंध से हटने से पहले लंदन स्पिरिट को अपना पहला हंड्रेड खिताब दिलाने में भी मदद की थी। एक्सपोज़र और खुद को नया रूप देने की उनकी क्षमता ने पिछले कुछ वर्षों में दीप्ति को अच्छी स्थिति में बनाए रखा है। दीप्ति के हवाले से कहा गया, “हमें विश्व कप जीतने में काफी समय लग गया, लेकिन भगवान ने आपके लिए जो लिखा है वह नियत समय पर ही होता है और मुझे लगता है कि यह भारत में होना ही लिखा था।”
