दक्षिण-पूर्वी हिंद महासागर में दूर, समुद्र तल का एक विशाल और काफी हद तक अज्ञात विस्तार वैज्ञानिकों के गहरे समुद्र के इतिहास को समझने के तरीके को नया आकार दे रहा है। डायमेंटिना फ्रैक्चर ज़ोन के भीतर छिपा हुआ, समुद्र तल लंबे निशानों, गहरी खाइयों और लकीरों से चिह्नित है जो अत्यधिक दबाव के कारण लगभग पूर्ण अंधेरे में डूब जाते हैं। 1,200 किलोमीटर के इस गलियारे में, आश्चर्यजनक घनत्व में व्हेल के अवशेष पाए गए हैं, जिनमें प्राचीन जीवाश्मों से लेकर अपेक्षाकृत हाल के शवों तक शामिल हैं जो अभी भी गहरे समुद्र के पारिस्थितिकी तंत्र का समर्थन करते हैं। कुछ हड्डियाँ भारी मात्रा में खनिजयुक्त दिखाई देती हैं, प्रभावी ढंग से आसपास की चट्टानों में जुड़ जाती हैं, जबकि अन्य धीमी पारिस्थितिक चक्रों के माध्यम से जीवन को बनाए रखना जारी रखती हैं। कुछ क्षेत्रों में, पुराने व्हेल अवशेष नए “व्हेल फॉल्स” के साथ बैठे रहते हैं, जो समुद्री जीवन के स्तरित रिकॉर्ड बनाते हैं। यह असामान्य सघनता लाखों वर्षों के समुद्री विकास और गहरे समुद्र की पारिस्थितिक निरंतरता की एक दुर्लभ झलक पेश करती है।
वैज्ञानिकों ने सबसे बड़ा मानचित्र तैयार किया’व्हेल कब्रिस्तान ‘गहरे हिंद महासागर क्षेत्र में
यह स्थल डायनामेंटिना फ्रैक्चर ज़ोन के भीतर स्थित है, जो हिंद महासागर के तल पर खाइयों और उभरी हुई चोटियों द्वारा चिह्नित समुद्री तल का एक टूटा हुआ हिस्सा है। बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, यह लगभग 1,200 किलोमीटर तक फैला है और सतह से लगभग सात किलोमीटर नीचे तक गिरता है। उन गहराईयों पर, आधुनिक सबमर्सिबल भी सावधानी से काम करते हैं, यही कारण है कि हाल के वर्षों तक क्षेत्र के बड़े हिस्से की जांच नहीं की गई है।अब इसमें जो लॉग किया गया है वह असामान्य रूप से सघन है। व्हेल के जीवाश्म समूहों के साथ-साथ बिखरे हुए बिंदुओं पर भी दिखाई देते हैं, कुछ इतने खनिजयुक्त होते हैं कि वे आसपास की चट्टान में समा जाते हैं। अन्य हाल ही के हैं, जो अभी भी धीमी गति से चलने वाली पारिस्थितिक प्रणालियों का हिस्सा बन रहे हैं जो किसी शव के पहली बार डूबने के बाद भी लंबे समय तक जारी रहते हैं। ज़ोन के अलग-अलग हिस्सों में कई शोध गोता लगाए गए हैं, हर एक ने बहुत बड़ी तस्वीर में छोटे टुकड़े जोड़े हैं। दर्जनों अवतरणों के दौरान, व्हेल से संबंधित सैकड़ों साइटें दर्ज की गईं, जिनमें प्राचीन जीवाश्मों से लेकर सक्रिय व्हेल झरने तक शामिल हैं, जहां शव समुद्र तल पर जीवन का समर्थन करना जारी रखते हैं।