जिस ऊबड़-खाबड़ इलाके से होकर हम यात्रा करते हैं, इतिहास हमारे पैरों के ठीक नीचे छिपा हुआ है। यह लगभग पौराणिक लगता था कि वाइकिंग्स ने कभी उत्तरी अमेरिका महाद्वीप पर कदम रखा था। लेकिन 1960 में, हेल्गे इंगस्टेड नाम का एक व्यक्ति – एक नॉर्वेजियन खोजकर्ता और उसकी पुरातत्वविद् पत्नी, ऐनी स्टाइन इंगस्टेड – अनिश्चित होने के कारण थक गए। ये व्यक्ति खजाने या किसी प्रकार की महान खोज की तलाश नहीं कर रहे थे, बल्कि नॉर्स गाथाओं से एक बहुत ही विशिष्ट प्रकार के “घर” की तलाश कर रहे थे।यह रहस्योद्घाटन किसी शानदार नए उपग्रह या रहस्यमय मानचित्र से नहीं हुआ। बल्कि यह जानकारी जॉर्ज डेकर नाम के एक स्थानीय मछुआरे ने दी थी। जॉर्ज डेकर ने इंगस्टैड्स को अजीबोगरीब, वनस्पति से ढके टीलों की एक श्रृंखला की ओर निर्देशित किया, जिन्हें शहर में हमेशा से “ओल्ड इंडियन कैंप” के रूप में जाना जाता था। सामान्य पर्यवेक्षकों के लिए, ये संरचनाएँ घास के छोटे-छोटे गुच्छों से अधिक कुछ नहीं थीं। हालाँकि, इंगस्टैड्स ने इससे कहीं अधिक देखा; उन्होंने सोड हाउसों की रूपरेखा देखी।इससे जमीन के नीचे दबी एक पूरी सभ्यता के अस्तित्व का पता चला। लोहे की कीलें, कांसे की पिन, साथ ही ऊन कातने के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला चक्र, इस बात के मजबूत संकेत देता है कि यह एक वास्तविक समाज था जो अपना जीवन जी रहा था, न कि केवल कुछ व्यक्तियों द्वारा छोड़ी गई कुछ बिखरी हुई कलाकृतियाँ। यह इस बात का प्रमाण है कि यूरोपीय लोग कितने समय पहले अमेरिका पहुंचे थे, कोलंबस से आधे सहस्राब्दी पहले।आधुनिक विज्ञान ने न्यूफ़ाउंडलैंड में वाइकिंग्स की उपस्थिति की आयु कैसे निर्धारित कीवाइकिंग्स ने कब और कहाँ यात्रा की, इसका पता इंग्स्टैड्स ने लगाया, लेकिन केवल आधुनिक विज्ञान ने यह निर्धारित करने में मदद की कि वाइकिंग्स ने न्यूफ़ाउंडलैंड में अपनी यात्रा कब की थी। कुछ समय के लिए, न्यूफ़ाउंडलैंड में वाइकिंग गतिविधि की उम्र अभी भी अनिश्चित थी। हालाँकि, में प्रकाशित एक अभूतपूर्व अध्ययन के लिए धन्यवाद प्रकृति हक के तहत 1021 ई. में अमेरिका में यूरोपीय उपस्थिति के साक्ष्ययह अनिश्चितता अतीत की बात बन गई। डेटिंग प्रक्रिया 993 में सूर्य की एक बड़ी चमक पर निर्भर थी।यह वास्तव में इतिहास की दृष्टि से अभूतपूर्व है। पेड़ के छल्लों पर सौर ज्वालाओं के प्रभाव का अध्ययन करके, सटीक वर्ष स्थापित किया गया था जब गांव के निर्माण के लिए लकड़ी की कटाई की गई थी, जो 1021 की है। यह समय अवधि को लगभग “एक हजार साल पहले” से इंगित करने तक ले जाता है। ऐसी सटीकता खोज को अत्यधिक विश्वसनीय बनाती है और यूनेस्को को इसे विश्व धरोहर स्थल मानने के लिए आधार प्रदान करती है।
सौर ज्वाला से प्रभावित पेड़ों के छल्लों के आधुनिक वैज्ञानिक विश्लेषण ने उस वर्ष को इंगित किया जिस वर्ष बस्ती की लकड़ी की कटाई की गई थी, जो कोलंबस से सदियों पहले यूरोपीय आगमन को साबित करता है। फोटो क्रेडिट: गॉर्डन लेगेट/विकिमीडिया कॉमन्स
वाइकिंग्स के अल्प प्रवास के बारे में समझने के लिए और भी बहुत कुछ है। पर शोध आर्कटिक अन्वेषणग्रीनलैंड में नॉर्स व्हेलिंग और वालरस शिकार पर ध्यान केंद्रित करने से यह साबित होता है कि ये शुरुआती निवासी बस इधर-उधर नहीं घूम रहे थे। इसके बजाय, उन्होंने वालरस आइवरी और लकड़ी जैसे उच्च मूल्य वाले उत्पादों की तलाश में व्यापारिक मार्गों के एक सक्रिय और जटिल नेटवर्क में भाग लिया। L’Anse aux Meadows का कभी भी स्थायी बंदोबस्त करने का इरादा नहीं था; यह एक मेहनती समुद्री यात्रा समाज द्वारा निर्मित एक तदर्थ औद्योगिक केंद्र था।घास के टीले जिन्होंने हमारा नजरिया बदल दियाजैसे ही कोई L’Anse aux Meadows के बारे में सीखता है, यह स्पष्ट हो जाता है कि आधिकारिक इतिहास अक्सर अधूरा होता है; दूसरे शब्दों में, यह अनौपचारिक इतिहास है जिसे अभी तक खोजा नहीं जा सका है। नॉर्स गाथाओं के ऐतिहासिक महत्व के विचार को गंभीरता से लेने में अकादमिक समुदाय को कई दशक लग गए। हालाँकि, मौखिक परंपरा और मछुआरे की प्रवृत्ति में विश्वास पर भरोसा करने की इंग्स्टैड्स की इच्छा ही थी जिसके कारण वाइकिंग्स को आक्रमणकारियों के बजाय उपनिवेशवादियों के रूप में खोजा गया।अब स्थान को देखते हुए, कोई पुनर्निर्मित लॉन्गहाउस देख सकता है जो जमीन से बाहर निकले हुए प्रतीत होते हैं। इन संरचनाओं को क्रूर अटलांटिक हवाओं का सामना करने के लिए उसी घास का उपयोग करके बनाया गया था जिसने उन्हें लगभग एक सहस्राब्दी तक छुपाया था। यह एक साधारण सी दिखने वाली जगह है, लेकिन यह मानव इतिहास की सबसे बड़ी समुद्री उपलब्धियों में से एक का प्रतिनिधित्व करती है।1960 को ध्यान में रखते हुए, यह अविश्वसनीय है कि कैसे एक स्थानीय व्यक्ति की एक छोटी सी ख़बर ने पाँच शताब्दियों से भी अधिक पुरानी पहेली को सुलझा दिया। इससे पता चलता है कि बड़ी खोजों के लिए बड़ी वित्तीय सहायता की आवश्यकता नहीं होती है; वे केवल ज़मीन के एक सामान्य टुकड़े को देखकर और यह पूछकर बनाए जा सकते हैं, “क्या होगा?” वाइकिंग्स वहां थे, वे संगठित थे, और इंगस्टैड्स के कारण, इसका सबूत यहां दिया गया है।
