जो चीज़ प्री-सीरीज़ बहादुरी के रूप में शुरू हुई वह एक परिचित एशेज वास्तविकता में समाप्त हो गई है। जिस ऑस्ट्रेलियाई टीम को एक बार “15 वर्षों में सबसे खराब” करार दिया गया था, उसने दो टेस्ट शेष रहते ही अपना अंत कर लिया है और इंग्लैंड की टीम पर 3-0 की बढ़त बना ली है, जो भारी प्रचार और उच्च उम्मीदों के साथ आई थी। स्टुअर्ट ब्रॉड, जिन्होंने 2010-11 में ऑस्ट्रेलिया में इंग्लैंड की आखिरी एशेज श्रृंखला जीत में भाग लिया था, ने इस ऑस्ट्रेलियाई समूह को 15 वर्षों में मेजबान टीम द्वारा मैदान में उतारा गया सबसे कमजोर समूह कहकर श्रृंखला से पहले माहौल तैयार कर दिया था। ग्यारह दिनों के क्रिकेट के बाद, स्कोरबोर्ड एक अलग कहानी बताता है।
ऑस्ट्रेलिया द्वारा एडिलेड में तीसरा टेस्ट जीतने के बाद मार्नस लाबुशेन ने कहा, “हम जहां हैं, 3-0 से आगे होकर वहां बैठे रहना अच्छा है।” “काम अभी तक पूरा नहीं हुआ है। हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि यह 5-0 हो और वास्तव में वह कलश ले लें।” ऑस्ट्रेलिया ने एडिलेड ओवल में 82 रनों से जीत हासिल की, और इंग्लैंड को 352 रन पर आउट कर दिया, क्योंकि उन्होंने 435 के विश्व-रिकॉर्ड लक्ष्य का पीछा किया था। पर्थ, ब्रिस्बेन और एडिलेड में केवल 11 दिनों में श्रृंखला का प्रभावी ढंग से निर्णय लिया गया था। हार के बावजूद, अंतिम टेस्ट में 223,638 की संचयी भीड़ उमड़ी, जिसमें पांचवें दिन तक बार्मी सेना पूरी ताकत से जुटी रही। लगातार व्यवधान के बावजूद ऑस्ट्रेलिया की जीत हुई है। पैट कमिंस पीठ की समस्या के कारण पहले दो टेस्ट से चूक गए, जोश हेज़लवुड को श्रृंखला से बाहर कर दिया गया, और नाथन लियोन को एडिलेड में हैमस्ट्रिंग में चोट लगने से पहले बाहर कर दिया गया। मिचेल स्टार्क शुरुआती टेस्ट के दौरान उपलब्ध एकमात्र नियमित गेंदबाज था। एडिलेड में अंतिम चार में से तीन विकेट लेने के बाद स्टार्क ने कहा, “हमें बस एक रास्ता मिल गया है।” “यहां तक कि ऐसे समय में जब यह हमारे रास्ते पर नहीं जा रहा है, हम खुद को लाइन पर लाने का एक रास्ता खोज सकते हैं।” स्टार्क के पास अब श्रृंखला में 22 विकेट और कैलेंडर वर्ष में 51 विकेट हैं, जो एक ऐसे आक्रमण का नेतृत्व कर रहे हैं जिसने लगातार इंग्लैंड को मात दी है। इसके बाद बल्लेबाजी में फेरबदल हुआ। स्टीव स्मिथ कमिंस की अनुपस्थिति में टीम की कप्तानी की लेकिन वर्टिगो के कारण उन्हें तीसरे टेस्ट से बाहर कर दिया गया। उस्मान ख्वाजा को एकादश में वापस भेज दिया गया, जबकि ख्वाजा की पिछली चोट के बाद ट्रैविस हेड को ओपनिंग के लिए पदोन्नत किया गया था। कमिंस ने कहा, “आप बस एक तरह से आगे बढ़ें।” “हमेशा ऐसी चीजें होती हैं जो सामने आती हैं, लेकिन लड़के कहते हैं, ‘ठीक है, यह हो गया, आगे क्या है?'” पर्थ में मैच जिताऊ शतक और एडिलेड में 170 रन बनाने वाले हेड ने ड्रेसिंग रूम के अंदर के जीवन को सरल शब्दों में व्यक्त किया: “हाँ, यह बेहद आश्चर्यजनक है।” मेलबोर्न अगले स्थान पर है और कमिंस और लियोन अनिश्चित हैं, ऑस्ट्रेलिया की गहराई का फिर से परीक्षण किया जाएगा। लेकिन अभी के लिए, कलश पहले से ही घर पर है – और श्रृंखला-पूर्व की भविष्यवाणियाँ खंडहर में पड़ी हैं।