अध्ययन नेचर में प्रकाशित हुआ, जिसका शीर्षक है ‘डायमंटिना ज़ोन में 5.3 मिलियन वर्ष पुराना गहरे समुद्र में व्हेल क़ब्रिस्तान‘, समय अवधि ही वह चीज़ है जो रिकॉर्ड को नज़रअंदाज़ करना कठिन बनाती है। अनुमान है कि कुछ अवशेष 5.3 मिलियन वर्ष से अधिक पुराने हैं, जो उन्हें समुद्र के विकास के बहुत पहले के चरण में रखते हैं। खोजों में विलुप्त व्हेल प्रजातियों से जुड़े खोपड़ी के टुकड़े थे, जिनमें चोंच वाले रूप भी शामिल थे जो अब आधुनिक समुद्रों में मौजूद नहीं हैं। उनके साथ-साथ, अधिक परिचित अवशेष, जैसे कि मिन्के व्हेल का शव, अभी भी एक विकासशील गहरे समुद्र पारिस्थितिकी तंत्र की मेजबानी करते हुए पाए गए।
पीसी: एबीसी
वैज्ञानिकों ने व्हेल झरनों के आसपास गहरे समुद्र में नई प्रजातियाँ देखीं
इन अवशेषों के आसपास जीवन धीमी और असमान पैटर्न में आकार लेता है। जेलीफ़िश समुद्र तल के करीब बहती है, जबकि कीड़े और क्रस्टेशियंस हड्डी संरचनाओं में और उसके आसपास इकट्ठा होते हैं जहां पोषक तत्व रहते हैं। गहरे समुद्र के वातावरण में इनमें से कुछ भी अपने आप में असामान्य नहीं है, लेकिन इतने व्यापक क्षेत्र में इसके पैमाने और फैलाव ने ध्यान खींचा है।साइट से एकत्र किए गए कुछ जीव अभी भी ज्ञात वर्गीकरणों में ठीक से फिट नहीं हो सकते हैं। उस संभावना की अभी भी जांच की जा रही है, और यह दर्शाता है कि इन चरम वातावरणों में जहां भोजन दुर्लभ लेकिन महत्वपूर्ण दालों में आता है, वहां प्रत्यक्ष अवलोकन कितना सीमित है।कैल्वर्ट समुद्री संग्रहालय के स्टीफन जे गॉडफ्रे ने कहा, “पेंग और उनके सहयोगियों की विशाल जीवाश्म कब्रिस्तान से मुलाकात वास्तव में एक अनोखी खोज है।”
टुकड़े, नामकरण, और अधूरी सूची
जीवाश्म सामग्री के भीतर, वैज्ञानिकों ने विलुप्त व्हेल प्रजातियों से जुड़े अवशेषों की पहचान की है, जिनमें टेरोसेटस बेंगुएले से संबंधित नमूने भी शामिल हैं। दूसरे को टेरोसेटस डायमेंटिनाई के रूप में वर्णित किया गया है, जिसका नाम फ्रैक्चर क्षेत्र के नाम पर रखा गया है जहां इसे बरामद किया गया था।अब तक के अधिकांश कार्यों में एकल, पूर्ण उत्खनन के बजाय बार-बार नमूने लेना शामिल है। प्रत्येक गोता बढ़ते कैटलॉग में टुकड़े जोड़ता है, लेकिन तस्वीर असमान रहती है। समुद्र तल के कुछ हिस्से अवशेषों से घनी आबादी वाले हैं, जबकि अन्य अपेक्षाकृत खाली दिखाई देते हैं, जिनका आकार जैविक निशानों की तुलना में तलछट और चट्टान से अधिक है।कई अभियानों के बाद भी, सिस्टम के बड़े हिस्से का दौरा नहीं हो पाया है। इन गहराईयों पर, प्रत्येक अवतरण समय, परिस्थितियों और उपकरण सहनशक्ति द्वारा सीमित होता है। अब तक जो मैप किया गया है वह पैमाने की पुष्टि करता है, लेकिन साइट की व्यापक संरचना अभी भी आंशिक रूप से अनसुलझी है, जो समुद्र तल के उसी अंधेरे गलियारे में आगे की वापसी यात्रा की प्रतीक्षा कर रही है।
