यदि जनवरी 2021 में गाबा में हुई प्रसिद्ध डकैती भारत के मजबूत खिलाड़ी पूल का निश्चित संकेत थी, तो पिछले वर्ष घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका से मिली हार इसके ठीक विपरीत रही है – यह संकेत है कि नए खिलाड़ियों को खोजने की फीडर लाइन पूरी तरह से ध्वस्त हो गई है।इसका एक उदाहरण टीम प्रबंधन का गुवाहाटी टेस्ट में नीतीश कुमार रेड्डी को खिलाने पर जोर देना था। शीर्ष अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी सभी स्पष्ट कमजोरियों के बावजूद, रेड्डी को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दूसरे टेस्ट में खेला गया था क्योंकि टीम प्रबंधन बाएं हाथ के प्रभुत्व वाले लाइन-अप में एक अतिरिक्त दाएं हाथ का बल्लेबाज चाहता था। तर्क यह था कि दाएं हाथ के बल्लेबाज की मौजूदगी ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर के खतरे को नकार देगी।
यदि ऐसा है, तो मजबूत प्रथम श्रेणी रिकॉर्ड वाले अधिक अनुभवी दाएं हाथ के खिलाड़ी को क्यों नहीं खिलाया जाता? लाइनअप में रेड्डी की उपस्थिति पिछले चार-पांच वर्षों में मध्य-क्रम के बल्लेबाजों की एक मजबूत बेंच को तैयार करने या ऐसी क्षमता का पता लगाने के लिए एक मजबूत दृष्टि विकसित करने में सिस्टम की विफलता पर एक स्पष्ट टिप्पणी थी। 2015 से 2021 तक राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमी (एनसीए) में राहुल द्रविड़ के समय में बनाई गई फीडर प्रणाली – एक सहायक चयन समिति की उपस्थिति के साथ – ने एक बेंच स्ट्रेंथ बनाई थी जिसने खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सहजता से आगे बढ़ने में मदद की थी। ऋषभ पंत, मोहम्मद सिराज, वाशिंगटन सुंदर, कुलदीप यादव और अक्षर पटेल – अब सभी स्थापित नाम – सभी उस प्रक्रिया के उत्पाद थे। जब इन्हें टेस्ट टीम में शामिल किया गया तो इनमें से प्रत्येक खिलाड़ी ने शानदार प्रदर्शन किया।भारत के कोच गौतम गंभीर ने सीरीज़ में जीत के बाद अपने बचाव में ज़ोर देकर कहा कि “वास्तव में बदलाव ऐसा ही दिखता है”। फिर भी, यह स्पष्ट है कि चयन को लेकर भ्रम की स्थिति के कारण रोहित शर्मा, विराट कोहली और रविचंद्रन अश्विन के टेस्ट संन्यास के बाद अंतिम एकादश में अस्थिरता पैदा हो गई है। एनसीए में द्रविड़ के समय चयनकर्ताओं के अध्यक्ष एमएसके प्रसाद ने बताया कि फीडर प्रणाली कितनी सावधानी से बनाई गई थी। “सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि भारतीय टीम प्रबंधन, चयनकर्ताओं, एनसीए और भारत ‘ए’ कोचों को तालमेल बिठाना होगा। हमारे समय के दौरान हमने पदों और प्रारूपों के अनुसार 60 खिलाड़ियों का एक पूल बनाया था। मुख्य कोच रवि शास्त्री, द्रविड़ और मेरे बीच इस बात पर चर्चा होती थी कि किस चीज पर काम करने की जरूरत है, ”प्रसाद ने टीओआई को बताया। उन्होंने कहा, “उदाहरण के लिए, हमारे पास शिखर धवन, मुरली विजय और केएल राहुल पहली पसंद के टेस्ट ओपनर थे। पृथ्वी शॉ, मयंक अग्रवाल और शुबमन गिल को बैकअप के रूप में तैयार किया गया था। और जब पृथ्वी और अग्रवाल स्नातक हुए, तो अभिमन्यु ईश्वरन और प्रियांक