विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि तंबाकू उत्पादों पर नई उत्पाद शुल्क संरचना के साथ-साथ सिगरेट पर करों में तेज वृद्धि से अवैध व्यापार में वृद्धि हो सकती है और सरकार को महत्वपूर्ण राजस्व हानि हो सकती है।इस सप्ताह की शुरुआत में, वित्त मंत्रालय ने केंद्रीय उत्पाद शुल्क अधिनियम में संशोधन को अधिसूचित किया, जिसमें उनकी लंबाई के आधार पर प्रति 1,000 सिगरेट स्टिक पर 2,050 रुपये से लेकर 8,500 रुपये तक का नया उत्पाद शुल्क लगाया गया। नया उत्पाद शुल्क, जो 1 फरवरी से लागू होगा, मौजूदा 40 प्रतिशत वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) के अतिरिक्त लगाया जाएगा।इस परिवर्तन का तात्पर्य सिगरेट की लंबाई के अनुसार लगभग 60-70 प्रतिशत की समग्र कर वृद्धि से है, जबकि मौजूदा कुल कर भार लगभग 50-55 प्रतिशत है। यह कदम जीएसटी क्षतिपूर्ति उपकर से अवगुण वस्तुओं के लिए उत्पाद शुल्क-आधारित व्यवस्था में परिवर्तन का प्रतीक है।कर वृद्धि की अप्रत्याशित प्रकृति ने तम्बाकू उत्पादों में अधिक तस्करी और अवैध व्यापार के बारे में चिंताएँ बढ़ा दी हैं। समाचार एजेंसी पीटीआई के मुताबिक, थिंक चेंज फोरम के महासचिव रंगनाथ तन्निर ने कहा कि भारी वृद्धि प्रतिकूल साबित हो सकती है। उन्होंने कहा, “सार्वजनिक वित्त सिद्धांत स्पष्ट है कि बेलोचदार वस्तुओं पर अत्यधिक कराधान अनुपालन नहीं, बल्कि अवैध व्यापार को बढ़ावा देता है।” उन्होंने कहा कि विश्व स्वास्थ्य संगठन के सामर्थ्य संकेतकों के आधार पर भारत में सिगरेट पहले से ही विश्व स्तर पर सबसे कम सस्ती है। उन्होंने कहा कि इन्हें और अधिक महंगा बनाने से मांग पर अंकुश लगने की संभावना नहीं है, लेकिन यह उपभोक्ताओं को अवैध और तस्करी वाले उत्पादों की ओर धकेल सकता है, जिससे कर संग्रह कम हो सकता है।ब्रोकरेज रिपोर्टों में भी ऐसी ही चिंता व्यक्त की गई है। जेपी मॉर्गन के एशिया पैसिफिक इक्विटी रिसर्च के अनुसार, किंग साइज फिल्टर टिप (केएसएफटी) सेगमेंट के लिए उच्च कर दर से उपभोक्ताओं के सस्ते विकल्पों की ओर रुख करने का जोखिम बढ़ जाता है और इससे अवैध सिगरेट की खपत भी बढ़ सकती है।पीटीआई की रिपोर्ट के अनुसार, अवैध तंबाकू का भारत के कुल तंबाकू बाजार में पहले से ही लगभग 26 प्रतिशत हिस्सा है, जिससे देश तस्करी वाले तंबाकू के लिए विश्व स्तर पर चौथा सबसे बड़ा बाजार बन गया है।नोमुरा ने अपने शोध नोट में कहा कि उच्च करों का उद्देश्य खपत को कम करना है, लेकिन अक्सर उनके अनपेक्षित परिणाम होते हैं। ब्रोकरेज ने कहा, “सिगरेट पर उच्च कर… अवैध सिगरेट की वृद्धि को बढ़ावा देता है और उपभोक्ताओं को सस्ती, बिना कर भुगतान वाली तस्करी वाली सिगरेट की ओर धकेलता है।”जेफरीज ने टोबैको इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया (टीआईआई) की एक रिपोर्ट का हवाला देते हुए कहा कि उद्योग निकाय ने सरकार से प्रस्तावित उत्पाद शुल्क ढांचे की समीक्षा करने का आग्रह किया है। रिपोर्ट में कहा गया है कि कानूनी और अवैध कीमतों के बीच व्यापक अंतर से गैर-शुल्क-भुगतान वाली सिगरेट को फायदा हो सकता है और इसके परिणामस्वरूप अधिक कर रिसाव हो सकता है।विशेषज्ञों ने जोखिमों को रेखांकित करने के लिए अंतरराष्ट्रीय अनुभव का भी हवाला दिया। 2012 और 2020 के बीच ऑस्ट्रेलिया में बार-बार तंबाकू कर बढ़ाने से सिगरेट की कीमतों में तेज वृद्धि हुई और इसके बाद बाजार में अवैध तंबाकू की खपत 2 प्रतिशत से बढ़कर लगभग 14 प्रतिशत हो गई।प्रस्तावित उत्पाद शुल्क को “अभूतपूर्व” बताते हुए एक विश्लेषक ने कहा कि फैसले के लागू होने से पहले इस पर दोबारा विचार करने का अभी भी समय है। पीटीआई के अनुसार, विश्लेषक ने चेतावनी दी, “चूंकि वे 1 फरवरी, 2026 से प्रभावी होंगे, इसलिए सरकार के पास उन्हें फिर से देखने और सुधारने का अवसर है, इससे पहले कि वे अनियंत्रित अवैध नेटवर्क की एक बड़ी समस्या पैदा करें।”
