शीर्ष लंबी कूद खिलाड़ी एम. श्रीशंकर ने हाल ही में कहा था कि एशियाई खेल भारतीयों के लिए ‘ओलंपिक से भी बड़े’ थे क्योंकि देश महाद्वीपीय आयोजन में बहुत सारे पदक इकट्ठा करता है और एथलीटों को पदक जीतने के लिए अच्छे नकद पुरस्कार मिलते हैं।
जाहिर है, पिछले महीने भुवनेश्वर में एकमात्र चयन-परीक्षण कार्यक्रम – राष्ट्रीय अंतर-राज्य एथलेटिक्स चैंपियनशिप – के माध्यम से आइची-नागोया एशियाड-बाउंड टीम में अपना स्थान बुक करने के लिए एथलीटों का प्रयास किसी शानदार से कम नहीं था।
आश्चर्य का मंचन करना
लंबे समय से चले आ रहे राष्ट्रीय रिकॉर्डों के पतन, मनोवैज्ञानिक बाधाओं के टूटने और कई व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों के बीच, दो अनसुनी महिलाओं – 18 वर्षीय हैमर थ्रोअर अनुष्का यादव और 25 वर्षीय पोल वाल्टर सिंधुश्री जी – ने अप्रत्याशित राष्ट्रीय अंक दर्ज करके और एशियाई खेलों में पदार्पण करने का अधिकार अर्जित करके कई लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया।
उनकी यात्राएं अलग-अलग हैं, फिर भी दिलचस्प हैं।
अपने पिता सुशील, जो स्थानीय स्तर के हथौड़ा फेंक खिलाड़ी और उत्तर प्रदेश के बागपत जिले के बलेनी गांव के किसान हैं, से प्रभावित होकर अनुष्का ने 12 साल की उम्र में एथलेटिक्स में कदम रखा।
“मेरे पिता मेरे छोटे भाई को हथौड़े से प्रशिक्षित करते थे। मेरी पहली पसंद 100 मीटर थी। मैंने इसे छह-सात महीने तक किया। हथौड़ा मेरे पिता की पसंद था, यही वजह है कि मैंने फेंकना शुरू किया,” अनुष्का कहती हैं, जिन्होंने अपना पहला सबक श्रीकृष्ण इंटर-कॉलेज मैदान में सीखा।
अपने पिता के मार्गदर्शन के अलावा, अनुष्का कोच चिराग यादव और गगन यादव के संरक्षण में अन्य हथौड़ा फेंकने वालों के साथ काम करते हुए समृद्ध हुईं।
अनुष्का यादव ने हैमर थ्रो में सरिता सिंह के नौ साल पुराने राष्ट्रीय रिकॉर्ड को बेहतर बनाया, जो एक किशोरी के लिए एक आश्चर्यजनक उपलब्धि थी। | फोटो साभार: विश्वरंजन राउत
अनुष्का, जिन्होंने 2024 में जूनियर फेडरेशन मीट में 56.63 मीटर का थ्रो किया था, ने देहरादून में राष्ट्रीय खेलों में 62.89 मीटर का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ हासिल करने और पिछले साल फरवरी में अंडर -20 राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाने में महत्वपूर्ण सुधार दिखाने से पहले जूनियर स्तर पर अपनी छाप छोड़ी।
इस साल की शुरुआत में एक अजीब दुर्घटना में उसके घुटने में चोट लग गई जब वह खेत में अपने पिता की मदद करने के लिए ट्रैक्टर में टिलर जोड़ रही थी तो उसके भाई ने उसे खेल-खेल में धक्का दे दिया। उन्होंने अप्रैल में जूनियर फेडरेशन मीट में 58.02 मीटर के प्रदर्शन के साथ वापसी की और जून में लुधियाना में भारतीय एथलेटिक्स सीरीज़ में अंडर -20 वर्ग में केवल दो एथलीटों के साथ 62.50 मीटर का रिकॉर्ड बनाया।
