हांगकांग में अग्निशामक अभी भी भीषण आग से जूझ रहे हैं, गुरुवार को एक ऊंची आवासीय संपत्ति में घातक आग लगने से कम से कम 44 लोगों की मौत हो गई और सैकड़ों लोग लापता हो गए।यह आपदा, दशकों में वित्तीय केंद्र की सबसे भीषण आग है, जो बुधवार दोपहर (स्थानीय समय) पर अचानक भड़क उठी और ताई पो में घनी आबादी वाले वांग फुक कोर्ट परिसर के कुछ हिस्सों को तेजी से अपनी चपेट में ले लिया।
किस वजह से त्रासदी हुई
घटनाओं की शृंखला बुधवार दोपहर करीब 2:50 बजे शुरू हुई, जब आग की लपटें सबसे पहले आठ इमारतों वाली संपत्ति में भड़कीं, जहां 32 मंजिला टावरों में लगभग 2,000 इकाइयां रहती थीं। आग लगने का कारण तुरंत पता नहीं चला, लेकिन इमारतों की मरम्मत चल रही थी और उन्हें बांस के मचान में लपेटा गया था – एक पारंपरिक और ज्वलनशील सामग्री जो अभी भी हांगकांग में आमतौर पर उपयोग की जाती है।पिछले अक्टूबर में एक और आग तेजी से फैलने के बाद अधिकारियों ने बांस के मचान के खतरे के बारे में पहले ही चेतावनी दे दी थी। आग प्रतिरोधी स्टील के पक्ष में इसे चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने की सरकार की योजना के बावजूद, वांग फुक कोर्ट एस्टेट बांस से ढका रहा।गुरुवार की सुबह तक, पुलिस ने तीन लोगों को गिरफ्तार कर लिया था, यह कहते हुए कि रखरखाव के काम के दौरान छोड़ी गई ज्वलनशील सामग्री ने आग को “नियंत्रण से परे तेजी से फैलने” की अनुमति दी थी।
पूरे इस्टेट में तेजी से फैल गया
जैसे ही आग की लपटें परिसर में फैलीं, गुरुवार को भोर में पहुंचे एएफपी के पत्रकारों ने देखा कि कुछ फ्लैट अभी भी जल रहे थे, हालांकि आग रात भर में कमजोर हो गई थी। प्रत्यक्षदर्शियों ने बताया कि जोर से चटकने की आवाज आ रही थी – बांस के गिरने की संभावना थी – और टावरों के बीच घना धुआं फैल रहा था, क्योंकि उग्र मलबा हवा में बह रहा था।यूएन नाम के 65 वर्षीय निवासी, जो चार दशकों से अधिक समय से संपत्ति में रह रहे हैं, ने कहा कि कई पड़ोसी बुजुर्ग थे और खतरे से अनजान थे।यूएन ने एएफपी को बताया, “रखरखाव के कारण खिड़कियां बंद थीं, (कुछ लोगों को) पता नहीं चला कि आग लग गई है और पड़ोसियों को फोन करके उन्हें वहां से हटने के लिए कहना पड़ा।” “मेरा सबकुछ उजड़ गया।”अग्निशमन सेवा संचालन के उप निदेशक डेरेक आर्मस्ट्रांग चान के अनुसार, तेज़ हवाओं और जलते मलबे ने संभवतः आग की लपटों को एक इमारत से दूसरी इमारत तक धकेल दिया।उन्होंने कहा, “घटनास्थल पर तापमान बहुत अधिक है और कुछ मंजिलें ऐसी हैं जहां हम मदद का अनुरोध करने वाले लोगों तक पहुंचने में असमर्थ हैं, लेकिन हम कोशिश करते रहेंगे।”
बढ़ती मौतें, बढ़ती अराजकता
अग्निशमन सेवा निदेशक एंडी युंग ने कहा कि गुरुवार सुबह तक, अधिकारियों ने 44 लोगों की मौत की पुष्टि की, जिसमें एक 37 वर्षीय अग्निशामक भी शामिल है, जो लगभग आधे घंटे तक सहकर्मियों के साथ संपर्क खोने के बाद जल गया था।इससे पहले, हांगकांग के नेता जॉन ली ने कहा था कि 279 लोग लापता हैं, हालांकि बाद में अग्निशमन कर्मी उनमें से कुछ तक पहुंच गए। 900 से अधिक निवासियों ने अस्थायी सुविधाओं में शरण ली।उन आश्रय स्थलों पर, पुलिस अधिकारियों को लापता लोगों की सटीक गिनती निर्धारित करने के लिए संघर्ष करना पड़ा क्योंकि निवासी लापता परिवार के सदस्यों की रिपोर्ट करने के लिए देर रात तक पहुंचते रहे।संपत्ति में खतरा अभी भी दिखाई दे रहा था क्योंकि जली हुई मचान ढह गई थी, खिड़कियों से आग की लपटें निकल रही थीं और आस-पास की इमारतों में तेज नारंगी रंग की चमक दिखाई दे रही थी। निवासियों को कोच द्वारा निकाला गया, और स्थानीय मीडिया ने बताया कि निकटवर्ती ब्लॉकों को साफ़ किया जा रहा है। अग्निशमन अभियान के लिए पास के राजमार्ग के कुछ हिस्सों को भी बंद कर दिया गया।57 वर्षीय ताई पो निवासी, उपनाम सो, खड़ा होकर तबाही देख रहा था। “संपत्ति के बारे में कुछ भी नहीं किया जा सकता है। हम केवल यह आशा कर सकते हैं कि हर कोई, चाहे वह बूढ़ा हो या जवान, सुरक्षित लौट सकता है,” एएफपी को बताया।एक अन्य निवासी, लगभग 40 वर्ष का एक अपार्टमेंट मालिक, ने कहा कि वह खुद को छोड़ने के लिए तैयार नहीं हो सकता। उन्होंने कहा, “आग अभी तक नियंत्रण में नहीं है और मैं वहां से निकलने की हिम्मत नहीं कर रहा हूं और मुझे नहीं पता कि मैं क्या कर सकता हूं।”
मुख्य भूमि की प्रतिक्रिया और एक हिलता हुआ शहर
चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने शोक व्यक्त किया, जिसमें “ड्यूटी के दौरान मारे गए अग्निशामक” भी शामिल थे, और अधिकारियों से “आग बुझाने और हताहतों की संख्या और नुकसान को कम करने के लिए हर संभव प्रयास करने” का आग्रह किया, राज्य मीडिया ने बताया।जॉन ली ने कहा कि वह “बहुत दुखी” हैं और आश्वासन दिया कि सभी सरकारी विभाग निवासियों की सहायता कर रहे हैं।हांगकांग, जो कभी भीड़भाड़ वाले जिलों में घातक आग से पीड़ित था, ने हाल के दशकों में सुरक्षा में बड़े सुधार देखे हैं। लेकिन बुधवार की आग की गति और पैमाने ने भवन सुरक्षा, निर्माण प्रथाओं और पुराने बुनियादी ढांचे के बारे में चिंताओं को पुनर्जीवित कर दिया है।
