विदेशों में संग्रहालय तेजी से अपने संग्रह में लूटी गई सांस्कृतिक विरासत की विरासत का सामना कर रहे हैं, और स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ एशियन आर्ट इस पर कार्रवाई करने वाला नवीनतम संस्थान बन गया है। बुधवार को, संग्रहालय ने घोषणा की कि वह तीन मूर्तियां भारत को लौटाएगा, जब कठोर शोध से पता चला कि तमिलनाडु में मंदिरों से मूर्तियां अवैध रूप से हटा दी गई थीं।मूर्तियां ‘शिव नटराज’ (चोल काल, लगभग 990), ‘सोमस्कंद’ (चोल काल, 12वीं शताब्दी) और ‘परवई के साथ संत सुंदरार’ (विजयनगर काल, 16वीं शताब्दी) दक्षिण भारतीय कांस्य ढलाई की समृद्ध कलात्मकता के उदाहरण हैं।भारत सरकार ‘शिव नटराज’ को दीर्घकालिक ऋण पर रखने पर सहमत हो गई है। यह व्यवस्था संग्रहालय को वस्तु की उत्पत्ति, निष्कासन और वापसी की पूरी कहानी सार्वजनिक रूप से साझा करने की अनुमति देगी। इसे ‘दक्षिण एशिया, दक्षिणपूर्व एशिया और हिमालय में जानने की कला’ प्रदर्शनी के हिस्से के रूप में देखा जाएगा।अपने दक्षिण एशियाई संग्रहों की एक व्यवस्थित समीक्षा के हिस्से के रूप में, एशियाई कला के राष्ट्रीय संग्रहालय ने प्रत्येक कार्य के लेन-देन के इतिहास की जांच करते हुए, तीन मूर्तियों की उत्पत्ति की विस्तृत जांच की। 2023 में, फ्रेंच इंस्टीट्यूट ऑफ पांडिचेरी के फोटो आर्काइव्स के सहयोग से, संग्रहालय के शोधकर्ताओं ने पुष्टि की कि 1956 और 1959 के बीच तमिलनाडु के मंदिरों में कांस्य की तस्वीरें खींची गई थीं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण ने बाद में इन निष्कर्षों की समीक्षा की और पुष्टि की कि मूर्तियों को भारतीय कानूनों का उल्लंघन करके हटा दिया गया था। संग्रहालय के निदेशक चेज़ एफ रॉबिन्सन ने कहा, “एशियाई कला का राष्ट्रीय संग्रहालय जिम्मेदारी से सांस्कृतिक विरासत का प्रबंधन करने और हमारे संग्रह में पारदर्शिता को आगे बढ़ाने के लिए प्रतिबद्ध है।”शिव नटराज तंजावुर जिले के श्री भव औषदेश्वर मंदिर से संबंधित थे, जहां 1957 में इसकी तस्वीर खींची गई थी। कांस्य को बाद में 2002 में न्यूयॉर्क में डोरिस वीनर गैलरी से एशियाई कला के राष्ट्रीय संग्रहालय द्वारा अधिग्रहित किया गया था। संग्रहालय के एक शोधकर्ता ने निर्धारित किया कि डोरिस वीनर गैलरी ने संग्रहालय को बिक्री की सुविधा के लिए गलत दस्तावेज प्रदान किए थे। परवई के साथ सोमस्कंद और संत सुंदरर 1,000 वस्तुओं के उपहार का हिस्सा थे। शोध से पता चला कि यह मन्नारकुडी तालुक के अलात्तूर गांव में विश्वनाथ मंदिर से था, और शिव मंदिर में परवई के साथ संत सुंदरार कल्लाकुरुच्ची तालुक के वीरसोलापुरम गांव से थे।