भुवनेश्वर में उनका 67.02 मीटर आश्चर्यजनक था। उन्होंने उस शाम सरिता सिंह के नौ साल पुराने राष्ट्रीय रिकॉर्ड को दो बार बेहतर किया और अपने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ में चार मीटर से अधिक सुधार करके एशियाड में स्थान सुनिश्चित किया।
चीनी थ्रोअरों के एकाधिकार वाले अत्यधिक प्रतिस्पर्धी क्षेत्र में, अनुष्का का प्रदर्शन इस सीज़न में एशिया में 12वें स्थान पर है। इस बात को ध्यान में रखते हुए कि हर देश एक इवेंट में दो एथलीटों को मैदान में उतार सकता है, अनुष्का का मार्क चीनी, जापानी और ताइपेई एथलीटों के बाद छठे स्थान पर है।
पारिवारिक मजबूरियों के कारण एथलेटिक्स छोड़ने वाले सुशील को अपनी बेटी से बड़ी उम्मीदें हैं। सुशील कहते हैं, “अनुष्का चोट लगने से पहले ट्रेनिंग में 71 मीटर तक थ्रो करती थीं। अब वह 70 मीटर फेंकती हैं। हमने यहां 70 मीटर का लक्ष्य रखा था। मुझे पता था कि जब वह ठीक हो जाएंगी, तो बड़ा प्रदर्शन करेंगी।” “अनुष्का के बारे में सबसे अच्छी बात यह है कि वह शांत दिमाग से प्रतिस्पर्धा करती है। वह 70 मीटर से ज्यादा दूर नहीं है।”
सुशील अपनी बेटी की प्रगति पर उत्सुकता से नज़र रखेंगे क्योंकि अनुष्का की एक और महत्वपूर्ण परीक्षा है – विश्व अंडर -20 चैंपियनशिप, जिसके लिए उन्होंने 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक एशियाई खेलों से पहले, 5 से 9 अगस्त तक यूजीन, ओरेगॉन, संयुक्त राज्य अमेरिका में भुवनेश्वर में योग्यता भी हासिल की।
एक पिता का सपना
अनुष्का की तरह, एक चौथाई मील लंबी सिंधुश्री, जो पोल वाल्टर बनीं, ने भी अपने पिता के मजबूत समर्थन के कारण एथलेटिक्स क्षेत्र में कदम रखा। लेकिन भारत की जर्सी पहनने से पहले ही उन्होंने छह साल पहले अपने इलेक्ट्रीशियन पिता आर. गणेश को दुखद रूप से खो दिया।
25 वर्षीय सिंधुश्री कहती हैं, “चूंकि मैं एक लड़की हूं, जब मैंने एथलेटिक्स शुरू किया तो मेरे परिवार को आशंकाएं थीं। लेकिन मेरे पिता हर किसी से लड़ते थे। वह हर सुबह मुझे जगाते थे, मुझे प्रशिक्षण देते थे। मैं 2016 में बेंगलुरु में भारतीय खेल प्राधिकरण (SAI) केंद्र में शामिल होने के लिए आगे बढ़ी। उनका सपना मुझे भारत के रंग में रंगते हुए देखना था, लेकिन इससे पहले ही उन्होंने हमें छोड़ दिया – यहां तक कि 2022 में विश्व विश्वविद्यालय खेलों के लिए चुने जाने से पहले ही उन्होंने हमें छोड़ दिया।”
बारानिका एलंगोवन के निशान को दो सेमी से पार करके 4.25 मीटर के साथ राष्ट्रीय चिह्न को फिर से लिखने के बाद उसने गर्व से अपने पिता की पासपोर्ट आकार की तस्वीर पकड़ रखी थी।
यह उनके दादा कृष्णप्पा के समर्थन के कारण ही था कि सिंधुश्री अपनी मां और छोटी बहन की देखभाल की जिम्मेदारी उठाए बिना एथलेटिक्स में आगे बढ़ सकीं।