पांचाल कतार में शामिल हो गए।” रेड्डी के चयन को यहां एक संदर्भ बिंदु के रूप में रखते हुए, प्रसाद के तत्कालीन चयनकर्ता सहयोगी देवांग गांधी ने बताया कि चयनकर्ताओं और टीम प्रबंधन ने कुछ मध्य-क्रम के खिलाड़ियों से बहुत जल्द ही आगे बढ़ गए होंगे। “तथ्य यह है कि ध्रुव जुरेल और रेड्डी मध्य क्रम बनाने के लिए एकमात्र विकल्प हैं, आपको आश्चर्य होता है कि क्या सरफराज खान को घरेलू परिस्थितियों में बहुत जल्द बाहर कर दिया गया है। ईश्वरन और रुतुराज गायकवाड़ ने हमारे शासन के दौरान भारत ‘ए’ के लिए खेलना शुरू किया। टेस्ट टीम में किसी की भी जगह पक्की नहीं होने के बाद भी वे अभी भी वहीं टिके हुए हैं. द्रविड़ और चयनकर्ताओं ने एक नीति बनाई थी कि 30 वर्ष से अधिक उम्र के खिलाड़ियों पर ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के लिए विचार किया जाएगा। इंडिया ‘ए’ का उद्देश्य केवल युवाओं को तैयार करना है।” गांधी ने कहा, ”इस समय, उन्हें पदों के अनुसार खिलाड़ियों की पहचान करने की जरूरत है। कोई बैकअप ओपनर भी नहीं है. गति पुनः स्रोतों में समय लगता है। वर्तमान प्रबंधन को धैर्यपूर्वक एक योजना पर कायम रहने की जरूरत है, ”गांधी ने कहा। इस संदर्भ में, उत्कृष्टता केंद्र (सीओई) – एनसीए का एक नया संस्करण – के वर्तमान प्रमुख वीवीएस लक्ष्मण की भागीदारी महत्वपूर्ण हो जाती है। टीओआई समझता है कि लक्ष्मण और मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर जीवंत ‘ए’ कार्यक्रम को पुनर्जीवित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। लेकिन बीसीसीआई के गलियारों में सुगबुगाहट से पता चलता है कि इस विशेष कार्य के लिए भारतीय टीम, चयनकर्ताओं और विकासात्मक पक्षों के बीच आवश्यक पूर्ण तालमेल गायब हो गया है। उदाहरण के लिए, द्रविड़ ने ‘ए’ दौरों के शेड्यूल, सीनियर टीमों के लिए तैयारी शिविरों और घरेलू क्रिकेट की स्थितियों पर चर्चा में सक्रिय भाग लिया। प्रसाद ने कहा, “मुझे लगता है कि लक्ष्मण के कद के किसी व्यक्ति का इस मार्ग पर अधिक प्रभाव होना चाहिए। फिलहाल, प्रथम श्रेणी स्तर पर बहुत कम अनुभव वाले खिलाड़ियों को चुना जाता है। सिराज ने टेस्ट पदार्पण से पहले भारत ‘ए’ के लिए 80 विकेट लिए थे। पंत ने पदार्पण से पहले लगभग तीन रणजी ट्रॉफी सीज़न और कई ‘ए’ दौरे खेले थे।”पता चला है कि घरेलू क्रिकेट में मौजूदा चयन समिति की उपस्थिति को लेकर बेचैनी है. तीन सप्ताह पहले, जब रणजी ट्रॉफी चल रही थी, तीन राष्ट्रीय चयनकर्ता विदेश में थे। आठ साल पहले, एक नीति थी जिसके तहत कोई भी चयनकर्ता अपने घरेलू राज्य का खेल नहीं देखता था और हर टीम को कवर करना जरूरी था। प्रसाद ने कहा, “यह एक बोझिल प्रक्रिया होगी। ऐसे उदाहरण थे जब मेरा एक सहकर्मी आधी रात को न्यूजीलैंड से आया और रणजी मैच देखने के लिए देश के एक अलग हिस्से में गया। देश की लंबाई और चौड़ाई को कवर करना प्राथमिकता थी।” इंग्लैंड में 2-2 का परिणाम प्रतिभा की क्षमता का संकेत है जो सामने आ सकती है। यह एक ऐसी योजना को मजबूत करने के बारे में है जो इस क्षमता को प्रसारित कर सके।