लेकिन पैसे की कमी के कारण सिंधुश्री अपना खुद का पोल नहीं खरीद सकीं। भुवनेश्वर कार्यक्रम के लिए, उन्होंने एक पुरुष प्रशिक्षु से एक पोल उधार लिया, जिसने गलती से महिलाओं के लिए एक छोटा पोल खरीद लिया था, और सभी को आश्चर्यचकित करने से पहले दो सप्ताह तक प्रशिक्षण लिया। मई में चेन्नई में इंडियन ओपन सीरीज़ में हासिल किए गए 4.00 मीटर के अपने पिछले व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ में उल्लेखनीय सुधार दर्ज करने के बाद, वह भावनाओं से अभिभूत हो गईं और अपना आभार व्यक्त करने के लिए अपने कोच विजेश एमएम के पैरों पर गिर गईं।
विजीश को सिंधुश्री के छोटे कद (156 सेमी), पिछले साल हैमस्ट्रिंग की चोट और उन्हें प्रशिक्षण देते समय वित्तीय स्थिति को ध्यान में रखना पड़ा, क्योंकि वह अपने खराब प्रदर्शन के कारण एसएआई की राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र (एनसीओई) योजना में जगह नहीं बना सकीं।
विजेश कहते हैं, “हमें इस तरह की ऊंचाई की उम्मीद नहीं थी। हम लगातार उसकी तकनीक को सही करने की कोशिश कर रहे हैं क्योंकि हमारे पास पोल नहीं है… अब उसका रन-अप और जंप लगभग सही है। हो सकता है कि आहार और पोषण सहित सही प्रकार के समर्थन के साथ वह 4.30-4.35 मीटर कर सके।” विजेश कहते हैं, ‘धैर्य, कड़ी मेहनत और समर्पण’ उनके प्रशिक्षु की सबसे बड़ी सकारात्मकता थी।
उनके नए निशान ने सिंधुश्री को इस सीज़न में एशिया में संयुक्त छठे स्थान पर ला दिया है, साथ ही यदि आप एशियाई खेलों में एक प्रतियोगिता में प्रति देश दो एथलीटों के कोटा पर विचार करते हैं तो संयुक्त छठे स्थान पर हैं।
चूंकि ये दो नए चैंपियन कुछ महीनों के समय में महाद्वीपीय प्रतियोगिता में अपने प्रदर्शन को बेहतर करने की उम्मीद रखते हैं, इसलिए देश में एथलेटिक्स प्रेमियों के लिए अच्छा होगा कि वे अपनी उम्मीदों के लिए मानक तय करते समय यथार्थवादी बनें।
समग्र दृष्टिकोण से, भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (एएफआई), खेल मंत्रालय और एसएआई में मौजूद शक्तियों को एशियाई खेलों और राष्ट्रमंडल खेलों में पोडियम फिनिश की आशा करते समय सतर्क रहना चाहिए।
विभिन्न खेलों में करोड़ों एथलीटों के प्रतिबंधित पदार्थों के लिए सकारात्मक परीक्षण ने भारत को लगातार तीन वर्षों तक इस क्षेत्र में नंबर एक होने का संदिग्ध गौरव दिलाया है, जिसमें एथलेटिक्स चार्ट में अग्रणी है। इसके अलावा, भारत जून 2026 के लिए एथलेटिक्स इंटीग्रिटी यूनिट (एआईयू) चार्ट में 162 विश्व स्तर पर अयोग्य एथलीटों और कोचों के साथ शीर्ष पर रहा।
आवश्यकता है: निरंतर सतर्कता
समझा जाता है कि राष्ट्रीय डोपिंग रोधी एजेंसी (NADA) इस साल बड़े आयोजनों से पहले एथलेटिक्स पर परीक्षण पर ध्यान केंद्रित कर रही है। अच्छा होगा कि सतर्क रहें और गलती करने वाले एथलीटों और सहयोगी स्टाफ की तलाश करें ताकि उन्हें सफलता के लिए शॉर्ट-कट अपनाने से रोका जा सके।
भले ही पदक और नकद पुरस्कार जीतने का प्रलोभन बड़े आयोजनों से पहले एथलीटों की ईमानदारी की परीक्षा लेना जारी रखेगा, लेकिन सख्त डोपिंग रोधी उपाय देश को और शर्मिंदगी से बचाएंगे और स्वच्छ प्रतिस्पर्धा के लिए एक बहुत जरूरी माहौल बनाने में मदद करेंगे।
